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瑞和十八年，九月九日，重陽。

晨光熹微，穿過桂樹的濃枝，灑落在庭院小徑上。

掖庭宮西南的內侍省里聽不見一聲鳥鳴，也沒有一絲人語，唯有苔池里的清泉輕輕地流淌著。

今天是內侍省例行監會的日子。省內六局的令丞都早早兒地趕來，詳細匯報各處的情況。作為安樂王爺的貼身宦官，十六歲的戚云初雖然品級低微，卻也有幸列席于其中。

由于年事已高，內侍監長秋公大人今日并未出席，會議也因此而草草結束。散會之后，戚云初心事重重地穿過東步廊，朝著掖庭宮南側的通明門走去。

出了通明門往北行走，再穿過兩道宮門，就能抵達紫宸宮的含露殿。十四歲的安樂王*星，就暫時居住在那里。

這個時辰，小王爺早已經用罷了早膳，恐怕正伸長了脖子，焦急地等待著戚云初的歸來。

說來倒也是湊巧——當今圣上的正宮皇后蕭氏今日臨盆在即。再晚些時候，安樂王也得趕去向皇兄賀喜，只是這賀喜之禮究竟應該準備些什么，王爺不關心，而他這個做下人的也毫無頭緒。

所幸安樂王爺深受先帝與今上的寵愛，私庫豐盈，也就只有先讓人從庫里取兩樣應景的寶貝玩意兒應急了。

想到這里，戚云初勉強算是拿定了主意。他心情稍一松懈，忽然發覺有一陣幽香正迎面沁來。

今年雨水豐沛，秋意來得也早。掖庭的桂花開過又謝；而菊花又不為長秋公所喜，內侍省里久已不植。

如今卻又是誰，在這深宮之中暗香盈盈？

戚云初畢竟還只是一個少年，不覺已經放慢了腳步朝周圍望去——步廊兩側都是雅致的庭院，北側連著一個八角涼亭，亭中地面上還鑿有流杯渠，任清泉緩緩從中流過。

他愣了愣，想起這亭倒還有個名字——紫蘭亭。

他繼而發現，紫蘭亭的西面還擺著一條藤椅，椅上坐著一位白發蒼蒼的老者，一動不動地，似乎正在養神，卻又好像已經成為了一具尸體。

除了內侍監長秋公大人卻還有誰？

長秋公大人是大內里所有宦官的首領。當朝的宦官里頭，幾乎已經沒人弄得清楚他究竟服侍了幾朝天子，又在這掖庭宮南的內侍省中度過了多少個春夏秋冬。

宦官們只是習慣在這位人瑞的前面俯首低頭，仿佛他與這內侍省一樣，都是這煌煌宮城之中天經地義的存在。

然而在小宦官戚云初看來，長秋公大人卻是非常、非常的老了，老得不像是個人，反倒更像是一株古樹。他雖然一動不動地坐在那里，下垂的衣擺卻仿佛一直伸進了土壤，正汲取著大地的精華。

見到了長秋公，自然應當趨前問安。戚云初故意踩著步子往前走，快走到亭邊的時候卻又剎住了腳步。

他這才發覺，長秋公腳邊的泥地上長著一叢細蘭。墨紫色的花穗正在盛放，金色的花蕊如龍吐珠，而戚云初苦苦尋覓的那一縷幽香，顯然就是從這株細蘭身上散發出來的。

戚云初十歲入宮，內侍省步廊一帶雖然不是天天都來，卻也走過不下百遍。這間涼亭雖然以紫蘭為名，周圍種得卻全都是桂花樹。更何況，這細蘭生長在亭邊，人人踐踏的所在，又如何能夠捱到開花綻放？

難道是今日皇嗣誕生的符瑞之兆？

這個想法只在戚云初的腦中一閃而過，便被他輕輕拂去了。

內侍省自開國以來，一直是宦官聚集之地，縱然草木葳蕤、華室櫛比，也終究不是什么大雅之堂。既然是皇子之喜，那瑞象應該出現在掖庭宮東面的紫宸宮才對。

戚云初正想到這里，卻見那老樹般的長秋公動了一動，兀然睜開了眼睛。

“秋公……”戚云初慌忙不迭地請安。

長秋公抬手讓他免禮，卻連看也不看他一眼，目光徑直落向腳旁。

他看得并不是那叢細蘭，而是涌進流杯渠里的清澈泉水。

“孩子……”他用沙啞的聲音問戚云初：“你可知道，這些水是從何處而來？”

水源？戚云初微微一怔，立刻扭頭尋找。

水流是從桂樹林中的苔池里流出來的，苔池高處的巖石上鑲著一個漢白玉的龍首，邊上刻著三個字。

“伏鱗池”

戚云初很快想起了另一個相近的名字——“升鱗池”，那是紫宸宮御書房花園里的泉池，清澈而甘冽。

一升一伏，莫非這兩個泉池暗中相通？