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路過信遠行時，梁竹音“吁”了一聲，拉住韁繩下了馬，看了看自己一身官服，站在店鋪前駐足片刻。

彼時前來拿信，皆是帶著帷帽，且兩月一次，不知這次會不會被人認出。

想著已然過去了那么久，很有可能是最后一次踏入這里，她深呼了一口氣，邁入店內詢道：“掌柜可在？”

一位書生模樣的人見她身著官服，不敢怠慢，趕忙起身拱手道：“我家掌柜不再店內，不知大人有何貴干？”

梁竹音“哦”了一聲，“有封來自雲州的信被退回，我想了解下到底為何。”

書生略一沉吟，“可是上月發生的事？若我沒記錯，自雲州退回的就那一封。”

“先生，您可知退回事由？”梁竹音見他記得，不由得激動起來。

書生努力回憶道：“好似收信之人，幾月前還在雲州的分行等候多時，像是有急事就離開了。之后再無人前去收信，于是這封信就被退了回來。”他一笑，“因是老主顧，這退信的費用也就未在提及。”

梁竹音喃喃道：“急事……”

從未聽恩人提起過他的家事，難道是這段時日，家中出了什么事……

她思忖著走了出去，這才想起忘了致謝，趕忙轉身道謝后，騎上馬向大理寺疾馳而去。

書生本想著邀功，見她并未接話，忍不住與門口搬運信箱的小廝說著閑話，“這封雲州的信往來了兩三載，如今突然中斷，雲州那邊的信使就少了一筆穩定的進項。”

小廝突然想起一事，說了句奇怪了，“上次有一位郎君，前來詢問寄往雲州的寄信人是誰。”他低聲說道：“信行的規矩你懂，不能隨意將客人的信息透露出去，結果那位郎君出手便是兩金，咱家老板你還不知曉么，立刻收了金子就告訴了人家。”

書生咂咂舌，“何人如此出手大方？”

小廝搖搖頭，“看穿著打扮像是世家郎君，哦對了，他的馬看上去膘肥體壯，馬臀處好像還有一枚白色圓形印記……”

站在巷子里的裴玠剛要離去，繼續暗中保護梁竹音，聽得最后一句，竟然猶如一盆冰水迎頭澆下。

他腦中迅速思忖著。

只有東宮禁衛軍的馬匹，才會有白色圓形印記。

記得恩師曾說，太子殿下回宮以前曾在嵩陽書院生活。

那嵩陽書院，就坐落在雲州。

早該想到是他……

沒想到擔憂表妹一人出來辦差不安全，卻無意中聽到如此讓人震驚之事。

裴玠靠在墻邊，緩緩搖了搖頭。

小廝的話依舊在耳邊回響，通信兩三載，怪不得她不肯道出實情。

她以裴珂的名諱與太子通信，想必太子也未告知她真實身份罷。斷了通信是因為太子入宮，而后大姐姐病逝。

腦中回想起那日兩人在府中的情形，太子對表妹的情誼昭然若揭。

若表妹知曉今日之事，那他這一世，便再無機會與她舉案齊眉了。

巨大的悲哀之下，他竟然抑制不住地嗤笑起來。

真是天意弄人。

他失魂落魄地走回了裴府，馬匹都忘在了街邊。

*

蕭繹棠在衛恒等人的簇擁下，連續馳騁七日，換了三次馬匹，到達云中城后才得以略作休整。

他們并未選擇前去定西，而是選擇前去東羌談判。

收到前線戰報，忠勇侯已退至隴右道，安西都護府已派兵增援，留給他的時間只剩下五日。

這一路他反復思忖，吐谷渾為何敢在這個時機選擇與大齊交惡。

眼瞧著舅父上陣，有些人終究是坐不住了。

幾月前的那場定西一戰，本就疑點頗多，不排除魏綦勾結外賊。如今這場突襲頗有針對性，對方熟悉舅父用兵，可見狗急跳墻，欲用這場戰役試圖遮蓋上次的罪證。

為今之計，只得與強大的友鄰聯手，若是順利活捉吐谷渾的攝政王，既可以為舅父洗脫戰敗，又能坐實魏綦的罪名，逼迫父皇下旨降罪，一舉兩得。

蕭繹棠拖著疲憊的身軀躺在云中城的驛站內。

雖然困倦，但是需要部署的事情太多，眼瞧著窗紙逐漸顯白，他卻始終無法入睡。

今日還要與那東羌可汗談判，他翻身不斷調整姿勢，試圖讓自己哪怕入睡一個時辰也是好的。

此時，交領內掉出一條月白色的細帶，他凝視片刻后，卻終究沒有將它拿出，而是選擇將手掌覆在中衣之外，闔目而眠。

翌日一早，為表誠意，他只攜帶了百人輕騎在接應人的帶領下，前去東羌大帳。

一行人迎著烈日，疾馳在一望無際的大草原上，越過金山，終于在日落之時見到了遠處的木制望樓和數十座圓頂帳篷。

遠處的矮山坡上，均有東羌的士兵手持彎刀放哨，接應人與站崗的士兵說著鐵勒語。

不多一會兒，一名編發辮，頭戴皮質抹額，身著輕羊皮服侍的年輕人，騎著汗血寶馬前來，生疏的行了一個拱手禮：“阿史那丹參見大齊皇太子殿下。”

蕭繹棠見他濃眉深目，面龐寬闊，聽得身旁的接應人介紹，“這位是大皇子阿史那丹。”遂還禮，“有勞接應。”

在他的帶領下，騎馬踏上一條寬闊且鋪滿石子的路，向那最大的穹廬行去。