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小販緊跟魁吉走了五六分鐘,拐彎就不見(jiàn)魁吉背影,心知跟蹤失敗,當(dāng)即也不著急,只轉(zhuǎn)到賣茶水的同事面前,借著買茶水的時(shí)機(jī),向同事匯報(bào)了情況。
小販喝完茶水,又原路返回到學(xué)院門口做他的小買賣,好似他離開(kāi)學(xué)院門口就是為了買茶解渴。小販離開(kāi)后,魁吉從藏身樹(shù)上跳下,很快隱沒(méi)到人群中,魁吉不知自己外貌特征已經(jīng)傳遍王都情報(bào)網(wǎng),情人員只要發(fā)現(xiàn),就會(huì)對(duì)他多加關(guān)注。
符疇和楊賀到宿舍收拾了東西離開(kāi)不久,一個(gè)身穿緊身青衣的人潛入,將符疇放在書桌抽屜的書信翻開(kāi)默念,記住后原樣放回,帶上門悄悄離去。
第 150 章
傍晚時(shí)分,康城北城門外走來(lái)一隊(duì)三十幾人的商隊(duì)。商隊(duì)馬匹健壯,護(hù)衛(wèi)個(gè)個(gè)矯健,商隊(duì)中的頭領(lǐng)身材挺拔,相貌不凡。這對(duì)行商人馬看起來(lái)有股明顯的彪悍氣,行人相遇會(huì)不自覺(jué)地避讓。
商隊(duì)在城門關(guān)卡遞驗(yàn)過(guò)文牒順利進(jìn)城,城內(nèi)離北城門不遠(yuǎn)立刻走來(lái)一中年人,他朝商隊(duì)頭領(lǐng)拱了拱手,頭部微低。
“小的見(jiàn)過(guò)東家,下榻處已經(jīng)收拾妥當(dāng),東家可早去歇息。”
“嗯,前面帶路。”商隊(duì)頭領(lǐng)神色不算太好,臉上沒(méi)有一絲笑容。
“喏!”來(lái)人退到商隊(duì)前帶路,將眾人帶到一所幽靜的院子。
院子從外部看起來(lái)是很普通的民居,進(jìn)了院門才發(fā)覺(jué)別有洞天,馬廄廂房主房俱全,院內(nèi)雜草收拾得相當(dāng)干凈,種了許多觀賞花木,房間內(nèi)用具精致,絕非普通百姓之家可以負(fù)擔(dān)。帶路的中年人領(lǐng)著商隊(duì)進(jìn)了院子,關(guān)好院門,立刻對(duì)商隊(duì)頭領(lǐng)重新行禮。
“卑職韋鄒參見(jiàn)太子殿下!剛才在城門口人多口雜,不能行全禮,請(qǐng)?zhí)由獗奥殶o(wú)狀!”
中年男子是趙國(guó)密探頭目,叫韋鄒,已經(jīng)在吳國(guó)王都康城以商人身份定居四年。在他面前的人不是別人,正是趙國(guó)太子趙軒。趙軒早在去年年底就想親自暗訪吳國(guó),苦于國(guó)事繁多脫不開(kāi)身,直到今年五月中旬才抽出時(shí)間。趙軒將國(guó)事托付給文宰和親信,帶了舍人武銑、武宰伯耀并三十個(gè)武藝高手從咽喉口邊境進(jìn)吳。
“在外行事,當(dāng)小心為上,孤怎會(huì)介意。”趙軒擺了擺手,他對(duì)趙國(guó)設(shè)在康城的這個(gè)秘密點(diǎn)行動(dòng)還是滿意的,有這個(gè)情報(bào)點(diǎn),趙軒才能了解康城動(dòng)向。
“太子殿下一路辛苦,是否先沐浴更衣?”韋鄒早知道趙軒要到康城,這幾天,韋鄒每天都會(huì)到北城門等待。
“嗯。”天氣溫度較高,趙軒趕路出的汗早將身上的衣服濕透,洗個(gè)澡換身干凈衣服當(dāng)然最好。
韋鄒指揮下人為趙軒準(zhǔn)備的浴桶很大,來(lái)為趙軒搓澡的小廝面目清秀,服務(wù)非常體貼。趙軒閉目背靠在木桶上,一邊放松身體讓小廝為他按揉,一邊回想進(jìn)吳后的所見(jiàn)所聞,越回想,趙軒越憂郁。
