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剩下的人也皆是你一言我一語地附庸贊嘆，聽的皇后很是受用，笑盈盈道：“這貢品昨日才進京，皇上念起母親壽辰將至，特許本宮親自送來恭賀母親七十大壽。”

沈老夫人于簇擁之中，仍是不忘恭謹謝恩，“皇上、娘娘隆恩，老身實是愧不敢受。”

皇后娘娘握著沈老夫人的臂彎，不叫她行禮：“母親乃福壽雙全之人，自然是配得上這樣的祥瑞。”

沈則的氣質天生與熱鬧絕緣，那些喧鬧的溢美之詞他定然是說不口的，而他此時真正想說的又是極掃興的，干脆閉了嘴。

太子瞧出端倪，叫他：“聽說園子新修了，帶我去轉轉。”

長寧一聽，忙鬧著也要跟去。

太子對這個妹妹倒是一貫的溫和，好言好語勸她：“你左右是要留下來住幾日，不急這一時。先陪著母后。”

皇后適時開口：“是啊長寧，本宮一會兒就要回宮了，還有幾句話要囑咐你，你過來。”

沈則帶著太子從上院出，往園子繞了一圈，便回到了自己的住處。他將閔之的書信拿給太子看，“這數字雖同呈報三司的相去甚遠，卻樁樁件件都有的解釋。”

太子的目光不可避免地落在信尾處，“茗兒安好？”

沈則推過一盞茶，“他的私事。”

“我倒是有耳聞，他先前有樁婚事沒成，怎么，人在你這里？”

“是。”

太子將信壓在手底，抿了口茶：“你真是什么忙都幫。”

說完岔開話頭，“那珊瑚，你有什么要說的？”

面對太子，沈則也不再遮掩，直言：“我看是人造的天意。”

太子悵然輕笑，“你現在長進了，知道該閉嘴的時候閉嘴。上有所好，下必甚焉。父皇鐘愛彥旬的書法，這珊瑚所成的壽字竟也帶了彥老的風骨，若是天然所成，也太過巧合。”

沈則將摁在膝頭的手提起來，扶住了桌案。好像必須找到個著力點，他才能把下面的話說出來。

“兄長，我有些擔心。”

即便是在兩人之間，沈則也鮮少這般親昵地稱呼太子，叫的人不太自在，聽的人也詫異。

太子沉默一瞬，轉了轉手腕將杯中殘余的涼茶潑了，沉聲道：“你既喚我兄長，也該明白，有些事是逃不開的。”

沈家四代，代代軍功赫赫，又在朝中擔任要職，縱是功高蓋主卻仍是毫發未傷行至今日，其中一條便是從不涉黨爭。可如今，太子同沈家血脈相連，是不爭也爭了。

“父皇的壽辰在年底，他們此時進貢珊瑚，表面上討了父皇歡心，最終卻是意圖在我。”

臣子越過皇上對儲君盡忠，對儲君而言便是最大的災難。

沈則撐在桌按邊的手不自覺的握了握，眼底有掙扎：“清查兵馬數的事，要不要緩一緩？”

“不怕。”

太子語氣溫和，就像小時候教沈則騎馬時那樣，跟他說，不怕。

“查，或許亡了這太子之位，可若是不查——”

太子深吸了一口氣，看向窗外沉沉落日，仍是平淡，“不查，要亡國啊。”

第10章

翌日，萬媽媽一早去見了大夫人，回來后就一直緊鎖著眉頭。

原來公主及笄禮的禮服還沒定下。殿中省從三月初開始改，改了快兩個月，公主都不滿意。眼看著及笄禮就到了，殿中省的宮人被罰了一圈的俸祿卻還是伺候不了公主滿意，這活就落到了名聲在外的沈府繡作坊的頭上。長寧當然樂意，推著說自己要監工，人就堂而皇之地住進來了。

一舉兩得，長寧是滿意了，領了旨意的繡作坊里卻是凄凄慘慘。

距離及笄禮不足半月，就是不分晝夜地趕工，最好的結果怕也是費力不討好。

萬媽媽的話說完，下頭的人個個愁眉苦臉，斂著手不做聲。

半晌，玥婷悄聲嘟囔了一句：“我看呀，這事還得茗兒姐姐來。”

她話音一落，眾人都跟著松了口氣。

“欸，”玥婷四下一顧，聲音清脆：“茗兒姐姐人呢？怎么不見她”

萬媽媽冷聲應她：“她身上不舒服，今日告假了。”

總不能所有的難事都指著人家小姑娘一個人。更何況她晨起才去瞧過，陳茗兒那張臉一點血色都沒有，喝口水，嘴唇都打顫。雖說來月事的時候多少有些不適，但像陳茗兒這樣，疼得下不了地，又是惡心嘔吐的還真是少見。

聽見下頭的人都跟著附和，萬媽媽不悅地拔高了聲音：“事事都找茗兒，你們月銀是白拿的？今日把手頭的活停了，這件事辦不好，往后咱們都沒好日子過了。”

玥婷訕訕地垂了頭，心道，陳茗兒病的還真是時候。

萬媽媽親手將殿中省所制的禮服展開，金粉印花羅衫，薄如蟬翼，領口和袖口皆以米珠為飾，僅這羅衫一件就價值千錢不止，里頭的襦裙更是金絲捻線，極盡奢華，看得出殿中省是用盡了分寸，也亂了分寸。這禮服華貴有余，卻華貴得沒有章法。

“你們都來看看還能怎么改。一個時辰后，我聽你們回話。”

萬媽媽雖是疾聲厲色地鎖了這些人來拿主意，心里卻沒打指望。還是得想法子叫陳茗兒趕緊好起來。

此時的陳茗兒蜷縮在榻上，身上捂著隆冬時節的厚棉卻仍是止不住的手腳冰涼。腹部的絞痛襲來，她忍不住低哼了兩聲，眼淚也跟著撲簌簌往下落。

女子的月事關乎生育，從前她這經水不利的癥候就是崔氏的心頭大患，生怕被閔家知曉。為此也是什么偏方草藥都用過了，小心養著也漸好些。只是這一回，厲害得有些招架不住。

疼得神思混沌，朦朧之間，陳茗兒仿佛聽到有人叫她的名字，她掙扎著撐起身子，眼前的人影都是虛晃的。

“好孩子，來吃口東西。”