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姜靈洲驅散了宮人，只留下白露、蒹葭服侍，隨后問道：“皇兄在想些什么？”

“河陽，你若是不想嫁給那莽夫，定然要告訴為兄。”太子道：“只要你不愿意，這天下便無人能強你嫁人。父皇與為兄，定會護你一世平安。”

太子被雨淋濕漉的發髻未干，面上卻是無比認真。姜靈洲見他如此模樣，心下微微一動，好似春雪消融一般，暖洋洋的。

“家國大事，又豈是一個‘愿與不愿’能決定的？”她執起茶壺，親自替太子斟了一杯，道：“河陽身為大齊公主，生而須擔此重任。能為父皇與姜齊分憂，已是河陽之幸。”

太子沒喝茶，接過茶杯重重地擱在桌上，嚷道：“你可想好了！”

姜靈洲道：“自是想好了。”

太子脾性不好，可到底不忍親妹妹受苦，又壓下躁意，勸了起來：“齊魏交惡數十年，你若是嫁給了蕭駿馳，只怕那蕭氏上上下下都會看你不痛快。且山遙水遠，人生地陌。你若嫁去魏，過得順不順且按下不提；只怕你這是一生都回不得華亭了。”

姜靈洲的手指微微一曲，暗暗絞緊了自己的袖口。

“無妨。”她道。

“……魏國蕭氏本就多嫌隙，常有腌臜之事，自家的貴介豪族也斗個不停。你若陷了進去，那便安危難保。”太子陡然站起，在姜靈洲身側負手踱步：“更何況，趙五戰于秦，武帝亦動戈于匈人。便是將姜氏女兒嫁了出去，齊魏也未必如蕭駿馳所算那般，可永結世好。若是他日魏人又起了心思，南下犯我姜齊，河陽，你可知你會落得怎樣一般下場？”

姜靈洲半垂眼簾，氣息微促。

半晌后，她沉靜道：“以身為質，古來有之。大不了，便是奉上河陽一命罷了。總好過眼下幽燕二十萬齊民家園不保，流理失所。”

太子的腳步僵住。

他似是沒料到姜靈洲會這樣說，面上一陣沉悶。頓了頓，他繞回姜靈洲面前，貼近她，偷眼瞄了瞄侍立在宮外的宮女，道：“河陽，再不濟，你也要想一想劉琮。”

“劉琮”這個名字一入耳，姜靈洲便倏然抬起了眼簾。

她看著太子，一字字道：“皇兄，男女有別。河陽與那安慶王只不過點頭之交罷了。以后不要再提起這件事了。”

太子喉頭一噎，訕訕道：“是為兄說錯了。”

他望向面前的姜靈洲，忽的意識到，從前那跟在自己身后鬧著要撲蝶騎高的小女孩兒早就長大了，如今已出落得玉雪亭亭，早不是能與孩童玩伴胡鬧的年紀了。

姜靈洲要做的事，便是他這個兄長也不好阻攔。

更何況，她嫁去魏國，自然能解眼前百般急難。

太子仰天長嘆一聲，道：“河陽，你向來有自己的主意。若你心意已決，明天便與我去回稟了父皇吧。蕭駿馳的使節在華亭待了三日，怕是早已不耐煩了。”

雖心疼自己的妹妹，可他終歸是一國太子，不可將家國大事視為兒戲。

次日，姜靈洲便隨兄長去了崇政殿，向齊帝陳愿。齊帝猶豫一番，便答應了此事，立刻回了魏國的使臣。當日，使臣便進了宮，說是有禮物要代競陵王贈給河陽公主。

使臣作勁裝打扮，窄袖短衣，渾身健實，個頭比殿上的所有人都要高些，走起路來虎虎生風，眼睛更是如怒虎一般，令在旁伺候的宮女們都驚怯地低下了頭。

他闊步走到階前，屈膝半跪。

齊帝身旁的小太監立刻尖了嗓子，嚷道：“大膽！面見陛下，竟敢只行半禮！”

使臣掃了一眼太監，滿面硬肅，雙膝一落，這才跪在了地上。他自隨身攜帶的囊袋中取出一枚金紅色禮櫝，朝上遞去，道：“競陵王以幽燕三座城池與此匕為聘，獻予河陽殿下。”

