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“大小姐回來了！”

“大小姐回來了！”

眾多稠色深衣的身影從樓閣里走出，在闌干上懸起了玉蘭燈盞，一戶接著一戶，似是拉開了夜的帷幕，點燃了通往天階的眼睛。她的白馬朝前飛奔，宛如游龍，一刻不停息。馬蹄敲擊在方磚上，也是一種急雨般的訊號，謝族的姑娘嬸娘們全部放下手中事，素腕執燈，紅袖妝照，笑盈盈地看著她遠去。

整個世族，只能她有如此殊榮，不解箭、不下馬，由著眾人簇擁著她，任她帶走光明飛馳。謝一的名稱，生來就是族長的預接號令，她們喚她大小姐，族內弟子喚她大師姐，盡管她年紀最小，不過十六歲。但是，一旦預置令下，她的地位就不能更改，除去刑律堂的謝飛叔叔，無論何人，必須敬她三分。

那時的她，如同初生的白虎，乳聲令同林震惶。她的肩上，擔負著謝族五萬子弟的教馴。從街坊外跑到烏衣臺，她數過，以橫列五排對應謝族五堂，鋪墊了整整五萬塊玉石方磚，右角上鐫刻了整整五萬個名字，篤篤的馬蹄踏在上面，告訴她，每一個名字都是她的責任。

路的盡頭通向巍峨宮殿，階前第一塊是金磚，四歲時，謝飛叔叔牽著她的手，親自替她刻上了“謝開言”三字，并告訴她，日后族內興兵操練，她必須站在這里，屬于她的位置上，帶領身后的子弟勇敢向前，成為南翎國堅不可摧的屏障。

她似懂非懂地點頭，謝飛叔叔帶著她，走向特設的石室。那里，也有滿壁的書香、滿袖的蘭熏，燈燭照耀著一道小小的影子，數十年如一日。

影子慢慢長大，無論生病損傷，她都必須讀書、學禮、騎馬、習箭，甚至是接受高深的丹青音律教識。她能背下詩書禮經，辨析繁復難測的天文星象，熟習馬仗陣法，說出每一支翎羽的特征，卻沒法梳理好自己的發絲，穿整齊一套衣裝。

因為那些，謝飛叔叔說過，身為預備族長的她并不需要。

終于有一天，她病倒了，幾乎奄奄一息，怎么也不能清醒過來。謝飛叔叔日以繼夜地照顧她，喚著她的名字，將她從司命手里拉回意識。他用更加嚴厲的管教訓斥她，不準她生出死逃之心。

休病中，她看著窗外的靈鳥，撲騰著翅膀飛走，轉到樹后，突然走出一個精美絕倫的小姑娘。

她真的吃了一驚，那個小姑娘告訴她，她叫阿照，由金絲雀所化，特地來照顧大小姐起居。

從此，白馬身后總是跟著一個身影，鍥而不舍地追逐著她，一邊喊著：“謝一謝一，你跑慢點。”她越跑越快，阿照摔跤了，頭破血流。她縱馬回來，阿照突然躍上馬背，抱緊她的腰，呵呵笑著說：“我抓到你了，你是我的。”

秀氣的臉蛋，玫瑰色的嘴唇，湛黑的眼珠動一動，傾灑出一片流離光彩。這就是存貯在謝開言記憶中阿照的影像，干凈靈秀，像是青天外飛來的靈鳥。

可是如今，這只美麗的金絲雀已經飛出金粉世家，墜入了尋常百姓中。

謝開言不知道阿照去了哪里，長達十年的冰封生涯，雪藏了她的所有記憶。

細縷風聲從竹節灌入，嗤地一響，引得燈盞跳了跳。

謝開言回過眼神，輕嘆一聲：“阿照……”半晌又說不出什么。南翎已亡，謝族覆滅，她記不住霜華般歲月所發生的，老天強壓住她悲喜，讓她成了活死人。

謝開言靜坐半晌，克制內心苦痛，翻閱醫典，對著自己所中癥狀琢磨。典籍由古代流傳下來，記載頗豐，列述諸多癥狀，對沙毒及桃花障也有詳解。

“沙者，地火也。烈毒犯沖，洗內髓破天心，炙熱聚頂，滅六魄三生。”

“桃花障為情毒，戒嗔戒念。一層破孤悶，膚冷；二層斷腸根，骨清；三層泯神智，血凝。此為大忌。”

親眼看見毒病入骨之深，謝開言默忍半晌，才查找處方。醫典上未交付沙毒解藥，只設置一法，謂之熱蒸。就是將中毒者放置于籠龕，倒入藥湯，以沸水蒸蕩，開氣孔引毒血，血質變清才可。

桃花障由氣瘴所入，性陰寒，亦謂之寒毒。采紅景天、雪蓮、杜仲等珍貴藥材做引，融特制烏珠水成藥，湯煉七七四十九天，得一粒丸藥，喚作“嗔念”。即是戒嗔戒念。

“七七四十九天……文火不熄……”