趙軒五月底到達(dá)咽喉口邊境,邊境兩邊,不論是趙國(guó)還是吳國(guó),都非常熱鬧,來(lái)購(gòu)貨售貨的人熙熙攘攘。除了商人小販,周圍地區(qū)的農(nóng)人也經(jīng)常到此交易,他們將家中農(nóng)產(chǎn)品運(yùn)到集市賣掉,換回自家需要的農(nóng)具或者生活用品,農(nóng)人自種的農(nóng)產(chǎn)品在集貿(mào)市場(chǎng)售出的價(jià)要比賣給上門收購(gòu)的商販價(jià)高,而買的農(nóng)具和生活用品又比從貨郎手上買要便宜好多。
咽喉口周圍的百姓自從知道集貿(mào)市場(chǎng)的好處后,跑集貿(mào)市場(chǎng)跑得很勤快,特別是趙國(guó)百姓,哪怕要在路上行走一天,他們也盡量挑著自家的農(nóng)產(chǎn)品到這里交易。辛苦一趟可以多得錢幣,因?yàn)榧Q(mào)市場(chǎng)的吳鹽價(jià)格要比趙國(guó)國(guó)內(nèi)低上一半,即使交掉點(diǎn)關(guān)卡稅,對(duì)農(nóng)人來(lái)說(shuō),也是大賺了。
趙軒看自己這邊關(guān)卡收稅收得很繁忙,心底倒是高興,只是很納悶為什么吳國(guó)的鹽要越賣價(jià)格越低。如今吳國(guó)的鹽價(jià)格比四年前低了四、五倍,導(dǎo)致趙國(guó)國(guó)人對(duì)鹽的需求高漲,進(jìn)口的鹽的數(shù)量比往年翻了幾番,同樣,經(jīng)過(guò)趙國(guó)境內(nèi)去別國(guó)的販鹽商販也越來(lái)越多。趙軒可以肯定,那些鹽販子販賣吳國(guó)廉價(jià)優(yōu)質(zhì)的鹽能博下豐厚家產(chǎn),以至于北方戎人南下?lián)尳僖矅槻坏惯@些要錢不要命的商販。
這幾年冬天異常寒冷,北方游牧民族的牲畜凍死無(wú)數(shù),面臨生存危機(jī)的戎人部落便聯(lián)盟組成搶劫隊(duì)南下,到大河中上游地區(qū)瘋狂搶劫。大郡縣有高墻抵擋,戎人往往攻不進(jìn)城內(nèi),那些防護(hù)很差的小郡縣和村寨就倒霉了,不但糧食財(cái)物給戎人搶劫一空,戎人還將婦女和兒童擄走,那些俘虜?shù)膲涯旰屠先司銡ⅰH秩笋R蹄過(guò)處,留下一片血腥和焦土,凄慘無(wú)比。行商的商販如果遇到戎人,不能逃掉,就只能落得人亡財(cái)失。
其實(shí)吳國(guó)的鹽越來(lái)越便宜,一要?dú)w功于東海之濱鹽廠改變制鹽方式,另外也是氣候幫忙。這幾年,東海之濱一直少雨多晴天,日照足夠,縮短了成鹽時(shí)間,東海之濱的鹽產(chǎn)量持續(xù)增加,導(dǎo)致置鹽倉(cāng)庫(kù)中堆積不下。為了將鹽都賣出去,鹽廠只能不斷降價(jià)刺激消費(fèi)。
吳國(guó)鹽產(chǎn)豐收,吳國(guó)百姓也獲利,原來(lái)舍不得買的鹽已經(jīng)是平常價(jià),有些百姓甚至開(kāi)始用鹽腌制吃不掉的肉類。
趙軒對(duì)吳國(guó)的東海之濱鹽廠很好奇,他已經(jīng)派了好幾撥人到東海之濱查探,只是東海之濱鹽廠周圍戒備深嚴(yán),鹽廠外有高墻阻隔,商人取貨都在鹽廠之外的倉(cāng)庫(kù)。在東海之濱鹽廠工作的工人一家大小都居住在鹽廠之內(nèi)不與外界接觸,趙軒派去的探子無(wú)法從鹽工那刺探到信息,反而因?yàn)榭偸窃邴}廠周圍徘徊招致抓捕,折損幾批探子后,趙軒只得罷手。
趙軒在邊境看到自家關(guān)卡收稅收得繁忙的那點(diǎn)高興勁,等他進(jìn)入咽喉口城池后煙消云散。
