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接著蘭登切換到一張新的幻燈片——米開朗基羅的《最后的審判》的另一處細節——被釘在十字架上的男人。“這個人是以斯帖，按照《圣經》的說法，他是被絞死的。然而在但丁的史詩里，他卻是被釘死在十字架上。正如你們在西斯廷教堂里能看到的那樣，米開朗基羅選擇了但丁的版本而不是《圣經》的說法。”這時蘭登咧嘴微微一笑，故意壓低聲音說道：“千萬別告訴教皇。”

聽眾被逗樂了。

“但丁的《地獄篇》營造了一個充滿痛苦折磨的陰間世界，超出所有前人的想象。他的描述基本上定義了現代人對地獄的看法。”蘭登停頓了一下，“請相信我，天主教會得感謝但丁。幾個世紀以來，他筆下的地獄讓虔誠的信徒們驚恐不已，無疑讓進教堂的人數增多了兩倍。”

蘭登又換了一張幻燈片。“這就引出了我們今晚在這兒相聚一堂的緣由。”

屏幕上打出他演講的標題：神圣但丁：地獄的符號。

“但丁的《地獄篇》提供了一幅象征與符號如此豐富的廣闊畫面，以至于我通常要用整個一學期的課程來討論它們。但是今晚，我想揭示但丁《地獄篇》中符號象征意義最好的方式就是與他并肩同行……穿過地獄之門。”

蘭登踱到講壇邊緣，隨意地環視一圈臺下的聽眾。“現在，假如我們打算要到地獄里走一遭，我強烈建議大家使用地圖。而關于但丁的地獄最完整、最精確的地圖當屬桑德羅·波提切利的作品，無人能出其右。”

他摁了一下遙控器，波提切利那幅恐怖的《地獄圖》展現在觀眾面前。在人們看到在這個漏斗狀地底深坑里發生的各種慘狀時，他甚至聽到了他們情不自禁發出的幾聲嘆息。

“與有些藝術家不同，波提切利對但丁文本的解讀是絕對忠實的。事實上，他花費了如此多的時間去閱讀但丁的作品，以至于著名藝術史學家喬治奧·瓦薩里都感嘆波提切利對但丁的癡迷導致‘其生活嚴重紊亂’。波提切利一共創作了二十多幅與但丁有關的作品，但以這幅地圖最為著名。”

蘭登轉過身，指著幻燈片的左上角：“我們的旅途將從那里開啟，在地面之上，你能看到身著紅衣的但丁，和他的領路人維吉爾一起，站在地獄之門的外面。我們將從那兒下行，穿過九圈地獄，最終面對……”

蘭登迅速翻到下一張幻燈片——波提切利原作中撒旦的局部放大圖——三頭的魔王面容猙獰，三張嘴里各咬著一個人，正在將他們生吞活咽。

蘭登能聽到臺下觀眾的喘息聲。

“這只是對接下來要游覽的景觀的一瞥，”蘭登宣告，“這個恐怖角色所在之處就是今晚旅途將要結束的地方。這里是地獄的第九層，撒旦盤踞之地。然而……”蘭登頓了一頓，“到達地獄底部的過程本身也充滿樂趣，所以讓我們向后倒退一點……退到地獄之門，我們旅途開始的地方。”

下一張幻燈片是古斯塔夫·多雷的版畫，畫的是在萬丈懸崖壁上鑿出的一條陰暗隧道的入口。門上刻著：入此門者，須棄所有希望。“那么……”蘭登微笑著發問，“我們該進去嗎？”

不知什么地方傳來輪胎刮地的尖嘯，蘭登眼前的聽眾突然消失了。他半個身子向前傾，撞在西恩娜的背上，三輪摩托車滑行一截后停在馬基亞維利大道的中段。

蘭登一個趔趄，腦子里仍然縈繞著地獄之門的畫面。等他重新坐穩后，才看清身處何地。

“出什么事了？”他問道。

西恩娜指著三百碼開外的羅馬門——曾經作為老佛羅倫薩入口的古代石門。“羅伯特，我們有麻煩了。”

20

布呂德特工站在簡陋的公寓里，想弄明白眼前是怎么回事。究竟是什么人住在這里？房間里陳設簡單，凌亂無序，如同寒磣的大學生宿舍。

“布呂德特工？”一名手下在走廊盡頭喊他，“你可能想看看這個。”

