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他們的計劃遇到了一些波折。首先阿姆斯特朗夫人出來找他們，她露出心照不宣的笑容，并宣稱自己可以代替莫頓小姐陪伴芬。芬對這無聊的幽默感捧場大笑，柯提斯卻在阿姆斯特朗夫人眼里看到一絲緊張。

接著他們又被帶回去參加聚會。大多數女主人都會為鄉村別墅宴會準備沒完沒了的娛樂活動，但阿姆斯特朗夫人之所以如此受歡迎，正是因為她與眾不同——事實上，他們成功的敲詐事業也要歸功于此——她鼓勵客人成雙成對地消失一會兒，甚至在安排房間時也為晚間艷遇費了不少苦心。

然而聚會還是必須維持某種程度的表象。除了詹姆士之外，目前僅剩的客人們都被聚集到休伯特爵士的射箭場上試試手氣，因為這項運動無論男女都可以樂在其中?？绿崴挂采蠄隽耍幢闼褙炞⒁矌缀醪豢赡艹址€弓，更何況他根本就心不在焉。至少他不需要為自己的準頭不佳找什么借口。

又過去了幾小時，他們才終于被領去享用午餐。換做別的時候柯提斯一定留意不到時間流逝，但此刻他不禁在心底咒罵阿姆斯特朗夫人間不停歇的花招：這該死的女人何時才會給他們自由時間？他越來越擔心毫無防備的丹尼爾可能處在生病或更糟的情況；帕特·莫頓獨自留守——雖然她身上有槍，但要是被詹姆士·阿姆斯特朗找上門，她有膽量開槍嗎？時間一分一秒經過。援兵不太可能在今天抵達了，他越晚打電話，就越晚才能得到幫助。

在南非時，柯提斯曾被波爾人圍困在畜欄里，在敵后迷路，過了兩天無法補充水分的日子，同時還有一頭巨大的河馬等著把他們拆吃入腹，那可不是鬧著玩的。那些經驗沒有任何樂趣可言，但他開始覺得這個別墅聚會更讓他在精神上陷入絕境了。

“請務必試試這道腌牛肉，柯提斯先生，”阿姆斯特朗夫人道，“廚師可是照著南非食譜做的?！?

“南非人都吃些什么？”藍布頓夫人問，“我猜是斑馬之類的？”

柯提斯還在試著回答這問題，詹姆士·阿姆斯特朗就怒氣沖沖地走了進來。

“你遲到了，孩子?！毙莶鼐羰堪櫭嫉馈?

“我很抱歉，爸爸，還有諸位。我去散步了，沒注意時間?！?

柯提斯不信這話。他猜測詹姆士其實去了巖洞，結果發現——好吧，希望他什么都沒發現。他一定在想丹尼爾到哪去了，霍特又到哪去了。柯提斯心想他一定注意到有輛腳踏車不見了，這代表霍特出門了還沒回來。

他去找丹尼爾了嗎？或者他出動更多人搜尋了？在南非有一種追蹤者，那些布什曼人[1]可以橫遍數里空曠野地追尋足跡。如果是那名滿臉滄桑皺紋和胡荏，被稱為喬治國王的男人，他一定可以發現柯提斯從巖洞一路趕到到塔樓的蹤跡，還會知道他身上背負著另一個人?？绿崴怪荒芷矶\畢哥爾摩的手下里沒人有這種能耐。

詹姆士又接受了幾句父親的訓斥后才在桌邊坐下，他看起來心事重重。

“我說，”他唐突地轉向柯提斯，“你不是準備南下了嗎？”

柯提斯回以親切的笑容?！拔也恢杏玫南ドw今天終于好多了，感謝老天。雖然沒法遠足健行，但在附近溜達還是很有幫助的。雖說如此，但我還是要問問，我能借用您的電話，打給我的?？漆t生嗎？”他抓緊機會問阿姆斯特朗夫人，“以防萬一?！?

“當然了，隨時都行。接線生到七點都在——您知道我們有專人處理這兒的電話線路吧？”

“我想去看看它是如何運作的，”芬接口道，“你知道的，阿奇，我父親的公司打造了這里的電話系統，他要是知道我竟然沒有親自試一試，肯定會很失望的。我也可以去看你們的電信交換臺嗎？我對線路設計一竅不通，但我可以告訴父親它看起來多么精巧?！?

“沒問題，親愛的。”阿姆斯特朗夫人揶揄著同意，她不過輕輕一笑，其他男人便跟著笑起來，芬也回報以甜美的笑容。

待到冗長乏味的午餐時間終于結束，他們通過碎石子路前往電信交換臺的路上，芬提起話頭，“我猜在軍中能學到不少粗俗的字眼吧？”