趙軒三年多前曾領(lǐng)兵駐扎在這個(gè)小城池,那時(shí)的咽喉口城池不算破落,也不算繁華,城墻也不十分高大,如果不是衛(wèi)青利用天寒地凍,用熱水澆城墻,將不高大的城墻變成冰墻,使趙軍無(wú)法在冰墻上搭天梯攻城,咽喉口城池早被趙軒拿下。
僅僅三年,趙軒看到的咽喉口城池已不再是以前那座小城池。城池面積擴(kuò)大了三分之一,城墻全部改建,建得高大寬厚,而且城池之外,還有兩個(gè)衛(wèi)星城堡拱衛(wèi),衛(wèi)星城堡里全部是吳國(guó)駐軍,人數(shù)有八千之多,其中騎兵過(guò)半。
趙軒陰沉著臉帶著手下進(jìn)了咽喉口城內(nèi),城內(nèi)好似是個(gè)大工地,到處在挖溝建房,即使天氣炎熱,也擋不住咽喉口城池周圍百里年輕勞動(dòng)力打工賺錢的熱情,人們揮汗如雨在工作著。
看到辛苦勞作的人們,趙軒已經(jīng)不再納悶周圍沒(méi)有拿著鞭子監(jiān)督的監(jiān)工,因?yàn)樗肋@些勞作的人是自愿。這些人不是服勞役,不像原來(lái)諸侯國(guó)的役民那樣,除了白出力氣還要自備干糧為貴族們干活,他們?nèi)缃竦焦さ厣细苫疃加袌?bào)酬。趙軒這幾年的文匯報(bào)不是白看,嗯,四月份又多了達(dá)城的南方報(bào)。
達(dá)城南方報(bào)紙出來(lái)后,趙軒曾考慮自己也辦份報(bào)紙,可惜趙國(guó)沒(méi)有印刷技術(shù),紙張需要從吳進(jìn)口,價(jià)格也昂貴,一份報(bào)不要說(shuō)賣半?yún)菐牛词官u兩個(gè)吳幣,趙軒也無(wú)法收回成本。技術(shù)和成本的高昂,使趙軒只能將這個(gè)計(jì)劃停留在想像上。
趙軒一行在大工地似的咽喉口城池沒(méi)有久呆,穿過(guò)城市去了瞿城。趙軒沒(méi)有光顧過(guò)瞿城,不知道三年多前的瞿城是什么樣子,只看到眼前的城市比趙國(guó)城市繁華,人口密集,商販也很多。趙軒的舍人武銑出使過(guò)兩次吳國(guó),到過(guò)瞿城,他告訴趙軒,瞿城比原來(lái)北侯統(tǒng)治時(shí),至少要繁華了兩倍。
瞿城呆了一天,趙軒一行又上了路,趙軒計(jì)劃到吳國(guó)王都康城看看,然后再去蔚山,看完蔚山再返回趙國(guó)。
瞿城通往康城的大道剛剛竣工,馬車行駛在平坦的道路上,可以使游人出行變得不太痛苦,不過(guò)對(duì)于趙軒來(lái)說(shuō),吳國(guó)交通越是便利,他越是煩悶。交通便利可以讓吳國(guó)的軍事調(diào)度迅速,這對(duì)本來(lái)想侵吞吳國(guó)版圖的趙軒可不是什么好消息。
剛出瞿城,趙軒的車隊(duì)遇到了一支吳國(guó)騎兵,被開(kāi)道的前行軍攔到了大道邊讓路。這支騎兵有三千數(shù),旌旗飄揚(yáng),騎手士氣旺盛,行軍秩然有序,僅片刻工夫,大隊(duì)人馬就從趙軒面前通過(guò)。趙軒注意到騎兵主將身材魁梧高大,臉部因有頭盔遮擋看不太清,不過(guò)這主將的氣勢(shì)已經(jīng)讓趙軒贊嘆。等騎兵遠(yuǎn)去,趙軒才從驛站旁的百姓口中得知,剛才的領(lǐng)軍將領(lǐng)不是別人,正是吳國(guó)大將軍楚朝輝。
趙軒一路走來(lái),眼見(jiàn)吳國(guó)兵強(qiáng)馬壯,百姓安康,心知原來(lái)對(duì)吳政策得加以改變。吳國(guó)已經(jīng)不是趙國(guó)想兼并的國(guó)家,而是趙國(guó)得防備和提防的強(qiáng)鄰,想到有這樣的強(qiáng)鄰在側(cè),趙軒這一路上心情都非常不好。
趙軒本來(lái)閉目的眼睛忽的睜開(kāi),手指鉗住小廝下滑的雙手,疼得小廝驚呼。
“太子殿下,請(qǐng)容小的伺候。”小廝皮膚很白,剛才出力為趙軒揉搓,臉上已顯紅暈,現(xiàn)在因?yàn)樘弁矗瑑裳塾悬c(diǎn)淚水汪汪,倒顯得有種楚楚動(dòng)人。
