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“是阿明嗎?快過來吃飯吧!”祖母還在廚房做著最后一道青菜豆腐湯。
“嗯。我今天挖了好大一筐折耳根回來。”阿明放下了竹簍,進了廚房,幫著擦好桌子,擺上碗筷,端出小菜。
祖孫兩人相對而坐。阿明照常給祖母先盛了一碗湯,這是祖母從小養成的習慣,吃飯前必先喝湯,聽老人們說這樣有暖腸養胃的功效。
祖母看著阿明說道:“多好的折耳根吶!選出嫩的我們自個兒涼拌著吃,那些根也留出一部分做調料,其他的都曬干了做藥材用吧。”
阿明欣然同意,點頭道:“好啊,我也這打算這么辦呢。”祖母給阿明夾了一塊煎得兩面金黃的蒜苗豆腐,阿明伸過碗去接,夾起來塞到嘴里。
祖母嘬了一口放在旁邊的咂酒。這是茶壩地區流行的一種飲料,是用煮熟的高粱發酵后放入陶甕中,喝的時候摻入開水攪勻,然后用細竹管吸取酒水。祖母很沉迷這種咂酒的味道,濃烈的酒香、回味有糯糯的香甜。祖母又嘬了一口,然后停下筷子,意味深長的望著阿明,那眼神中飽藏復雜的情緒,阿明什么也讀不出來,只隱隱約約覺得祖母心事重重。
“你和惹娘那孩子玩得很好嘛。”祖母開了口。
“嗯,你也曉得,我在茶壩除了她,也沒什么朋友的,怪我太悶,不合群,同齡人都不大喜歡我,她倒對我關心得很,從小就是這樣,我也就習慣跟她一起玩。”阿明語氣有些快活,說起惹娘,話也就脫口而出,頭腦里不用先斟酌再找詞表達,他話語很自然如行云流水般,也許連他自己都沒有察覺這神情的不同。
“那你喜歡她吧?”祖母認真的問道,兩眼直瞅著阿明。
阿明被這一問弄得猝不及防,臉一陣白一陣紅,說道:“奶奶!怎么連你也這么說,我和她其實沒什么,我還小,我還沒想這么多。”
祖母笑著說:“不小嘍!在我們茶壩,十六歲算大人了。上個月周家的女兒不是十四就出嫁了么!跟奶奶說實話,你喜歡她么?別難為情!”
阿明恢復了平靜,說道:“其實我也不知道,喜歡一個人會有什么表現。我只覺得跟她在一起很快樂,很安心,也許是習慣了吧。說不清,真說不清。”阿明邊說邊用手托著下巴,頭腦中飛快搜索與惹娘相關的記憶,從幼年到現在的回憶,不免有些羞得慌,那記憶中大多數時候都是惹娘罩著他,自己倒像她的跟班了,其實旁人早這么認為,只是他自己不愿承認罷了。
祖母聽到此,大概知道了個七七八八,道:“凡事順其自然就好。你的事情,我不會阻攔,你自己決定吧,畢竟路要靠自己走,日子得自己活。”阿明本以為祖母會為幫著惹娘說話,因為惹娘在茶壩是出了名的能干,她家里有老油坊的產業,算是茶壩首屈一指的大戶了,再說,單單是論人才和品貌,茶壩的女孩中也莫有與之相比的,能娶到這么一個百里挑一的孫媳婦,旁人是巴望不得的。阿明覺得奇怪,又想不出是什么緣故,也就岔開了話題不去多想。
初夏的茶壩已然有些悶熱,夜幕降臨并沒有退去空氣中的濕熱。阿明悶得慌,便走出房門,爬上高高的月亮壩。今夜的月光依舊是不太明朗,月亮總像初次出門的少女,害羞得躲在厚厚的云層之中,少見它明媚的容顏。阿明找了塊干凈的石板坐下,四周響起了清脆的蟲鳴。他呆呆的望著厚厚的云層,只瞧見朦朦朧朧的一層月暈。有時候真厭煩這云霧,什么也看不清,阿明心里暗罵。忽然,不知道從哪里吹來一席涼風,吹得路旁的毛竹、芭蕉沙沙作響。阿明去瞧那寬大的芭蕉正伸出長長的花苞,經這一股怪風,云開霧散,月光明亮了起來,能清楚得看到芭蕉葉分明的紋理。阿明自然朝夜空望去,云被吹開了一條裂縫,月亮剛好靈巧的鉆了出來,似乎是對他剛才那句暗罵示好。
