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城墻之上的士兵早已看到了遠(yuǎn)方那道青黑色的洪流,亦是激動(dòng)得大喊:“兄弟們,沖啊,是竟陵王,是竟陵王來救我們了……”
竟陵王素來有“戰(zhàn)神”之名,在南周軍中無人不知無人不曉,雖然李昶素來并不允許軍中宣傳李放的諸多豐功偉績(jī),然而軍中素來崇拜強(qiáng)者,又怎么可能完全瞞得住。聽說竟陵王率軍來援,大家有救了,城中軍隊(duì)心中頓時(shí)吃了一粒定心丸,紛紛鼓起余勇,拿起武器朝進(jìn)入城中的北梁士兵砍殺而去。
如果有勝利的機(jī)會(huì),誰又愿意成為敵人的俘虜,背上叛徒的罵名呢。
還留在城中的北梁士兵慘了,想進(jìn)卻無后援,想退亦不得出,只好投降、淪為俘虜。
萼綠華掌控三路大軍,共三十萬之眾,若論總兵力,遠(yuǎn)在竟陵軍之上。可是卻分三個(gè)方向攻城,此時(shí)首尾不能兼顧。等到她下令另外兩部大軍合圍之時(shí),中軍已經(jīng)被竟陵軍沖的七零八落。而圍城的壓力稍緩,謝之棠就下令打開城門,命城中大軍出城與北梁大軍野戰(zhàn)。
北梁軍苦戰(zhàn)一天,又兼新敗,哪里及得南周兩軍士氣如虹,很快便被殺得丟盔棄甲。
等到夜幕降臨之時(shí),萼綠華見大勢(shì)已去,只好帶著剩余的兵馬倉(cāng)皇向北方撤退。
卓小星亦不追趕,她這幾日率軍疾行,緊趕慢趕才終于在北梁大軍攻破蘭陵之前到達(dá)戰(zhàn)場(chǎng)。
事實(shí)上她在早晨萼綠華下令攻城之時(shí)就率軍到達(dá)了蘭陵城附近,卻按兵不動(dòng)。直到黃昏之時(shí),等到北梁軍人人疲乏,且一部分已攻入城中、收尾不能相顧之時(shí)這才下令全軍總攻,一舉得勝,可是縱然如此,人馬亦需好生休息。
北梁軍匆匆撤走,駐扎的營(yíng)地尚來不及收拾,倒是省了他們的功夫,卓小星一邊下令軍隊(duì)就地休整,一邊抬頭看向不遠(yuǎn)處走來的兩道人影。
其中一人眉寬目廣,氣度華貴,看起來一表人才,只是眉目間頗有些陰郁。另外一人身材高大,氣宇軒昂,氣機(jī)深沉,看起來武功不俗,正是廣陵王李昶與謝之棠。
雖然兩人看起來像是廣陵王軍中的首腦人物,然而卓小星她素來在北地長(zhǎng)大,對(duì)于廣陵王亦只是聽聞而已,至于謝之棠更是聽也沒有聽過,更遑論認(rèn)識(shí),不由雙眼去看向一旁的長(zhǎng)史高云驂。高云驂本是李放心腹,奉李放之令協(xié)助卓小星掌理軍事。高云驂雖然并沒有親見過李昶,但是一見李昶一身的冠帶衣裝,也猜得七八分,只是竟陵軍在南周的地位與廣陵軍比就是二娘養(yǎng)的,對(duì)李昶又怎會(huì)有好感。雖見卓小星眼中探問之意,卻并不答話,亦不上前見禮,只裝作不認(rèn)識(shí)。
卓小星見他不應(yīng)話,自己對(duì)南周本就不熟悉,更不敢隨便攀談,只好滿臉猶疑的等兩人自報(bào)家門。
李昶當(dāng)慣了王爺,本想著既然李放不在,自己親自前往竟陵軍中探問本是紆尊降貴,本該大禮迎駕,反倒是被晾在一旁,這樣一來,氣氛就無比尷尬了。好在他知道自己能撿回一條小命,多虧了眼前的竟陵軍,當(dāng)下不便發(fā)作,捏捏鼻子也就認(rèn)了。
可是有人不肯認(rèn),眼見竟陵軍怠慢無禮,謝之棠眼中閃過怒色,語氣生硬道:“這位乃是南周廣陵王,亦是我廣陵軍的主帥,爾等身為南周臣屬,見到王爺,焉敢不拜?”