小廝剛才碰到的地方是趙軒下身敏感之側(cè),趙軒從趙國(guó)王都出發(fā)已經(jīng)有七八天,行路在外,身邊只有護(hù)衛(wèi)和手下,沒(méi)有女人也沒(méi)有清秀小子抒解欲望,現(xiàn)在被小廝一撩撥,趙軒欲火上來(lái),見(jiàn)小廝別有一種風(fēng)姿,心中一動(dòng),不由將小廝拉進(jìn)浴桶,撕開(kāi)衣褲,讓小廝翻身趴在木桶上,提槍進(jìn)到小廝后穴內(nèi),發(fā)覺(jué)小廝早就做過(guò)擴(kuò)張,心知是韋鄒為自己特意準(zhǔn)備,當(dāng)即也不客氣,在小廝身上用力馳騁,發(fā)泄自己的欲望和一路上的郁悶之氣。
趙軒洗澡洗了一個(gè)時(shí)辰,洗得舒爽了才從浴室出來(lái)。趙軒離開(kāi)浴室,院子中的下人進(jìn)去收拾,順便將被趙軒做得不能走動(dòng)的小廝扶走。
“韋鄒,康城有什么新情況?”趙軒坐在一張靠椅上,愜意地喝了口茶,武銑和伯耀也已經(jīng)梳洗好換了衣服分坐在趙軒下首。這樣的坐法,武銑和伯耀還有點(diǎn)不習(xí)慣,趙國(guó)國(guó)內(nèi)還沒(méi)有流行坐椅,依然是跪坐在蒲席上。
“稟太子殿下,吳國(guó)大將軍楚朝輝三天前帶著三千騎兵去了西北郡巡視。”韋鄒的這個(gè)消息已經(jīng)過(guò)時(shí),趙軒三天前已經(jīng)在瞿城城外遇見(jiàn)楚朝輝。
“可知楚朝輝何時(shí)返回?”
“這個(gè)不知。”韋鄒低頭,他打聽(tīng)到的消息都是從能看到的現(xiàn)象推斷和判斷來(lái)的,楚朝輝帶領(lǐng)三千騎兵出康城,韋鄒和手下人是看到騎兵出城才知,楚朝輝去的目的地,也是問(wèn)了在路上遇見(jiàn)騎兵的商人才推斷出的。
“還有別的消息嗎?”趙軒皺眉,韋鄒在康城已經(jīng)活動(dòng)將近四年,除了跟吳國(guó)王庭幾個(gè)沒(méi)有份量的官吏走得近,并沒(méi)有拉攏到真正能在王庭說(shuō)得上話的官員。
“卑職還探聽(tīng)到,吳王和公子明明天要南下蔚山巡邏。”韋鄒將昨天才確認(rèn)到的消息告訴趙軒,其實(shí)這個(gè)消息已經(jīng)不算秘密,鄭鈺銘和吳王笙夫婦南下早在一個(gè)星期前就在庭議定下,消息從王宮中出來(lái)采買的管事嘴里透露,康城城內(nèi)有些平民都已經(jīng)聽(tīng)說(shuō)。
“哦,吳王和公子明要去蔚山?”趙軒正想在康城找機(jī)會(huì)認(rèn)識(shí)下傳說(shuō)中的落雁公子。
“是的,卑職還打聽(tīng)到,吳王和公子明是明天坐船去南埠。今天傍晚,高麻地渡口已經(jīng)戒嚴(yán)。明天康城到渡口道路也會(huì)戒嚴(yán)。”凡有擾民措施,吳國(guó)王庭都會(huì)提前在王宮宮墻上貼出告示,讓康城居民提前知曉,戒嚴(yán)的時(shí)間起始都在王榜上標(biāo)注。
趙軒放下杯子,下達(dá)命令:“韋鄒,幫孤尋處可以觀察的地方,孤想親眼見(jiàn)見(jiàn)吳國(guó)這位公子。”
趙軒想著看鄭鈺銘真容,他還不知道,自己的行蹤在康城已經(jīng)暴露。趙軒離開(kāi)趙國(guó)來(lái)吳是秘密進(jìn)行,黃鐘設(shè)在王都的情報(bào)人員沒(méi)有覺(jué)察。不過(guò)等趙軒到了康城跟韋鄒接上頭后,就被一直監(jiān)視韋鄒的吳國(guó)情報(bào)人員發(fā)覺(jué),趙軒在據(jù)點(diǎn)洗澡折騰小廝時(shí),黃鐘已經(jīng)在去總理事府的路上。
第 151 章