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大掌柜一走，元寶立刻逮住這個(gè)無(wú)人監(jiān)視的機(jī)會(huì)，奔去找瓶?jī)骸Ｍ瘞煚敽头叫悴?、鄭童生等人在下棋，?tīng)聞竇威來(lái)了，他只抬了抬眼，應(yīng)了一聲，動(dòng)也沒(méi)動(dòng)。

在中庭，元寶見(jiàn)到了瓶?jī)?。被元寶軟磨硬泡了好幾天，瓶?jī)阂呀?jīng)對(duì)元寶卸下心防，加之一直受著心里的秘密折磨，當(dāng)元寶殷勤地將瀠香樓姑娘們給的小點(diǎn)心塞進(jìn)瓶?jī)菏掷飼r(shí)，瓶?jī)毫硪皇肿プ×嗽獙毜囊滦洌穆曊f(shuō)道：“元小哥，我、我有話跟你說(shuō)。”

元寶意識(shí)到瓶?jī)阂蜃约簝A吐秘密，高興地一拍胸口保證道：“瓶?jī)汗媚锓判恼f(shuō)，元大哥定會(huì)替你分憂(yōu)?！痹獙氉哉J(rèn)大哥，其實(shí)他比瓶?jī)哼€小。

“噓——這事你可不能對(duì)別人說(shuō)。”瓶?jī)壕o張地扯緊了他的衣袖，一雙眼不安地四下掃視。

元寶右手往嘴上一橫，示意封嘴，壓低嗓音說(shuō)道：“元大哥我的嘴牢得就像掛了十把鎖！”

繞過(guò)一排柳樹(shù)，瓶?jī)喊言獙殠У酵ピ杭偕降哪厦妗Ｈ姝h(huán)繞著樹(shù)木的南面種滿(mǎn)了各色花卉，有春天盛開(kāi)的山茶、芍藥，秋天綻放的牡丹、菊花，低矮的花樹(shù)叢間石子鋪就的小路呈蛇形蜿蜒穿插其間。在東面，一汪小荷塘呈腰形掩映于紅花綠樹(shù)中。來(lái)到假山附近沒(méi)多遠(yuǎn)的一株牡丹花下，瓶?jī)褐钢惶幠嗤?，道：“那天我、我把一件東西扔這了……”

元寶湊近一瞧，泥土上有一處環(huán)形的凹痕，像是被手鐲之類(lèi)的物件壓出來(lái)的。“是鐲子嗎？”

瓶?jī)褐е嵛岬匦÷暤溃骸笆莻€(gè)白玉鐲，上面還有幾點(diǎn)紅點(diǎn)，像是梅花瓣一般。”

“那應(yīng)該會(huì)價(jià)值不菲。”元寶自幼一直跟在趙昊啟身邊，珍貴的寶物見(jiàn)多了，因此懂得不少。

瓶?jī)侯D時(shí)瞪大了眼，神情非常的驚慌，“那我闖的禍不是更大了？”

元寶連忙好言安慰，慌亂的瓶?jī)侯嵢顾牡貣|說(shuō)一句西講一句，總算把事情說(shuō)了個(gè)大概。

玉鐲的主人是十天前住進(jìn)客棧的陶商人的妻子。陶商人到京城做生意通常都住在幸運(yùn)閣，是名老主顧了。陶商人以前都不曾攜眷，這回不知為何帶了妻子。因?yàn)槲丛鴰涎诀撸丈倘颂匾舛喔缎╁X(qián)銀讓客棧派個(gè)丫頭來(lái)臨時(shí)充當(dāng)丫鬟。這差事就落在了瓶?jī)荷砩?。瓶?jī)浩匠Ｔ诳蜅＠镏桓渌蛬D一起干些洗浣衣物被鋪、端茶送水之類(lèi)的工作，不曾做過(guò)服侍別人的細(xì)致活，干起事來(lái)總有點(diǎn)兒粗手大腳、毛毛躁躁的。那名年輕婦人興許曾是富戶(hù)人家的千金小姐，被人細(xì)心照料慣了，總是嫌這嫌那地挑剔瓶?jī)?，加之脾氣不太好，沒(méi)兩天就惹瓶?jī)荷鷧?。一天，瓶?jī)翰恍⌒牟扰K了陶徐氏掉在地上的手絹，陶徐氏勃然大怒，一把揪住瓶?jī)旱囊陆?，狠狠地掌摑了她。瓶?jī)寒?dāng)即氣哭了，可是大掌柜卻說(shuō)，那是客人，叫瓶?jī)憾嗳套?。?jīng)此一事，瓶?jī)汉奚狭诉@個(gè)刁蠻的少婦，無(wú)奈客棧中適合做臨時(shí)丫鬟的年輕女孩子只有她，她也只能咬著牙繼續(xù)忍耐陶徐氏了。