卓小星聞言倒是一愣。她雖身為卓天來之女,但是自幼便長(zhǎng)于草莽之間,鳴沙寨眾兄弟雖奉她為首領(lǐng),但是彼此身份平等,從來沒有誰拜誰的道理。即使后來到了襄陽(yáng),李放以竟陵王之尊,對(duì)待下屬與百姓亦是平易近人,她心中倒是從未升起見了李昶要大禮迎拜的心思。見謝之棠言語不善,心中已隱隱有了怒氣,冷冷道:“我乃涼州人氏,并非南周臣屬,不過是受竟陵王之托,率軍一解蘭陵之圍。如今蘭陵之圍已解,我軍尚需休整,就不招待二位了——”
謝之棠碰了一鼻子灰,正要發(fā)作。李昶聞言心中一動(dòng),喝退謝之棠,溫言道:“手下人無禮,請(qǐng)姑娘息怒。姑娘方才言道是涼州人氏,不知姑娘芳名?”
卓小星見李昶態(tài)度還算和氣,答道:“我叫卓小星。”
“不知姑娘與已故柱國(guó)大將軍,涼州都護(hù)卓天來有何關(guān)系?”
“正是先父。”
卓小星見到李昶一雙黑色的眼珠直勾勾地往自己身上看,好像自己欠他東西一樣,直看得人心里發(fā)毛。不對(duì),說起來自己好像還真欠了他東西,不過那一切只是慕容青蓮的騙局而已。
她想了想又道:“王爺,雖然我確實(shí)曾經(jīng)受托將龍淵劍送到金陵交給王爺,然而此事本為北梁陰謀,并非我不守承諾。對(duì)了,我曾在巴蜀見到王府的少傅謝王臣謝公子,此事他亦知情。”她回望四周:“對(duì)了,謝公子呢,他為何不在這里?”根據(jù)她的情報(bào)儲(chǔ)備,那位謝王臣不是廣陵王的頭號(hào)心腹嗎,她本以為這次來到蘭陵可以見到謝王臣一謝他相贈(zèng)的“萬金丸”救了自己一命。雖然承他情的是李放,然而自己作為最后的受惠者,無論怎么說也該親自致謝。
聽聞謝王臣之名,對(duì)面兩人臉上不約而同閃過了尷尬之色,李昶吞吞吐吐道:“謝王臣另有其他要?jiǎng)?wù),所以不在這里。這位便是他的族弟謝之棠,暫時(shí)代理他的職事。”
卓小星見到他們神色古怪,以為謝王臣是接到了什么不便向他人吐露的神秘任務(wù),哪里想到謝王臣的神秘任務(wù)竟會(huì)是刺殺竟陵王李放。
李昶心情亦是復(fù)雜,竟陵王難道真的不在大軍之中,難道謝王臣真的得手殺死李放?不可能,若是竟陵王身死,竟陵大軍定不可能還出現(xiàn)在這里。
他小心翼翼問道:“沒想到大哥竟然會(huì)將大軍交給卓姑娘掌理,不知大哥如今身在何處呢?”
卓小星神色一冷,淡淡答道:“竟陵王另有軍務(wù),不便前來。”想到李放,卓小星心中沉甸甸的。自淮陽(yáng)出發(fā)以來,她一路亦派出斥候打探,后路并沒有收到北梁大軍的侵?jǐn)_追襲,卻也沒有得到李放的消息。李放的計(jì)劃成功了,他竟真的將慕容青蓮五萬大軍拖在淮南,可是三千對(duì)上五萬,李放的命運(yùn)又是如何?他還活著嗎?
如論如何,她亦不敢將李放身陷重圍、可能戰(zhàn)死的消息告知李昶。自己雖受李放之托成為竟陵軍主帥,可是畢竟并非南周之人,如果李放戰(zhàn)死,很難保證李昶不會(huì)對(duì)這支軍隊(duì)生出覬覦之心。反正如今蘭陵之圍已解,自己明日就率軍西歸,至于廣陵軍讓他們從哪里來回哪里去——
她想了想,正打算再次開口送客,突然副將史經(jīng)武沖了過來,大喊道:“卓將軍,不好了,我們剛才審問北梁軍中的俘虜,打聽到了王爺?shù)南ⅰ?
第74章 生死未卜
卓小星眼神一凜道:“閉嘴, 客人在此,大呼小叫成何體統(tǒng)——難道幾個(gè)俘虜還需要本將軍親自審問嗎?”
