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南市往西，約莫又過五六百步，九曲回腸的小巷深處突然豁然開朗。他們終于來到了一座勉強還算有點人氣兒的宅院門前。

只見烏泱泱的泥墻腳上，堆滿了破筐與各種雜物，黍皮黍梗打成捆兒，一摞一摞，好像小米做的饅頭。

墻中央的大門緊閉著，貼著兩個褪了色的門神。左右屋檐下，各掛著一個破破爛爛的白紙燈籠。

忠伯走上前去敲了敲門，過了半晌才有腳步聲懶洋洋地走過來。門開了，開門的卻是一個比葉佐蘭大不了多少的少年。

“瓦兒。”忠伯喊那少年：“我領著他們二人在此等候你家主母回來。此事你千萬不要與別人去講，否則……”

那瓦兒倒也聰明，話還沒說完就已經連連點頭。主仆三人急忙邁進門檻，重新緊閉大門，忠伯又命瓦兒打水與姐弟二人清洗臉上手上的污泥。

稍作喘息之后，葉佐蘭開始打量起了周遭的環境。

大門后面是一個不大不小的院子，南邊各有兩爿倒座房。北面的正堂敞著門，一眼就可以看見中央頂天立地的神龕，里頭坐著個頭包幘巾、手托葫蘆的白發老者。

“那是華佗祖師爺。”忠伯道。

葉佐蘭當然知道華佗是醫藥的祖師爺，并以此推想，忠伯的女兒女婿做得就應該是藥材買賣或者赤腳郎中一類的活計。都說“醫者父母心”，這倒是讓他多少覺得有點安穩起來。

堂屋的后面又是一堵臟兮兮的矮墻，墻上一溜排開四扇漏窗，中間是一座門洞，通往更大、卻也更空曠的后院。

后院的布局有些詭異。幾乎所有的房屋全都擠在西邊那一側，中央空出好大一塊光禿禿的荒草地，散養著一群雞，排列著十來個三層的藥匾架子，好像練武用的梅花樁。

院子的東側沒有房屋，卻生了幾株異常高大的石榴花樹。眼下正是著花時節，滿樹金紅色的石榴花如同火苗隨風跳躍著，又有殘紅落于樹下，好似淋漓的鮮血。

再仔細看，榴花樹下還藏著一扇木門，門扉緊閉，上頭居然裝著兩個明晃晃、光燦燦的鋪首，竟然好像是用純金鑄成。

鋪首之間，垂著一個沉甸甸的黃銅大鎖。

忠伯將佐蘭與月珊安排在了西邊的兩爿倒座房里住下，特意叮囑他們不要隨便走動，更不能夠大聲喧嘩，以免被人發現。

除此之外，他還特意叮囑說，大業坊中多幽魂鬼怪，若是聽見什么怪聲、聞到什么臭味，也千萬不能好奇。

還有，最最關鍵的一點——絕對絕對，不可以推開那扇鑲著金色鋪首的木門。

記住了所有這些關照之后，葉家姐弟就開始了在這里的“隱居”生活。

此后的兩天，忠伯整日外出打聽葉家老爺夫人的消息，黃昏時分才會歸來。佐蘭與月珊的生活全靠瓦兒照料。但說是照料，其實也就只是供了一日三餐而已。

直到第三天晌午，忠伯提前從外頭趕了回來，顫巍巍地從懷里取出了一疊破紙，說是冒險買通了獄卒，讓葉鍇全寫了一封親筆信。

忠伯不識字，便直接將信函送到了葉佐蘭手上。佐蘭展開信箋，無比熟悉的字體頓時映入眼簾，只是筆跡排列零散、墨痕濃淡不同，顯然是在倉促之間寫就的。

想起父親此刻可能的境遇，他頓時覺得難過哽咽，緩了好一陣子才開始讀信，卻又猛地怔住了。

這封信，并不是寫給他的。

“姐姐……這……”

