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劉老漢背著他往外走，張秀才還不愿意：“書，書，我那些書還沒拿出來呢。”

劉翠花打斷他的話：“命重要還是書重要啊？那東西沒人動，您老還是趕緊上車去醫館吧！”

張秀才坐在牛車上嘴里嘟囔著：“世間何物貴，無價是詩書，無知婦人，你可知這些書比黃金都值錢！”

劉翠花聽不懂他那些酸詞，只知道再耽擱，命可能都保不住了！

到了醫館郎中一看，果然傷到的那條腿不行了，要鋸腿。

張秀才一聽嚇得連忙爬起來要走：“我都六十多歲了，死還不給我留個全尸？”

“三叔，斷了這條腿也不影響你看書，好死不如賴活著。”

“感情不是鋸你的腿，我不鋸，讓我死了得了！”這老頭心里明白著呢，他不光擔心這條腿，更擔心以后的生計。房子塌了沒了進項，年輕時攢的幾兩銀子都讓他買了書，這書再值錢也不能當飯吃，與其拖累別人不如自己死了干凈。

劉老漢拉著他不讓他走：“三叔，聽郎中的話，銀子我先給你墊上，等你什么時候有錢了再還我。”

“我不鋸！我也沒錢還你…你放開我……”老爺子剛才還精神抖擻，一會的功夫人突然就不行了，眼看著臉色發青嘴唇發白。

劉翠花手一揮，讓郎中該怎么治就怎么治，花多少銀子他們出。

往年鎮上也少不了凍壞了手腳的人，郎中處理起來倒是得心應手。讓徒弟拿了鋸子放在熱水里煮，又給老爺子扎了針，一針下去張秀才徹底沒了知覺，等他再醒來時已經躺在劉家的炕上。

*

“我…我這是在哪呢？”

“娘！三爺爺醒了！”劉靈芝喊了一嗓子，在廚房做飯的劉翠花聞聲趕緊跑進屋。

“三叔，你可算醒了！都躺了兩日了，再睡下去趕不上過年的餃子了！”

張秀才緩了半天才想起來，下大雪了把房子壓塌了，自己被壓在房子底下……郎中要給他鋸腿！猛地抬起頭，見自己左邊這條腿從膝蓋以下空蕩蕩的，只剩個褲管。

劉翠花怕他難受，連忙安慰道：“你平日也拄拐，少了半條腿也不礙的，大不了讓老漢再給你打副拐。”

張秀才長嘆一聲：“你…你們夫妻何必呢，救我這個糟老頭子，白白浪費銀錢，我可沒能力還你們。”

其實還真沒花多少銀子，醫館的郎中見他年紀大了，又沒個親人，就要了個鋸腿的手工費，和幾包湯藥的錢。

“您就別胡思亂想了，要是閑著就教教我們家這倆娃認字，就當是還了治腿的錢。”

張秀才看了眼身邊的兩個孩子，大的他認得，劉屠戶家的丫頭，不是讀書的料，沉不下心，比男娃都皮。另一個瞧著面生，也過了開蒙的歲數。

若是放在以前張秀才絕對不會教，年輕時他自詡滿腹詩書，恃才傲物，十七歲考上秀才，當年在鎮上也是響當當的人物。

原以為可以再進一步，誰成想連續三次落第折了他的心氣，家里也沒能力再供他繼續讀書。

后來銀子攢夠了，結果金人又打過來了，整個大盛亂成一鍋粥。朝廷取消科舉，一等就是十多年。

再后來好不容易等不打了，張秀才才發現自己已經兩鬢斑白蹉跎了一生，沒有精力去考科舉了。

回想起自己這輩子，除了會念幾句酸詩好像什么都沒做好，臨了臨了還沒了半條腿。

徐淵見他面色悲戚，也不知道打通了那條筋，突然跪在老爺子面前磕頭：“學生徐淵，求先生教我讀書。”

張秀才愣了一下：“你…你想讀書？”

徐淵目光堅定的點點頭：“學生想讀書，想考秀才，考舉人，考…考狀元！”

“小子狂妄，你可知這條路乃是千萬人走獨木橋，若是讀不好看看我，落得貧困潦倒一事無成。”

“從前的夫子教過我，讀書可以明智，即便考不上秀才，我也可以去做賬房先生賺錢養家。”

“好，好好！”張秀才連說三個好，憑他能學以致用就比自己強！

“你以前念過書？”

徐淵點點頭：“在村子里讀過一年。”

“都學了什么？”

徐淵羞澀的說：“只學了千字文。”

也算不錯了，有底子教起來容易些，張秀才細細打量起這孩子，見他目光澄澈，說話條理清晰，是個聰明的。內心瞬間升起一股希望，自己當年沒做到的事，興許這孩子可以替自己完成……

“好，那我就收你做學生，但前提是你必須努力，不能懈怠！”

徐淵面露喜色，連連點頭：“我肯定聽先生的話！”

旁邊劉靈芝坐不住了：“我呢，我呢，三爺爺你不收我嗎？”

“你……”張秀才拒絕的話說不出口，畢竟是劉屠夫夫妻二人剛救了自己。“你若想學便跟著一起學吧。”

別看張秀才現在年紀大了，那可是有些真材實料的。

他是天秉六年的秀才，那會盛朝比現在富裕多了。沒有戰爭和災荒，百姓安居樂業，有錢的人家都舍得讓孩子去鎮上讀書。

念書的人多了，競爭自然就大，光一個縣試都有上千人參加，想要在這些人中脫穎而出，自然得有真才實學。當年張秀才可是拿過縣試第一的，稱一聲才子絕不為過。

哪像現在人丁凋零，打了十多年的仗，把大盛都掏空了，人們飯都吃不飽，哪有閑心讀書。聽說去年縣試，七八個鎮子去了不到一百人。

如今鎮上這兩家私塾，用張秀才的話來說：“糊弄小兒罷了。”

一個先生是童生，另一個是朝廷恢復科舉后第一年考上的秀才，論語都講不明白，簡直就是誤人子弟。