史經(jīng)武眼神一瞥,看到站立一旁的李昶與謝之棠, 頓時(shí)嚇得魂飛魄散,哪里不明白自己惹下大禍,道:“屬下知罪,屬下這就告退了……”
李昶與謝之棠對(duì)視一眼。剛才提起李放之時(shí), 卓小星眼中分明閃過一抹擔(dān)憂之色, 雖然很快便壓下,但又怎可能瞞過謝之棠。而這名校尉方才說“打聽到了王爺?shù)南ⅰ? 豈非說明就連竟陵軍亦不知道李放如今在哪……李放必是遇到了極大的麻煩或者危險(xiǎn)。
想到這里,謝之棠微微一笑道:“是什么俘虜,在下也想去看看……”
史經(jīng)武眼神游離,后退一步,道:“不過是幾個(gè)無名小卒,就不勞煩將軍了。”
謝之棠瞇了瞇眼, 道:“說起來, 這北梁俘虜亦是我軍與竟陵軍一起俘獲, 算起來我方亦有一半的功勞,既然如此,不妨大家一起審問。”他的臉上閃過一絲陰冷的笑意:“何況若是此事與竟陵王有關(guān), 我們王爺就不得不過問了。誰知道是不是你們這些下屬暗中謀害了竟陵王, 奪取軍權(quán), 再到此搶功……”
高云驂聽聞此言已是按捺不住, 大怒道:“你們可不要不識(shí)好歹, 若不是王爺堅(jiān)持要救你們, 又怎么會(huì)陷入危險(xiǎn)之中?”
卓小星暗罵李放這些屬下, 一個(gè)一個(gè)都是豬隊(duì)友。事已至此,隱瞞已是無用,反而讓李昶更增懷疑,只好走一步看一步了。向史經(jīng)武道:“將俘虜帶上來。”
很快,一名身著北梁軍服的俘虜被帶了上來。此人本來在北梁軍中擔(dān)任功曹一職,主理文書,不擅武事。撤退之時(shí),不慎從馬背上跌下,摔傷了右腿,因此淪為俘虜,亦是目前俘虜中職位最高的一人。此人文弱,又貪生怕死,不堪用刑,很快就將自己所知道的情報(bào)和盤托出。
他被帶到卓小星面前,立刻大聲叫道:“小人萬保全,早聞竟陵軍大名,早就有心投誠(chéng),只是身在敵營(yíng),身不由已。小人早就想盼著南師北上,恢復(fù)大周國(guó)統(tǒng)。之所以舍身在偽朝,擔(dān)任偽官,正是為了有朝一日大軍北上時(shí)可以作為內(nèi)應(yīng),能夠?qū)?fù)國(guó)還都有所貢獻(xiàn)……將軍,我之前所言句句屬實(shí)啊……若有一字虛假,便叫我萬箭穿心,不得好死……”
卓小星打斷了他,道:“聽聞你知曉有關(guān)竟陵王的消息,將有關(guān)情報(bào)細(xì)細(xì)道來,我可饒你死罪。”
那俘虜連連磕頭道:“小人本在蘇全興手下處理往來文書,是以今早得知消息,萼綠華軍師今早接到偽朝淮北王飛鴿傳書,道是淮北王親率五萬大軍攔截竟陵王大軍,誰知中計(jì),留在淮陽(yáng)的唯有竟陵王親自率領(lǐng)的三千精騎。十萬竟陵軍主力恐已突破淮陽(yáng)一線,趕赴蘭陵,讓萼綠華速速攻下蘭陵城,遲則生變……是以萼軍師今早下令強(qiáng)攻蘭陵城,誰料竟陵大軍神勇……”
卓小星沒想到這俘虜如此啰嗦,該說的不說,不該說的倒是說了一堆,再次打斷了他:“竟陵王究竟如何了?”
那俘虜只覺眼前的女將軍眸如霜雪,臉如寒冰,假如眼神可以殺人,恐怕他早已死上了成千上萬次,他哆哆嗦嗦道:“竟陵王他……竟陵王他……他身受重傷,被……被淮北王一箭射中……胸口,墜入……墜入淮江之中……”
天色徹底黯淡了下去,四野陷入一片死寂。
卓小星胸口驀地一痛,好似有什么東西裂開了,讓她幾乎無法呼吸。一旁的高云驂與史經(jīng)武更是按捺不住心中悲憤,痛哭出聲,哭聲漫出軍帳,漫過原野。
小片的啜泣之聲不知從何處開始,不一會(huì)便匯成大片的哀泣之聲,最后竟變成數(shù)萬人的嚎啕之聲。
沒人問為什么,仿佛哭聲會(huì)傳染一般,他們聽到同伴的哭泣聲,便不由自主地流下淚來。