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嫌棄？就差供著了，還敢嫌棄。

沈則掩飾般笑了笑，低聲問她：“怎么知道我要再去荊州？”

“自然是猜的。

柔和的風從橫披窗穿進來，才剛別到耳后的碎發又被撫到額前，陳茗兒“唔”了一聲忙低下頭用指尖摁著發梢，再一抬頭，正對上沈則含著笑意的目光。那雙眼睛一貫是寒潭樣的清冷疏離，鮮少有情緒外漏，此刻的那幾份不自知溫柔就顯得格外動人。

再心如止水，也難免被燙著。

姑娘心底里這些微妙的變化沈則自是瞧不出來，他此刻絞盡腦汁只想多與她說幾句話。

“你……”

“我……”

兩人同時開口，又異口同聲道：“你先說。”

陳茗兒噗呲一聲笑出來，眉眼彎彎，眸中似有星河。

沈則有些難為情，別過頭輕咳了一聲，正巧見楊平在門口探了探頭，頓時蹙眉：“有事？”

楊平抬腳進來進來，看了陳茗兒一眼，委婉道：“五爺，宮里的貴人到了。”

沈則明顯聽到身邊的人呼吸都重了一瞬。

不等他開口，陳茗兒便知趣地退了出去。她腳步倉皇，走得極快，好像只要她走得夠快，那些痛苦的記憶就再也追不上她了。

若不是今日正巧碰著，陳茗兒差點都忘了，皇上的獨女長寧公主在出嫁之前曾心悅沈則多年，卻終是一廂情愿。之所以忘了這段“前緣”只因后頭的事太摧人心肝，因為這后來做了駙馬爺的人……是閔之。

長寧長公主入府之后對陳茗兒半百刁難，閔之則是一日勝過一日的冷淡，終是以她對長寧公主不敬，罰她跪了一天一夜，這之后連別院也不再叫她住了，攆去了下人住的廡房。而陳茗兒最終也就是在那間漏風的廡房里熬完了一生。

胸口撕扯般地疼起來，陳茗兒終于慢下腳步，扶著立柱緩了口氣，她仰起頭，硬生生把眼淚憋了回去。她跟自己保證過，再不會為過去的事落一滴淚。

春光極好，天上沒有一絲云，陳茗兒卻沁出了一身的冷汗。她順勢坐在廊下，迎著天光揉了揉眼睛。老天爺就好像是掐著點給她澆了一盆涼水，叫她再不得動心起念。

——

陳茗兒出去后，沈則先彎腰小心將荷包收在了書格的屜中，這才問楊平：“皇后娘娘到了？”

“是，還有太子和長寧公主。”

沈則暗自吐了口氣，“這還真是打算叫長寧住下來啊。”

楊平小聲道：“雖是不合規矩，可長寧公主做的就是不合規矩的事。”

沈則瞥了楊平一眼，又抬手指了指案上的書信，“送出去吧。”

“就一封？陳姑娘沒話？”

楊平不相信自己的推斷有錯，追問：“那東西呢，總有東西送去峽州吧？”

沈則轉過身定定地看著楊平，看得楊平都有些發毛了，他才突然冷嗤一聲：“下回把你的眼睛擦亮些再跟我回話。”

“那我真是看錯了？”楊平自言自語地念叨：“明明是荷包穗子啊。”

沈則兀自勾了勾唇角，沒再言語，出門往上院去了。

此時的上院可真是熱鬧非凡，皇后娘娘攜太子奉了一株東海的紅珊瑚來給沈老太太賀壽，這珊瑚鬼斧神工天然一個壽字，是天賜的祥瑞，如今普天之下能得此寶貝的也就沈老太太獨一份了。

眾人聚在院中，都等著一睹這東海珍寶的尊榮。

沈則剛露面，就被太子給逮住了：“元嘉住的離祖母最近，怎么到的最晚？”

沈則笑笑，滿臉無辜：“這也沒敢耽擱。”

言畢，他規規矩矩拱手請安，“皇后娘娘萬安，太子萬安。”

皇后扭頭對老夫人笑道：“母親瞧瞧，這混小子長大了倒是守規矩，私下里也不肯喚我一聲姑母。”

“你看不見我嗎？”長寧公主嘟著嘴故作嬌嗔道：“你怎么只跟母后和兄長問安。”

她這一開口，屋里霎時靜了，大家都頗有默契地看向沈則。

沈則故意做出一副吃驚的樣子，“啊？公主怎么也來了？”

皇后姓沈，太子是皇后嫡出，流著一半沈家的血，但長寧公主是貴妃娘娘的女兒，實則與沈家沒有半點關系。沈則這一句把遠近疏離道了個明明白白。

長寧公主雖是嬌生慣養，人卻是機靈，怎會聽不出這言語之中的暗諷。她面上掛不住，人雖往前邁了一步，言語仍是訕訕：“怎么，我來給老太太賀壽，也要你同意不成？”

沈則慢悠悠一笑：“那倒是不必。”

“既然人已經到齊了，”太子邁了一步橫在了兩人之間，朝外揚了揚手，“來人，把紅綢揭開。”

長寧癟著嘴角，滿臉不高興，皇后將她拽到身邊，好言勸著：“來，陪著母后。”

沈則趁機退到了太子身邊，似是不經意提了一句：“心遠的書信到了，兵馬數確實出了岔子。”

太子面上不顯，只微微點了點頭，“一會兒細說。”

院中紅綢“呼啦”一聲落下，院中人似鳥雀般齊齊被驚動。

“果然是稀世珍品，”沈從搖頭感慨，“色澤通亮，熠熠生輝，就連這字形，也似乎帶了彥氏的遒勁之風，妙哉、妙哉。”

沈格附和：“珊瑚小巧，多制成手串佩戴于身，如此體量的天然成品真是百年難遇。”