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“我不是這個意思，小姐，但那是我的工作職責。”

“你只是守禮數，我敢說休伯特爵士會明白的，”柯提斯接道，“但也許你更希望我們別向他提起這事……？”

“不勝感激，先生。”

“那么至少讓我……”柯提斯給了他一筆慷慨的小費，然后讓芬挽著自己的手，一同走回別墅，對他們的成果洋洋得意。

***

帕特在晚餐鐘響起前不久就回到別墅，雙頰在寒風中被凍得通紅。她上樓更衣，柯提斯找不到機會和她說上一兩句話。他只希望丹尼爾已恢復到可以照看自己幾個小時的狀態，帕特和他別無選擇，都得出現在晚餐桌上，不過詹姆士·阿姆斯特朗也出席了，這讓他稍微放下心來。他決定整個晚上都要緊緊盯著對方。

“霍特先生到哪去了？”帕特在談話告一段落時問起，“他也先走一步了嗎？”

“我們也不清楚，”阿姆斯特朗夫人道，“我只知道他今早騎著腳踏車出去了，到現在還沒回來。”

“也許他的車爆胎了，那條路上布滿碎石。搞不好我看到的就是他。”

“你看到他了？”詹姆士的聲音尖銳。

“我不知道那是不是他，”帕特耐心回道，“大概在午餐時間吧，我遇到一個騎著腳踏車的男人，看起來很像他。大約距離這兒東北方七里左右，我當時正在附近的巖床上隨意吃點東西。”

“噢，帕特，你實在讓人跟不上。”芬滿含愛意地看了她一眼，“健康到這個程度。”

“但那人是霍特嗎？”詹姆士質問。

“莫頓小姐都說了她不知道。”阿姆斯特朗夫人的語氣里有一絲制止的意思。“我們已經派人出去找了，現在只能等消息。”

“他的車可能真爆胎了。”帕特篤定道，“我得說我也不該騎到那兒去的，弄不好就得沒完沒了地換輪胎。”

“呦，您女孩子家家的還騎腳踏車嗎？”藍布頓夫人顯得不太贊同，接著話題便從被柯提斯殺害的男人身上轉開了，他松了一口氣。

他在兩位女士開始一輪牌局時加入她們，這樣他在就寢前終于能和帕特交談一會兒。他們三人玩了局“大團圓[2]”，此時柯提斯已對她們的組織能力油然而生一股敬意。

“他沒生病，”帕特低語，“我把左輪手槍給他了，門也上了鎖。你多帶點水就行。”

“他還好嗎？”柯提斯盡可能悄聲問。