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“噢，帕特，別這么嚴肅嘛。”卡魯斯小姐噘嘴，“柯提斯先生，我實在太想知道了，那本了不起的書里紀載的洞穴──都是真的嗎？就像這個洞穴一樣嗎？”

二十五年前，亨利叔父的鉆礦之旅使他一夕致富且聲名大噪，后來他的探險伙伴以此寫了本圖文并茂的游記，柯提斯就常被要求證實其中幾個離奇的細節(jié)。“沒錯，都是真的。當?shù)赜袀€很類似的洞穴，歷代死去的國王被原住民安置在里面的石桌旁，就在石灰?guī)r被侵蝕滴落之處，所以他們最后都變成了人體石筍。”

卡魯斯小姐興奮得發(fā)抖，莫頓小姐看了他一眼。“您肯定那是真的？聽起來很不切實際，未免太戲劇化了。”

“夸特梅因先生[1]的確喜歡追求戲劇效果，”柯提斯承認，“那本書也因此大受歡迎。不過我叔父是個很有信用的人。”

這時藍布頓從一條支道返回，格雷林夫人讓他攙扶著，臉有點兒紅。莫頓小姐極微輕聲地嘖了一聲。詹姆士和阿姆斯特朗夫人接著從白色石室的方向出來，霍特在他們身后。他們一行人這便啟程下山，橫越沼澤，回畢哥爾摩享用下午茶了。

***

敲門聲響起時，柯提斯正在為晚餐著裝。如果門外是那個強迫送上服務的仆人韋斯利……“哪位？”他不怎么歡迎地應聲。

“晚安，”達希爾瓦嘟嚷著溜進門。

“噢，”柯提斯道，“你好。”

“雖然不太可能，但是以防鏡子后面有人正在觀察我們，就當我來這兒的官方說辭是借領扣吧。”

柯提斯遞出一枚。“拿去吧。有什么進展嗎？”

“今晚我有個計劃。”達希爾瓦將領扣塞進口袋。“多揉幾次你的腿，假裝膝蓋情況惡化了，可以嗎？我想我們能以看醫(yī)生為由明天就送你回去。就說洞穴之旅實在不是什么明智之舉，你過度操勞了。”

“主意是妙，但──明天就走？”

“越快見到維澤越好。”

“當然了。”柯提斯吞了吞口水。他自然想離開這幢詭計重重的別墅、還有這群高尚的男人以及迷人的女士。他自然知道他身負重任，必須攜出關鍵信息。只是……

達希爾瓦接著道：“你請他拍電報提醒我援兵上路，他就會知道該寫什么。”

“好，沒問題。”

“你還好吧？你看起來就像個沒戴頭盔卻被打到頭的維京人。”

“我沒事。”看到達希爾瓦蹙眉，柯提斯勉強擠出笑容。“真的，只是有點煩心，就這樣。稍早和霍特聊得不怎么愉快。”

達希爾瓦挑眉。“他還能說出什么好話嗎？”