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滿座群臣雖心有腹誹，但見天子和太子都很看好這個名不見經(jīng)傳的毛頭小子，稍矜持點的也便默不作聲，只等好戲上演了，稍臉皮厚點的也便附和起天子和太子起來。

眾人本以為車師國王子和那所謂的勇士會很不滿太子對他們的輕視，不想倒很樂意地接受了。

這下楚歸有種被趕鴨子上架的感覺，話都說到這份上，他能不去嗎？！他深感古代太沒人權(quán)了！除了那不認識的大臣象征性的還不是出于為他考慮的理由稍稍否定外，這件事就被這么決定了！有人征求過他的意見么？！雖然征求了他也不敢說不去！可他還是滿滿的心塞。

楚顏在案席下拍了拍楚歸的手，權(quán)作安慰，楚歸便頗有點無奈地上場了。

此時宴會外圍一圈又多加了一倍的火炬，河對面已經(jīng)擺好了十面靶子，兩匹馬在兩端也備好了。不過河對面的火光不是很充足，兩人要從河對岸騎馬射箭射到靶子之上，這明顯是故意的。

只見楚歸與那所謂的車師國勇士分別從兩端輕身上馬，一聲破空的鞭梢聲，兩匹馬飛身而過；楚歸一身白衣，那勇士一身黑衣，一人輕逸，一人蕭殺，從眾人眼前飛馬而過。兩人錯身而過到得盡頭，又打馬回身，錯身而過，再射了一輪。總共是每人二十支箭，每人從兩端不同的方向騎過各射一輪，顯得更公平。

兩人下馬回到場中，那勇士竟向楚歸抱拳行禮道，“楚公子好箭法，在下佩服。”

楚歸見他有些不倫不類的見禮方式覺得有點好笑，不過這人的漢語說的倒是十分流利標準。他也意思意思地回了禮。

宴會中響起了喝彩聲，即使結(jié)果還未出來，但兩人精湛的騎術(shù)和箭法還是讓眾人覺得十分精彩；那些覺得車師國王子不識貨的大臣，倒有點感激他提出的這個提議了。

待小宮人將箭靶帶到場中，一一清點完畢之時，眾人只見楚歸的紅色箭羽的二十支箭，是支支正中紅心，而車師國王子的藍色箭羽的二十支箭，則在中間的同一個箭靶上稍稍有所偏離，其他十八支箭則都是支支中了紅心。

那勇士倒是十分坦蕩道，“在下心服口服。”車師國王子也未見有絲毫不滿的異色。

天子不由十分開懷，“兩人箭法都十分出色，每人各賞黃金百兩（注1），錦緞百匹。”說著又從身邊取下了一塊玉佩，放在身邊宮人呈上來的托盤上，“楚小公子真英才！這塊玉便賞了你吧！”

群臣滿是艷羨不已，番外諸使節(jié)瞧這大漢天子隨便便賞出了百兩黃金，不由也是十分贊嘆，想著這大漢朝果真是富庶。雖說黃金值錢，但大臣們艷羨的自是那天子隨身攜帶的玉和那句稱贊，那樣樣都比百兩黃金強多了去好不好！在這樣一個有名望的人推舉做官的時代，能得天子一句稱贊，簡直比過五經(jīng)還管用，那些三公五府，哪個不愿敞開大門歡迎。雖這么說有點夸張，但也差不離是這個行情了，畢竟當今天子是從上到下交口稱贊的明君。一時間，眾人看著楚歸的眼神都有點放光，楚歸不由惴惴，覺得他們那眼神真可怕。

注1：這樣的場合賞個黃金百兩，應該也不算多。畢竟中國人自古愛面子，在這種場合下，天子親自行賞，少于百兩黃金，天子會覺得沒面吧。

☆、25.天子駕崩

永平十七年秋八月，武威郡、張掖、酒泉、敦煌及張掖屬國，被判斬右趾以下刑罰的罪犯，若參軍則可免罪，即這四郡及張掖屬國等地，犯了死刑以下罪者，皆可參軍以代刑罰。（注1）無疑，這是朝廷為西北邊關(guān)五地以伐邊胡的一劑強心劑，意義不僅僅在于招兵擴充軍力。

當然，此舉首先對招兵買馬無疑有很強的號召作用，西北邊塞向來是多數(shù)罪犯流放的苦寒之地，獲罪的文官武將和窮兇極惡之徒都不在少數(shù)，朝廷出此重策，以戴罪之身投身軍營者自不在少數(shù)。但更重要的意義是，此舉昭顯了朝廷要攻伐北匈奴、平定邊患的決心。只要死刑以下，皆可參軍恕免，那若是立有軍功，相應論功行賞自也是不在話下，定會極大地刺激將士的積極性。

