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“說，是不是你貪了這些米糧？”他手中馬鞭揚起，又是一鞭抽下。運糧官硬生生挨了他一鞭，卻咬緊牙關，一個字不說。

朱應襲冷笑道，“你的骨頭倒硬，可惜本王我不吃這套。你就算是個珠蚌，本王也要抽到你開口為止。”

“應襲，別胡鬧。”揚起的長鞭為一只戴著黑色護腕的手掌握住。

朱應襲看去，眼前此人含笑而立，眼底笑意卻含著幾分不怒而威的逼人之意，正是六皇兄燕王朱永寧。朱永寧身旁立著一名灰袍的武將，正是望北城的守備鐘拓達。此人雖為武將，卻有敦厚溫潤之感。

朱應襲道，“皇兄你們來得正好，你看看這軍糧。”

朱永寧自米袋中握了一把，淡淡地盯著自指尖流下的米糠，“我都知道了。”

朱應襲不滿意于他的冷漠，“皇兄，鐘將軍，此人要如何處置？”

“應襲”，朱永寧張開手，看著褐黃的米糠自掌心散落，含笑的眼仿佛看落花一般。“這不關他的事，軍糧由兵部調撥，由戶部稽核，這里面能一手遮天的人也就那么幾個，他一個運糧官又能如何？”

運糧官單膝跪地，向著鐘拓達抱拳道，“下官有辱使命，請將軍降罪。”

鐘拓達扶他而起，看這漢子唇上的一圈燎泡，握著他的肩頭，搖頭嘆了口氣。

朱永寧轉身向他長躬道，“鐘將軍，是我連累了望北城的諸位兄弟。”

鐘拓達退后一步，避開他的大禮，“王爺，鐘某守這望北城已逾十余載，我只知戰場，不識其他，恕鐘某不能為王爺分憂。”

朱永寧道，“鐘將軍放心，我如今潛龍在淵，也不必水中望月去想那些龍飛九天之事。至于人心之欲，我也不愿說些不想不爭的虛話，欺騙將軍，只是一切到時再說。如今我只想怎么與將軍共守此城，贏下這場刀兵。”

鐘拓達撫掌笑道，“好個到時再說，倒是我想多了。燕王殿下，半個時辰后升帳議事。我備了酒，請王爺務必賞臉。”

朱應襲看著他的背影，不滿地抱怨道，“這人好生迂腐。”

朱永寧笑道，“人心之馭，不可操之過急。若我未記錯，這可是三年來，鐘將軍第一次請我喝酒。機會難得啊。”

朱應襲記起當年六皇兄在上林苑中彎弓搭箭射中一只狐貍，臉上也是這樣的笑容。

半個時辰后，大帳之中，朱永寧于上座議事。

沙盤上，黃褐色的沙堆起山巒高低起伏，望北城、雁北城對峙而立，狼煙道通北域深處，朔京道通繁華關內。

三國相接之地，中原、北燕虎狼相搏，望北城外正對北周。

北周不過十個望北城大小的地盤，處虎狼之間，彈丸之國。

約莫十來歲的少年爬在桑樹上，密匝的桑葉遮著他的臉，只露出一雙烏溜溜的眼睛。

“主，主…公”，樹葉中那人紅褲綠衣，做賤奴打扮。“奴才可急死了，快跟奴才回去吧。”

少年豎起一指于唇上，“噓，玉官，別吵，小鳥在吃東西。”

玉官順著他的目光望去，那草編的鳥窩中正露了幾顆毛絨絨的腦袋，一只鳥兒正在窩的邊沿，銜了蟲子喂著他們。

玉官看了幾眼，再往地上一看。嘖了一聲，“是布谷鳥。”

“什么布谷鳥？”

“布谷鳥下了蛋自己不孵蛋，放到別的鳥窩里，小鳥一孵出來，就鵲巢鳩占，把別人家的蛋都推出窩去。主公，你看那地上的蛋殼。可憐這母鳥喂大了別人家的，還不知道。”

少年眨了眨眼，不解道，“哦，這母鳥撿了現成的孩子，不是賺了，有何可憐的？”

玉官張了張口，又閉上，終于違心道，“是，主公說不可憐，便必然是不可憐的。”

少年咕地一聲笑出來，“玉官，你真聽話，等我長大了封你一個大司馬。”

玉官忙捂了他的嘴，“主公千萬別胡說，玉官可是內臣。”