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“我希望如此，先生?！表f斯利收下柯提斯給他的幾枚硬幣，猶豫了一會兒，“您還有別的吩咐嗎……？”

柯提斯不解這個男人為何流連不去，小費應(yīng)該給得夠慷慨了?！皼]有了。”

“好的，柯提斯先生?！?

韋斯利離開房間之后，柯提斯重重坐在床邊上，打算在梳理準備面對其他賓客之前稍作歇息。

他不知道自己是不是真的有能力照計劃進行。他來這兒究竟想算計什么？他以為自己能干成什么呢？

有段日子他也對這類聚會樂在其中，對那時的他們來說，這是軍旅生活中少有的娛樂綠洲和放松時刻。自一年半前退役以來，他參加了三個聚會，因為人們說他不該作繭自縛，應(yīng)該回歸社會，當一個合群的人。但那些場合一次比一次枯燥，活動一個比一個乏味，人群熱衷于自溺，仿佛生活除了追求歡愉就再沒有其他目的。

但至少這次他抱著某種目的，即使現(xiàn)在看來他的希望渺茫得荒謬無稽。

他脫去右手的黑色皮革手套，活動了一下大拇指和食指。其他手指本應(yīng)存在的關(guān)節(jié)被疤痕增生組織緊緊覆蓋，他一邊想著今后的任務(wù)，一邊用軟化油膏按摩了幾分鐘，然后再度用手套掩蓋上殘缺起皺的部分，開始為晚餐著裝。

這不是什么粗重活兒，但他也許是該留下那個叫韋斯利的男人幫忙。不過他已經(jīng)用了十八個月來習(xí)慣如何使用更少的手指系好領(lǐng)結(jié)和鈕扣，只要花上三倍時間，他也能像肢體健全時一般自己打理儀表。

他將白色斜紋馬甲和領(lǐng)扣調(diào)整好，再加上一點發(fā)膠整理他濃密的金色發(fā)流，這就算準備好了。

他在鏡中打量自己。他穿得像位紳士，但他的儀態(tài)和被非洲大陸的陽光曬過的皮膚讓他依然帶有軍人氣息。他看起來和間諜、小偷和騙子絲毫沾不上邊，可惜的是他也沒有他們的能耐。

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他是最后一個到達客廳的，阿姆斯特朗夫人拍著手吸引大家的注意力?！坝H愛的各位，我們的最后一位賓客，阿奇·柯提斯先生。他的叔父就是那位探險家亨利·柯提斯爵士。”人群中一片騷動，柯提斯微笑著接受這跟隨他大半輩子的介紹。二十五年前他的叔父因一趟非洲探險一朝致富，至今仍是人們津津樂道的話題。

“那現(xiàn)在我得跟您一一介紹大家了，”阿姆斯特朗夫人接著道，“這是卡魯斯小姐和莫頓小姐?！笨斔剐〗忝利惗瘹馀畈?，大約二十出頭，穿著明艷動人，紫羅蘭色的眼眸熠熠發(fā)光。莫頓小姐則比她大了幾歲，似乎和她結(jié)伴而來，打扮簡樸，神色機警，但禮貌的寒暄一句都沒落下。

“這兩位是從赫爾來的凱斯頓·格雷林先生和格雷林夫人。”他們笑著招呼他。一對土財主，柯提斯心想。格雷林先生沒有一副聰明相貌，還有點兒雙下巴，穿著昂貴然而有欠斟酌。格雷林夫人則穿著一件以柯提斯的標準而言過于緊繃暴露的禮服。他猜想她或許是那種喜歡在鄉(xiāng)村別墅來點秘密情事的人。

“這是我的哥哥約翰·藍布頓和他的妻子。”這一對夫妻之中，丈夫則更像游走于床笫之間的角色。藍布頓的長相和他妹妹一樣出眾，雖然不及柯提斯，但也算高大挺拔。在他身邊的藍布頓夫人就顯得存在感薄弱許多，她長發(fā)枯直無光，雙手無力，像那種飽受頭痛之苦的人。

“而這是休柏特的兒子，詹姆士?！笨绿崴怪浪切莅靥嘏c前妻誕下的子嗣。這個男人年紀應(yīng)該二十多近三十歲了，和現(xiàn)任阿姆斯特朗夫人相差不到五歲。他寬闊的臉上有種歡快的表情，像是經(jīng)過多次野外冒險洗禮，卻沒有多少靈光。

“柯提斯，幸會。”詹姆士·阿姆斯特朗向他伸手?？绿崴挂采斐鲇沂?，但年輕人有力的手掌擠壓到他的舊傷口，使他不禁因疼痛而皺起臉。

“親愛的，我明明提醒過你了。”阿姆斯特朗夫人厲聲道。

“噢，真抱歉，媽媽?！卑⒛匪固乩式o她一個帶有歉意的微笑，接著轉(zhuǎn)向柯提斯，“全不記得了，真是的。”