再者，重罪都可獲免，因所謂政治原因、欲加之罪、何患無辭遭到貶黜的將吏，則更是能雪洗前嫌，可以說，這點對當初因莫須有罪名遭貶黜的竇家來說，所起的刺激作用首當其沖。而當初在光武帝根基未穩(wěn)，安豐侯竇融割據(jù)西北武威、張掖五郡之時，都在在西北五郡的勢力早已不可小覷。

光武帝作為開朝皇帝的自信和竇融足夠聰明的韜光養(yǎng)晦，讓竇家在光武帝時期得以保全；只是光武帝的繼承人當今天子明帝，在處理竇家的手段上，則更為急躁、也不夠利落。不夠嚴重的罪名，讓竇家家主與兩名嫡子，其中包括嫡長子身死獄中，仇是結(jié)下了，但竇家也沒一下子拍死。

在竇家被冷落將近十年之后，平西域、定邊塞之勢時機更好、更為迫切之時，天子起復了竇家，而如今在關(guān)鍵時刻，這樣的政令雖因太過明顯而稍顯拙劣，但無疑也更為直接有效。天子在永平十六年春分兵四路伐北匈奴試水時，惟竇固有功，其他三位將領(lǐng)皆無功而返，更是促使天子不得不向竇家作出這樣的表態(tài)。但是這條政令，不得不說，總體而言還是十分有魄力而漂亮的，不愧為當今天子的手段。

自八月政令出后，并未引起朝廷和天下太大波動，朝官與百姓都無可無不可，上戰(zhàn)場在他們看來本來就是賣命的事，而定邊關(guān)也是十分必要的，因此，讓重犯免刑參軍不失為好方法。實際上，免刑并不等同于免罪。而政令背后的種種則并不是他們所關(guān)心的。對于楚歸而言，他雖然較常人看到的更多，但如今他已成熟許多，除了會和他師叔、師兄說幾句外，其他也不再會多與人言。畢竟，這種事，說多了不是自找禍端嘛。

永平十七年冬十一月，天子遣奉車都尉竇固、駙馬都尉耿秉、騎都尉劉張出敦煌昆侖塞，擊破白山虜于蒲類海上，遂入車師。初置西域都護、戊己校尉。（注2）

這一年，一切都顯得很平常，與往年也沒有太大不同。因而在永平十八年秋八月天子駕崩之時，倒顯得有些突然。今上三十歲登基為帝，至此時，已四十八歲；與后世很多東漢帝王比起來，算長壽了，但和他父皇光武帝62歲的壽歲比起來，的確是顯得有些早了。

而且，雖然天子年歲漸長，已逐漸能看出老態(tài)來，白發(fā)皺紋也日趨明顯，但在百官和眾人心中，天子積威甚重，即使逐漸顯老，也完全還未到大限；當然，這也可能只是被天子的積威所掩蓋了。

不管怎樣，天子在永平十八年的八月駕崩了，太子登基為帝。

楚歸對先帝為數(shù)不多的印象，多數(shù)是在他師叔那，數(shù)次在他將離開之前與天子駕臨之間的一小段空隙而已；雖然他是來自后世的現(xiàn)代人，但他還是很可恥地幾乎每次都十分惶恐不安，根本就沒心思在先帝身上多加注意。難得一次印象深點的，便是去年在芳林宴上，他因和那胡人比試勝出，天子很是開懷地對他賞賜了頗多。

提起那頗為可疑的胡人，后續(xù)到底如何，也許是牽扯重大，沒人告訴他，他倒也是未知了，因后來沒出現(xiàn)什么大問題，他倒也未關(guān)心過。

相較楚歸而言，他師叔自是難過許多，當然，難過完全不足以形容他師叔的狀態(tài)。天子駕崩的時間是天亮之前那段最為夜色最為濃黑、睡意最為沉重的時候，在睡夢之中，鐘離意突然感到心口一陣強烈的心悸，他從一片恐慌中醒來，心律失齊，三魂尚未歸位，還陷在大腦那片奇怪的混沌的恐慌之中。

人的心與大腦所能感知的事，大概遠遠超過人們自己所認識到的。在那個鐘離意自己還什么都尚未弄清的瞬間，他若有所感地摸了摸身邊的人，那一瞬間，他覺得自己的呼吸、自己的心跳，仿佛一下全都停止了；但只是追隨了那個人的一瞬間而已，那一瞬間過后，他的呼吸、心跳就又都回來了，只是，那呼吸、那心跳，仿佛都不在是他的了，他身處的那個世界，都在恍恍惚惚、飄飄蕩蕩、模模糊糊。<script>chapter1();</script>