月光把一切都照得幽靜。給河面、給蘆葦、給毛竹、給芭蕉都披上了薄薄的銀紗。阿明回憶著祖母的話,內心自問道:“自己真的喜歡惹娘嗎?不!也許自己應該喜歡她。她就像這夜空的月亮般皎潔,而自己就是河邊的一撮蘆葦稀松平常。惹娘喜歡我嗎?不!也許她只當我是一個普通的玩伴。”河面的霧氣漸濃,一片迷迷茫茫,月光與山巒短暫相遇之后,終究又被厚厚的云層籠罩,恢復了朦朦朧朧的狀態。
第4章 第 4 章
茶壩的清晨被水霧籠罩著,太陽發出金子般耀眼的光芒,穿透霧氣,威力削減了不少。阿明簡單吃過早飯,就開始整理昨天挖好的折耳根。他將那些根須完整的分作一堆,將脆嫩的分作另一堆,再經過精細挑選,去除雜質、爛葉,竟只剩下了半框。阿明從屋里取出兩條長板凳、再拿出方竹匾,平行擺好板凳后,再將竹匾擱在板凳上,一個簡易的曬臺搭好了。他將切得規整的折耳根須,整齊地碼在竹匾上,就像操場上整理排列的士兵。日頭漸暖,云霧散去,正好用來烘干折耳根,如果天晴,大概只需要兩三天的工夫便可宣告完成,但若是碰上下雨,就得提前蓋好塑料布以防淋濕。處理好了藥材所用的,還剩下不少的折耳根,他和祖母兩人也吃不完,阿明就打算到一字街的集市上拿去賣了換錢。跟祖母打了招呼便向一字街去了。
今天正好是茶壩的趕集日。一字街人潮攢動,雖然人多,大家都默契的遵守約定俗成的規矩,蔬菜食品區與生活用品區涇渭分明,整齊而分明的擺放在街邊。阿明像往常一樣找到自己最習慣的街角位置蹲下,每個攤主都有自己熟悉的位置,常年不曾變化,村里的人就這樣默契的、心照不宣的守望著植根于他們血液中的本分。
曾阿婆是茶壩唯一的藥師,村里的人都受過她不少恩惠,愛屋及烏,對阿明也很是照顧。他的折耳根也很快售賣一空。祖母對阿明的職業要求不多,唯一希望他繼承自己的藥鋪,傳承這份濟世救人的家業。十一二歲的男孩總是玩心重,耍性大的年紀,對讀書認字有著天然的排斥,雖然迫于祖母的威嚴,阿明勉強能身處藥房,但心思卻早已在別處,因為是家里唯一的孫子,雖然祖母對他寄予厚望,但愛孫情切,對他的馬虎和調皮自然不會認真計較。
茶壩人喜歡吃折耳根,用來泡水喝、打佐料、涼拌吃都是不錯的選擇,茶壩人篤信折耳根清熱解毒、消食養胃的奇效,這正是對付茶壩濕熱異常的環境最方便且經濟的良方,更是世世代代茶壩人長年累月生活經驗積累的智慧。
中午,天氣漸熱。阿明收了攤子,趕回家去吃午飯。飯桌上,阿明向祖母講述了街上的熱鬧景象,又說了村民對他的友善。阿明和祖母正歡快的聊著,忽然聽到門外人身嘈雜、亂亂哄哄,阿明忙出去查看出了什么狀況。只見一大堆人像是圍著什么,朝家里走來。阿明忙擠進人堆想去瞧個明白。只見,一個身著奇裝異服的男人躺在木板上被村民抬來,他像是受了重傷,不省人事,左腿纏著白布滲出了大片鮮血。這人身上滿是污泥,頭發沾滿了樹枝草皮,臉上也辨不清楚模樣。阿明瞧著第一眼認定他絕非茶壩人,莫非是傳說中“外面世界”的人。
茶壩村民的起源是幾百年前躲避戰亂的邊民逃難于此,因緣際會找到了這個與世隔絕的地方,幾百年來都不曾有外人進來。茶壩是一個原始簡陋的地方,這里遠離一切的現代文明,沒有電燈、沒有手機、沒有烤箱……只聽村里的老人說,茶壩之外的世界大得令人難以置信,茶壩之外的人也復雜得讓人難以分辨善惡。但不管是善人還是歹人,總得先救人再說。據抬人的村民所說,這傷者是在茶壩上游的斷崖下被樵夫發現的,當時已經昏迷不醒,受傷嚴重。但見他不是本地人,樵夫心里又難免疑慮,擔心萬一引狼入室,給茶壩招來災禍如何是好,但善良的本性最終戰勝了對未知的恐懼,樵夫連忙喊了附近的同行,簡單處理傷口之后,把他抬下山去。
運到一字街的時候已經是晌午。村民都來幫忙,但大多數人好奇這外鄉人是何模樣,都跑來一看究竟。那外鄉人的隨身物品也都被村民紛紛傳看,他們從未見過如此物件,觀后都面面相覷,不知作何用處。