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隨即，蒹葭低著頭，小步走回了朱太后榻旁。蒹葭雖看似溫馴地站在榻旁，卻不停地朝姜靈洲打著眼色，顯然是有要事需告知她。

姜靈洲卻不急著同蒹葭說事，只是陪坐在朱太后榻旁。

夕光已經(jīng)沉了下去，芮絮宮點起了晃晃燈火。

朱太后昏睞半闔，神思恍惚地望著姜靈洲。忽而，她道：“河陽，外邊說得是什么事吶？”

“一些女兒家的小事。”姜靈洲答。

“聽說蕭家又打來了？”朱太后昏昏沉沉的，說話卻慢條斯理，極是清明：“老二回來了嗎？”

“是誰在祖奶奶面前說的這些事？盡是些胡說八道。”姜靈洲柔聲道：“戰(zhàn)事早兩月就停了，二皇叔報了信，說孟秋時節(jié)便回來。”

“噢……”朱太后闔上眼睛，喃喃道：“河陽，哀家老了，你莫要騙哀家。”

“河陽怎會騙祖奶奶呢？”姜靈洲答。

姜靈洲一邊說道，一邊在心里默念“祈蒙見恕”。

姜靈洲幼年起，便隨著朱太后禮佛，拜見過不少名僧碩學。曾有高行慧師要她“為人心誠、不得行違心之事”，姜靈洲也欣然應允。

而姜靈洲如今在朱太后跟前，卻一連吐了三四個謊，已是違背了當初在佛祖面前的諾誓。

只是，如今戰(zhàn)事吃緊，齊國連丟幽燕八鎮(zhèn)，代上親征的二皇叔更是歸期難定。這些繁雜事務，如果讓體弱多病、神思恍惚的朱太后知道了，也只是平添太后憂慮罷了。

姜靈洲正在沉思間，屏風外又響起了一片嘈嘈之音。

她心里微惱，當時便走出了屏風，低聲喝道：“這又是在吵什么？”

三位正在爭執(zhí)不定的公主立時低下了頭。

姜靈洲年十七歲，余下的三位公主都比她小上許多歲數(shù)。在長姊面前，她們便是有千般委屈，也不得不矮下身來。

更何況，姜靈洲還是大齊上下最得寵愛的公主。

今上膝下共有四位公主，獨獨姜靈洲恩寵深厚，不僅封河陽邑、領八千石，還上了“河陽”二字尊號。這樣的尊榮，令幾位公主難以望其肩項。因此，在姜靈洲面前，她們便只得低下頭去。

姜靈洲看到幾位妹妹乖順模樣，又瞧一瞧芮絮宮外已是昏黑的天色，說道：“罷了，今天你們便各自回去歇息吧，也省得讓太后娘娘掛心。”

幾位公主隔著屏風向太后告了辭，各自散去。

人去宮靜，打眼色差點打到眼皮抽筋的蒹葭這才尋到時機與姜靈洲說話。

“公主，方才聽那幾位小公主說，那魏國的競陵王遞了尺牘來，說要求娶咱們齊國的公主。適才幾位公主正是憂慮著和親人選，這才焦慮了些。”

魏國地遠人惡，齊魏又素來勢如水火。若是哪位公主以和親之身嫁往異國，最后的結(jié)局必然是孤老他鄉(xiāng)。

為了“哪個倒霉鬼嫁給蕭駿馳”一事，幾位公主才起了爭執(zhí)。

姜靈洲站在屏風前，秀眉半蹙，說道：“不見蹤影的事，也值得這般大驚小怪么？”但她到底是掛了心，頓了頓，又對蒹葭說：“你去皇兄那邊問一問，就說是我問的，這事可是真的？讓他別瞞著我。”

蒹葭應喏，低頭退去。

姜靈洲重回去服侍太后。

朱太后精神頭不好，天色一暗便昏昏欲睡。不過一盞茶的功夫，太后便已經(jīng)闔眼沉沉睡了。姜靈洲對宮女交代一番，這才帶著另一個婢女白露回了自己的寢宮。

暮色沉沉，無星無月。紅墻碧瓦皆被裹在一派黯黯夜色之中。宮里上了如云燈火，猶如盤蛇龍尾。只可惜這般獵獵燈火，猶驅(qū)不散暗沉夜幕。

過了小半個時辰，蒹葭才回來。

“太子殿下說，讓公主您別記掛著這件事。”蒹葭向來穩(wěn)妥大方，可此時也不由露了疑色：“然，太子殿下雖說了‘此事與河陽公主無關’，可怕就怕在……確有其事。”

蒹葭還藏了些話未說，譬如太子讓姜靈洲“勿問國是”、“有個姑娘模樣”。

類似的話，太子與皇后不知對姜靈洲說了多少次，可姜靈洲從不愛聽。

姜靈洲聽了蒹葭的話，久久不語。

半晌，她說道：“我乏了。”

她在蒹葭、白露的伺候下，沐浴更衣，洗漱拆發(fā)，枕著一腔心事，緩緩入睡。

夜半下了一場瓢潑不絕的嘩然大雨，雨點直敲著頂上屋瓦，噼啪如奏。姜靈洲夜半驚醒，誤以為是魏人的馬蹄聲直逼都城華亭，當下便覺得胸口一窒，再難入睡。翻來覆去，直到天將明時，方才重新入睡。

一連幾天，都是如此。

皇后聽聞姜靈洲夜里睡得不安泰，還親自拿了安神的香料來。只是香料雖名貴，卻也慰不平姜靈洲心底憂慮。

第三日的早上，姜靈洲坐在妝鏡前，凝視著鏡中的自己。她素有貌美之名，可連日侍疾，夜晚又憂思難安，面色憔悴不少。

于是，她命白露取了些胡粉胭脂，用以遮掩悴色。一番收整，她便離開寢宮，直朝著前三殿而去。

連日驟雨，宮廷內(nèi)舒爽不少。深深淺淺的綠蘿青枝都被雨水浸潤，更顯幽深蔥翠。只可惜雨后景色雖宜人，姜靈洲卻無意觀賞。

齊國興舊禮，女子不得出三門。宮內(nèi)的前三殿為帝王上朝、議事、批奏之所，便是皇后也不能踏及此地。可在偌大宮廷之中，有一者卻是特殊的，那便是河陽公主姜靈洲。她得圣上親令，不僅可以隨意出入三門，更能入崇政殿面見今上。

守門的衛(wèi)兵遠遠見到河陽公主，即刻低頭放行。