七夕那天早上，她照常服侍陶徐氏洗臉，陶徐氏以洗臉?biāo)珱鰹橛沙袅R了她一通，在她要開(kāi)口頂回去之時(shí)，陶徐氏將一大堆臟衣服塞到她懷里，然后把她趕出了屋子。當(dāng)她一邊小聲咒罵陶徐氏一邊洗衣之時(shí)，赫然發(fā)現(xiàn)陶徐氏一直很寶貝的玉鐲裹在了衣服中。她當(dāng)時(shí)尚怒在心頭，心想：你自己弄丟的寶貝怨不得人！瓶?jī)簤焊淮蛩惆延耔C還給陶徐氏，但是又不敢留下。于是，她就想到把玉鐲丟到一個(gè)難以被人發(fā)現(xiàn)，又不會(huì)輕易被人懷疑自己的地方，讓可惡的陶徐氏找個(gè)半死也好。左思右想，想到中庭花園里栽種在小路旁的花樹(shù)腳下是最理想的地方了，既不隱秘又難以被發(fā)現(xiàn)，游花園的人只顧看景色，誰(shuí)會(huì)低頭瞧那些樹(shù)腳呢？

瓶?jī)和低档匕谚C子扔在假山旁邊的牡丹花下，還狠狠地用腳踩了好幾下，幾乎把鐲子都給壓進(jìn)還散發(fā)著新施土肥氣味的松軟泥土里，才滿(mǎn)意地轉(zhuǎn)過(guò)身。當(dāng)時(shí)，冷不防從假山里鉆出一個(gè)人，瓶?jī)寒?dāng)即只覺(jué)心猛地一跳，快要跳出喉嚨了。待看清來(lái)人，不禁松了一口氣。

來(lái)人是鄭童生。鄭童生瞧見(jiàn)瓶?jī)嚎嚲o了臉站在花叢邊，隨口跟她開(kāi)玩笑道：“瓶?jī)旱仍谶@是要私會(huì)情郎嗎？”瓶?jī)寒?dāng)場(chǎng)白了一張臉慌忙跑掉了。

待到晚上，邵老板被害事發(fā)，官差在客棧里進(jìn)進(jìn)出出，瓶?jī)壕o張了一宿，就把玉鐲的事情忘了個(gè)干干凈凈。第二天晌午，瓶?jī)翰庞窒肫鹩耔C的事，卻發(fā)現(xiàn)陶商人已經(jīng)走了。她心想，那個(gè)玉鐲也不知道陶徐氏找著了沒(méi)有，到牡丹花下一看，玉鐲已經(jīng)無(wú)影無(wú)蹤，心想大概陶徐氏已找回了吧，也就安心了。誰(shuí)料回到房中，剛好隔壁的兩名洗衣仆婦在說(shuō)閑話，說(shuō)客棧里出了賊，偷了不少東西，衙役們又來(lái)搜賊了。瓶?jī)阂宦?tīng)慌了，心忖道莫不是那鐲子是別的人拿走，陶徐氏并沒(méi)找著鐲子，現(xiàn)在告到衙門(mén)里頭了吧？

瓶?jī)鹤蛔×?，想著再找一遍吧，急忙又奔到牡丹花下，竟發(fā)現(xiàn)玉鐲赫然還在泥里，只是不是原來(lái)那個(gè)了。瓶?jī)后@疑不定地瞪著那個(gè)陌生的玉鐲，不知如何是好。一抬頭，卻見(jiàn)不遠(yuǎn)處更往里的荷塘邊，一方青色絲綢手絹掛在矮樹(shù)的高枝上隨風(fēng)微微飄擺，模樣有點(diǎn)兒眼熟。撥開(kāi)矮枝，瓶?jī)捍┻^(guò)叢叢花樹(shù)向手絹?zhàn)呷ァ?