太監接過了長櫝，開蓋驗查一番，這才遞給了坐于簾后齊帝身側的姜靈洲。

蒹葭接過禮盒，在姜靈洲面前展開，那櫝中藏的是一枚匕首，匕柄呈月牙狀，雕著四爪捧玉的吞火鴟吻，又嵌了些松花色的細碎寶石，精美異常。

“此匕乃是競陵王命人鍛造之物。鴟吻在魏素有‘前龍子’之謂，喻競陵王為蕭氏血裔。此外，此匕更有辟災驅邪之效，能鎮千般惡念。”使臣說著，隔簾望一眼姜靈洲，又道：“競陵王遙祝公主殿下，無惡念、無雜欲、無災禍，安壽康樂，永享太平。”

姜靈洲命蒹葭收下了匕首，道：“謝過競陵王美意了。”

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不過兩日功夫，河陽公主和親魏國的消息便傳遍了整個華亭，繼而遠遠朝著南北東西散去。

民眾皆夸贊河陽公主身有大義，又有惋惜河陽公主遠嫁的。最欣悅不過北方幽燕百姓，因蕭駿馳退兵駐守，主動拱手讓出三座重鎮作為聘禮，逃難的百姓們紛紛回到了故鄉。原本被虜去的嘉寧王也被送回幽燕，重返營帳。

姜靈洲身在深宮，不知宮外日月。自應下蕭駿馳的婚事后，她便忙碌起來，無暇關注旁事。

蕭駿馳像是怕已經到手的老婆會飛走一般，恨不得讓使臣直接把姜靈洲帶回魏國。但齊國重禮，定不會讓這樣的事情發生。魏、齊兩國磨了又磨，這才匆匆挑了個司天官算出的吉日，定下了孟秋七月的婚期。

既是公主出嫁，那便少不得大操大辦。嫁女求和已是落了笑柄，齊帝更不愿讓魏人在婚嫁上看了笑話，于是令少府開國庫摘選寶物金銀，又要挑如云婢女送予姜靈洲陪嫁。覽蕓宮內外，登時一片繁忙。

皇后向來是個硬氣人，得知女兒自請出嫁，竟是賭氣一般不愿見姜靈洲。小半月后，皇后才姍姍替她操羅起婚嫁事宜來。

禮單在手，可皇后娘娘卻毫無嫁女的喜色，一張臉繃得比冰還冷。饒是姜靈洲左哄右哄，皇后娘娘都一副氣極模樣。

“母后，女兒為父皇解了憂，不好么？”姜靈洲問皇后。

“孰好孰壞，你自己省得。”皇后手指重重翻過禮單，背過身去不說話。

見此番景象，姜靈洲又是一番哄。

好不容易得了閑暇，回到覽蕓宮，她便捧出蕭駿馳所贈的匕首，仔細撫看。

白露見了，便對蒹葭偷偷私語道：“咱們公主到底只是個姑娘家，想必還是想嫁個良人罷。盼只盼那競陵王對公主好些，莫要讓她傷了心。”

蒹葭遠比白露穩重，不似她一般天真跳脫。聽得白露一席話，蒹葭搖搖頭，淺淺一嘆，道：“這般姻緣，已不算是‘姻緣’了。公主這一嫁，便猶如替我大齊下了一枚棋子。人在局中，又何談姻緣幸事？那蕭家人能讓公主過得安生些，便已是大幸了。”

白露悶了聲，面露愁苦之色。頓了頓，她道：“沒料到和親竟是這般麻煩的事。”

姜靈洲要嫁的人，白露和蒹葭都小有了解。

魏國國姓為蕭，舉國崇武，開國高祖便是一位馬上好手。此后代代帝王皆是如此，擅長領兵作戰。因著這一層緣由，魏人北躍白登山，西至大月氏，南擾姜齊，兵戈經年不歇。

六年前，魏帝蕭圖驥于西征途中戰死，蕭圖驥長子蕭武川繼位。蕭武川時年十歲，不理政事，于是，魏先帝三弟，競陵王蕭駿馳便代侄攝政。