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戚云初正想到這里，卻見那老樹般的長秋公動了一動，兀然睜開了眼睛。

“秋公……”戚云初慌忙不迭地請安。

長秋公抬手讓他免禮，卻連看也不看他一眼，目光徑直落向腳旁。

他看得并不是那叢細蘭，而是涌進流杯渠里的清澈泉水。

“孩子……”他用沙啞的聲音問戚云初：“你可知道，這些水是從何處而來？”

水源？戚云初微微一怔，立刻扭頭尋找。

水流是從桂樹林中的苔池里流出來的，苔池高處的巖石上鑲著一個漢白玉的龍首，邊上刻著三個字。

“伏鱗池”

戚云初很快想起了另一個相近的名字——“升鱗池”，那是紫宸宮御書房花園里的泉池，清澈而甘冽。

一升一伏，莫非這兩個泉池暗中相通？

戚云初將猜想說出，長秋公不置可否，卻又問他：“那么這伏鱗池的泉水，又將流往何處去？”

戚云初又沿著水流的方向朝前看。

涓流穿過紫蘭亭，繞開兩棵老桂花，在庭中低洼處重新匯成另一泓泉池。池水幽深清冽，水底青荇招展，如絲絨一般。

戚云初左右打量，再看不見有水流出之處，便道：“回秋公的話，這水是流進紫蘭池去了。”

這次，長秋公卻“哼”了一聲。

戚云初畢竟見過一些世面，也不多想，只是眼觀鼻鼻觀心，靜靜地站在一旁聽候吩咐。

過了一會兒，只聽藤椅發(fā)出吱嘎輕響。長秋公俯下身來，用長長的指甲掐下一朵紫蘭丟進流杯渠里。

戚云初睜大了眼睛，看著花朵在泉水中載沉載浮，順著彎彎曲曲的流杯渠，最終注入紫蘭池。

花朵在看似平靜的水面上漂了一會兒，忽然間打了幾個轉(zhuǎn)兒往水下沉去，并且最終消失在了水底深處。

原來水底下有漩渦。

戚云初若有所悟，正準備進一步揣摩長秋公的意思。這時候，東邊有一串腳步聲，急急忙忙地趕了過來。

“稟告秋公，皇后娘娘剛才誕下皇子，母子平安！”

雖然早就有了準備，然而戚云初依舊心頭微怔。他將目光投向東北，那是含露殿的方位。

今日過后，在這重重宮闈之中，安樂王爺趙南星……又將何去何從？

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也在重陽節(jié)這同一天，皇城西郊的頒政坊內(nèi)，今年三十二歲的葉鍇全，在僦居的院落里來來回回地踱步。

算起來，這是他今年第二次如此忐忑。

記得第一次是在暮春時節(jié)。殿試放榜的當天，葉鍇全也是如此焦慮地在庭院里踱著步，最終等到了朝廷的使者，以及二甲進士的黃榜。

而此時此刻，葉鍇全也在期盼著一個不亞于金榜題名的喜訊——他那溫柔嫻淑的妻子秦氏臨盆在即。看情形，孩兒稍晚些時候就能呱呱墜地。

穩(wěn)婆已經(jīng)進去有些時候了，丫鬟也里里外外跑了好幾趟，忙著從庭院中的井里打水燒熱。

六神無主的葉鍇全恰好站在井口邊上，滿當當?shù)木嵘蟻淼臅r候晃了兩晃，潑了不少在他的腳上，水面上居然還淌著一朵紫黑色的蘭花。

葉鍇全彎腰撿起這朵花，放在手心里仔細端詳。花瓣依舊嬌嫩芳香，似乎不久之前應(yīng)該還在枝頭綻放。

是誰，把這朵新鮮的紫蘭掐下，又投進水中？

葉鍇全正在思忖，突然間，一陣嬰兒的啼哭聲奪走了他全部的心神。

剛才滿腹的忐忑，此刻全都變成了加倍的狂喜。葉鍇全緊走幾步跑到屋邊，卻又顧忌著禮法，不敢闖進去看個清楚明白。就在窗欞快要扒斷的時候，終于等到穩(wěn)婆笑嘻嘻地出來道賀。

“恭喜葉老爺，夫人剛剛生了一位小公子！”

一旁，立刻有家仆捧來筆墨。循著時下的風俗，葉鍇全需要將新生兒的生辰八字與姓名寫在一張紅紙上，立刻焚燒，便算是向葉家的先祖通報，正式接納新丁加入。

說到名字，葉鍇全早就擬定了好幾個。然而此刻，他低頭看著掌心里的紫蘭，卻萌生出另一番想法來。

“記得附近寺廟里的比丘曾經(jīng)說過，這口井里的水與皇宮大內(nèi)的水系相通。我猜測，這朵蘭花恐怕正是從宮禁之中而來。子曰：蘭為王者香。是故國香無偶，國士無雙。這或許是一個吉兆，預(yù)示著吾兒將能成為王佐之才。如此……便就叫他‘佐蘭’罷。”

這便是瑞和十八年，大寧朝最后一任長秋公人生在世的第一年。

殿春時節(jié)，國子監(jiān)四門學(xué)生葉鍇全高中二甲進士，官拜都水丞；雙九重陽當日，寧惠帝皇后誕下皇子趙陽，被視為武曲開陽星君下凡；隆冬大雪，宦官戚云初跟隨安樂王趙南星，離開了紫宸宮的含露殿，遷往宮外王府居住。

第2章 晨星