謝開言默念，瞳仁明光涼了半截。

如此珍貴的解藥，先不說藥引難配，還需要人工煎沸，聚齊這些條件當真難之又難。

莫非老天真的要亡她？謝開言細細思量，可轉念一想，她不能服從這樣的安排。命雖有天定，但她要翻轉，否則愧對兩世為人。

在少時學習，她讀史，阿照陪侍一旁，讀詩。阿照笑話她不似女兒，心肝不比千江水，來不得半點鐘靈毓秀。她將古籍翻開，側目說道：“越主十年生聚，十年教訓。二十年之外，使吳國百宮為沼澤。這難道不是英雄之舉嗎？”

小小的她尚且懂得含冤負屈的重責，十年之后的她怎么可能不理解，命運究竟掌握在誰手中。

風入襟，謝開言苦讀數日，不覺腹餓，唯當冷風雨露為伴，坦然安坐。這天，清露滴響，陰雨纏綿，天劫子叩門問訊，見無異樣，下山配藥離去。

謝開言走至山崖，騰空翻躍，習仿黃鳥打了一套拳。舒展開筋骨，她挽藤一蕩，采集野果充食。樹前雨水沖刷她的頭發，露出光潔的額角，發根處隱隱帶有一塊蘭青色印記。她不覺癢痛，不習梳妝，自然不知自身變故。看到天劫子不在山頂，她連忙抓住藥鏟，將藤蔓纏在腰間，徐步蕩下，花費一些時間來到山腰處的那方絕壁石窟。

洞窟內一切如故，土壤泡水，變得松軟了些，呈灰褐色。她執起藥鏟敲擊四壁，并未發現任何離奇之處，當然，洞內藏寶的那些傳說也成了奢望。

謝開言順好額前發絲，察覺四肢起熱，忙吐納調息，放松心神。就在她靈臺漸開之時，突然又聽到一個聲音，叮咚一響，像是鐘乳石滴下一粒雨露那般輕微。

山是飛巖，本應渾然一體，卻在雨水侵蝕下洞開一方石窟。石壁堅硬，本無中空，卻在靜寂處傳來水聲回響。謝開言覺得自然造化太過神奇，忙撲□子，豎耳傾聽。

又是叮咚一聲脆響，她沒聽錯。

她找了找石窟地面松軟處，兩手握鏟，使力挖掘。那泥土不知有幾尺厚，直挖得她渾身燥熱，差一點又要引得烈息游走血脈。藥鏟挖斷了，她折斷幾根樹枝挖掘，不屈不撓地，終于被她挖到了一個漏斗形的地洞。

謝開言運氣于掌，猛地擊向洞口。沙石土壤飛起，撲了她滿臉，她跳到石窟外，接雨水擦洗干凈，再繼續用力震裂地洞。反復二十次后，地面豁然裂開，露出一道虛空的洞穴，黑魆魆地透不出光。

她翻轉羅裙，將內里褻褲撕下褲腿，纏在松枝上。想了想，怕火把不夠，她只得咬牙扯開袖罩，涂了防凍止裂的獾油，再裹上一層。準備妥當，她晃開火折子，點燃火把，小心沿著洞口爬下。

洞口狹窄，僅容一人。游走幾尺后，她將火把插在上方，躍下洞底。洞穴幽深，黑而潮濕，在暗影里張開口，如同一個怪物。借著光亮走了兩步，突然從前方傳來一個蒼老而渾濁的聲音，在問：“姑娘，你是謝族人嗎？”

☆、回憶

洞底形如三丈見方的古井，四壁生滿青苔，雜亂巖石堆砌過來，掛著十丈高的斑駁水跡。叮咚一聲，從鐘乳石尖滴下一粒細小的水珠，砸在了地面的化石身上。成片的煙灰與鹽筍，像是銀白的迎春藤，爬上了化石底座，累積成半尊雕塑。濕濡濡的水漬如菌花散開，侵蝕了塑像，掉落一片一片巖灰鱗。

“姑娘，你走近點。”那道聲音就是從化石堆里發出，又說了一句。

謝開言借著微光，看清了前面的景況：一張枯槁的臉長在鐘乳化石里，睜著兩粒銀黑色眼珠，正一動不動地注視著她。而那尊雕塑，就是老者石化的身子。

這怎么可能？謝開言聽聞一切，心底浮現起第一個想法。

一個年過八旬的老人竟然風化成半尊泥塑，在這么靜寂的洞底，在這么艱苦的地方！

謝開言環顧四周，眼底帶著一絲震撼。聽到老者在喚，她連忙走到兩米開外的距離，盤膝在他面前坐下。洞頂的乳化石水叮咚滴下，淌開在塑像的臉里——倘若那還能稱之為臉頰的話——老者伸出一截細利的舌頭，朝右一卷，蘸到了那滴水。