當(dāng)手絹拿在手中，瓶?jī)焊浅泽@。她認(rèn)得，手絹是陶徐氏的，就是導(dǎo)致她被掌摑的那一方手絹！

到底是怎么回事？瓶?jī)合氩幻靼?，心里唯?dú)牽掛著玉鐲的事。順手把手絹收起，回頭往來(lái)時(shí)路走去，卻見(jiàn)方秀才站在牡丹花旁苦著一張長(zhǎng)長(zhǎng)的馬臉，手里拿著那個(gè)陌生的玉鐲。失落地嘆了口氣后，方秀才嘴里喃喃地念叨著什么緩步離開(kāi)了。瓶?jī)哼h(yuǎn)遠(yuǎn)跟在方秀才身后。穿過(guò)石山，方秀才在拐彎處碰上鄭童生，秀才拿出那個(gè)鐲子，鄭童生顯出略微訝異的樣子對(duì)他說(shuō)了點(diǎn)兒什么，秀才搖了搖頭，鄭童生拍了拍他的肩膀，然后兩人一同離開(kāi)了庭院。

這兩個(gè)家伙在搞些什么？瓶?jī)汉苁羌{悶。要是那玉鐲是方秀才的，那么陶徐氏的鐲子又去哪了？是陶徐氏拿走了？那為什么又會(huì)扔下手絹在樹(shù)枝上？難道陶徐氏從樓上掉了手絹，撿手絹的時(shí)候發(fā)現(xiàn)鐲子撿回去了？那么為什么不把手絹也一并拿走？秀才的鐲子怎么突然又跑到牡丹花下去了？她越想越糊涂了！

瓶?jī)簼M(mǎn)腹疑問(wèn)地回到房里，拿著陶徐氏的手絹不知如何處理。正當(dāng)這時(shí)，她的爹——大掌柜帶著一名衙役來(lái)敲門(mén)，說(shuō)是出了小偷，例行公事每處都得搜一搜，瓶?jī)黑s去開(kāi)門(mén)前，在慌張中把手絹藏在枕頭底下。結(jié)果，衙役把枕頭掀開(kāi)時(shí)，在旁陪同的大掌柜眼尖，一瞥就知曉那方手絹不是自己女兒的。瓶?jī)簣?jiān)持說(shuō)是撿的，大掌柜問(wèn)遍客人無(wú)人丟過(guò)手絹，一心認(rèn)定女兒在說(shuō)謊，于是就上演了拿著柴棍追著女兒滿(mǎn)樓跑的那出鬧劇。

叫瓶?jī)河魫灢唤獾氖?，那事發(fā)生后每次碰到方秀才，對(duì)方都鄙夷地撇開(kāi)臉，嘴里小聲恨恨地道：“淫娃！”而鄭童生則帶著輕佻的笑容道：“沒(méi)想到瓶?jī)盒⌒∧昙o(jì)就有相好了，真是出人意料！”這些還算不上什么，最讓瓶?jī)恒枫凡话驳氖牵蠹叶荚诟`竊私語(yǔ)著，說(shuō)不好是家賊偷東西的時(shí)候被邵老板發(fā)現(xiàn)了，因此下手殺了他，這個(gè)賊呀，一定就是兇手。瓶?jī)悍浅：ε率虑闀?huì)牽連到自己身上，懷抱著這個(gè)被重重疑問(wèn)包裹著的秘密，膽戰(zhàn)心驚地躲避著眾人的眼光，生怕長(zhǎng)了狗鼻子般敏銳的好事伙計(jì)和長(zhǎng)舌仆婦會(huì)從自己的一言一行中嗅出秘密的味道。

聽(tīng)完了元寶繪聲繪色的敘述，趙昊啟幽幽地呼了一口氣，吹散了茶盞上方裊裊熱煙，“你一定向她吹噓你會(huì)維護(hù)她周全吧？”

元寶一挺胸脯，“這當(dāng)然。”