他覺得心臟一陣陣難受，趕緊將書信交給葉月珊。

葉月珊伸手接過，只見信箋上如此寫道——

吾女月珊，與你一別，不覺已有五日矣！自你出生之日起，尚未曾離開父母如此之久。你本是家里人萬般呵護疼寵的嬌弱花朵，如今卻隨風漂泊。思及至此，為父不禁羞愧萬分。

珊兒，你一定想要知道，為父究竟是犯了什么天大的罪過，竟然連累家人一并受過。而那些官差，也必定是拿了許多的污名來構陷與我……眼下，我在朝堂之上，已再無盟友可言。今日便將事情的真相全部告訴與你，只盼珊兒能夠明白為父的苦衷，了解這官場的險惡。

“官場險惡，說與我聽，卻有什么用處……”

葉月珊嘟囔了一句，又偷眼來看身旁的人。卻見葉佐蘭雙目無神，顯然已經失魂落魄。

第20章 柳兒

只見那封信上接著寫道——

記得為父就任都水使者之初，有許多朝中官員來家中道賀。其中一人名叫傅正懷，乃是與為父同年的進士。此人在御史臺就職，時常能夠接到一些百姓的投告。

這天他來家中閑坐，突然提起一件事，說是靈州城內有不少專挖運河的民夫，被人抓去修建端王陵寢。都水監主管的就是水利，為父又豈有坐視不理的道理？一番調查確有此事，再將結果說與傅正懷聽。傅正懷當即義憤填膺，提出要參唐權一本，接著又找來幾部侍郎聯名，大有圍攻之勢。

聯名彈劾，為父自然也是義不容辭。更何況唐家外戚權勢熏天，若能翦除其黨羽，就如石落水出，則仕人之路也可通達矣。

按照律例，我提前一日將彈劾奏章呈于御史臺，等待著次日朝堂之上能與唐權當面對質。可誰知道，次日才入宮門，我便被禁衛拿下，反而栽上了貪贓枉法的罪名。然而其他幾個聯名彈劾的官員，竟全都安然無恙！

直到這時，我才明白自己已成他人手中的棄子，也是殺一儆百的那唯一一人。其實唐權早就聽說了彈劾的風聲，已經彎弓搭箭，只是引而不發罷了！

可笑啊！為父入仕十年，卻不知朝堂深淺。未及弄潮，便已被大浪打下。珊兒，如今你知道了為父的冤屈，卻也不必太過傷心。為父雖身陷囹圄，但罪不致死，終將會有重見天光之日。

事到如今，為父什么都不奢求。只盼他日還能與珊兒相見，還有天倫再敘的一天。至此后，不求聞達、不向仕途，安安穩穩地找個地方隱居，則余生滿足矣。

書信寫到這里，突然又有兩行涂改的墨痕。而后又草草寫道——

唐權為人狡詐冷酷、手段毒辣，為父在此立下家訓：葉家子孫，絕不可與唐姓者為伍！若是有與唐家人狼狽為奸者，則宗譜除名、逐出門去，不再視作葉家子嗣！

信箋至此，戛然而止。葉月珊淚眼婆娑，而葉佐蘭則遍體生寒。

當日繁星滿天，父子共騎一乘，前往國子監的記憶仍歷歷在目，可如今洋洋灑灑數百余字的家書，竟連一字都沒有提及葉佐蘭的存在；不僅如此，甚至還立下“唐葉不相逢”的毒誓……

這一切，難道不是在暗示著……他葉佐蘭才是向唐家通風報信的那個罪魁禍首？！

還有唐權，那個騎在高頭大馬上、冷傲可怕的男人，是他拆散了葉家，撕碎了他們曾經平靜美好的生活！

葉佐蘭的心中騰起前所未有的恨意，令他渾身上下劇烈地顫抖著，緊握的雙拳中，指甲深深掐進了手心，帶出一陣陣連心的疼痛。

然后，他又想起了唐瑞郎。

那個仿佛陽光一樣明朗的少年公子，身后卻拖著一道漆黑的暗影。葉佐蘭瞪大了雙眼，他仿佛看見那道扁扁的黑影站立起來，朝著自己張牙舞爪！

委屈、憤恨、無奈、悲傷！