布呂德聞言走了過去，想知道當地警方有沒有將蘭登攔下來。雖然布呂德寧愿“在內部”解決這場危機，但蘭登的逃跑讓他別無選擇，只能請求當地警方支援，設立路障。在佛羅倫薩迷宮般的大街小巷里，機動靈巧的摩托車很容易擺脫布呂德的面包車。要知道他的車都裝有厚重的聚碳酸酯車窗，以及結實、防刺穿的輪胎。這些配置雖然讓他的車牢不可破，卻也讓它們犧牲了靈活性。意大利警方素以不愿與外人配合而聞名，但布呂德所在的組織影響非同一般——無論在警界，還是在領事館或大使館。只要我們一開口，沒人敢質疑。

布呂德走進這間小書房，他的手下正站在一臺打開的筆記本電腦前，戴著乳膠手套敲擊鍵盤。“他用的就是這臺電腦，”手下匯報道，“蘭登用它登錄電子郵箱，并上網搜索了一些信息。網頁瀏覽產生的緩存文件都還在。”

布呂德朝書桌走去。

“這不像是蘭登的電腦，”技術人員說，“注冊用戶姓名的首字母縮寫是s。c。——很快我就能找出全名。”

布呂德等待結果時，注意到書桌上有一摞文件。他隨手抄起幾份翻閱，發現它們不尋常——有一份倫敦環球劇院的舊節目單，還有一連串新聞剪報。布呂德讀得越多，眼睛瞪得越圓。

布呂德拿起這摞文件，退回到走廊里，給他的上司打了一個電話。

“我是布呂德，”他說，“幫蘭登逃跑的人，我想我有線索了。”

“是誰？”他的上司問道。

布呂德緩緩吁了一口氣：“你可能不會相信。”

兩英里之外，瓦任莎伏在她的寶馬摩托車上，落荒而逃。一輛輛警車疾馳著與她擦肩而過，警笛大作。

我被撤銷了，她心道。

往常，摩托車四沖程發動機輕柔的抖動總能平復她的緊張，但今天失效了。

瓦任莎已經為“財團”工作了十二年，從最初的地勤，干到戰術協調員，再一步步爬到高級外勤特工的位置。我的職業就是我的全部。外勤特工行事隱秘、四處奔波、常年在外、隨時待命，因此他們不可能擁有正常的家庭生活或者人際關系。

這樁任務我已經跟了整整一年，她心想，仍然無法相信教務長會痛下殺手，如此突兀地將她撤銷掉。

在過去十二個月里，瓦任莎一直在為該任務保駕護航，服務的都是“財團”的同一個委托人——那位舉止怪異的綠眼天才，他只想“消失”一段時間，以便不受競爭對手和仇敵的打擾而安心工作。他幾乎足不出戶，也絕少露面，但一直在工作。這個人究竟在做些什么，瓦任莎絲毫不知情，因為合同只要求保障委托人銷聲匿跡，不被勢力強大的對頭發現。

瓦任莎兢兢業業，恪盡職守，任務也一直開展得很順利。

格外順利……直到昨天晚上。

從那以后，瓦任莎的情緒狀態和職業前景每況愈下。

我現在是局外人了。

撤銷條款一旦激活，特工應立即停止正在執行的任務，并撤離“行動現場”。如果特工被捕，“財團”會否認與該特工的任何關聯。特工們親眼見證過“財團”為達到目的而展現的顛倒黑白足以翻云覆雨的驚人操控力，因此他們絕不會鋌而走險，去惹怒組織。

瓦任莎只聽說過兩個特工曾被撤銷。奇怪的是，她從此再也沒有見過這兩人。以前她總是假想他們被喊去接受正式調查評估，然后就被開除了，并被禁止再與“財團”雇員聯絡。

但現在，瓦任莎有些不確定了。

你反應過激了，她試著告訴自己，“財團”絕不至于如此冷血卑劣，采取殺人滅口的手段。

盡管如此，她心底還是泛起一股涼意。

在看到布呂德小組的那一刻，出于本能，她選擇了悄無聲息地逃離旅店屋頂；她說不清這次直覺是不是救了她的命。

現在沒人知道我在哪兒。

瓦任莎沿著平滑的皇家之山大街筆直地向北疾馳，意識到短短幾個小時之間她的人生已經天翻地覆。昨天晚上，她還在為保住工作發愁。現在她要擔心的是如何保住性命。

21

佛羅倫薩曾經有過城墻，其中最主要的入城通道——羅馬石門修建于一三二六年。幾百年前，古城大多的城墻就已灰飛湮滅，唯有羅馬門屹立不倒。直到今天，進城的車流仍從這巨型工事的三條拱形巷道里穿過。