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他們的奧斯汀緩緩駛過一片空地——百年之后即將在畢哥爾摩周圍形成一片蓊郁森林的造林地——最后停在一幢嶄新大宅外頭，明亮的黃色燈光從門廊灑落出來。一名仆人守在車道邊等著為他們開門。柯提斯感覺到一陣鈍痛從自己伸直的膝蓋骨傳來，他忍住悶哼，活動了幾下腿腳，才橫越嘎吱作響的碎石子路，踏上石階，另一名門房在那兒等著接過他的大衣。

“柯提斯先生！”阿姆斯特朗夫人來到燈火通明的大廳招呼他。她的藍裙華麗得不可思議，裹著她裸露的肩頭，將她的金發襯托得完美極了。別說在這偏遠郊區，就是放在繁華的倫敦，她也照樣光彩奪目。“能邀請到您真是太好了，到我們這兒可是長途跋涉了一回吧？您愿意過來可真叫人開心。”她向他伸出雙手，這是她獨特的歡迎方式，不拘謹于禮數，極富個人魅力。他只伸出了左手與她相握，隨即看見關心和憐憫在她臉上一閃而逝。“真的謝謝您來參加我們的小聚會……休伯特！”

“在這兒呢，親愛的。”休伯特爵士從她后面繞進門廊。他是個矮胖的禿頭男人，比他的夫人年長近三十歲，有著與他的職業名聲不太相襯的面善長相。“阿奇·柯提斯，幸會、幸會。”他們行了個夸張的握手禮，休伯特爵士松松夸夸地握著他的手，幾乎沒觸碰到他。“能見到你是我的榮幸。你的叔父近來如何？”

“他在非洲，先生。”

“我的天啊，又去非洲了？亨利這人就是待不住啊。你也知道，我們還在學校時他就總是犯校規。我真該找時間和他敘敘舊，也會會他那個海軍戰友。我猜他們還是時常往來？”

“一如往常，先生。”在阿奇只有兩個月大時，亨利·柯提斯爵士就擔起了照顧幼弟的這名遺孤的責任。亨利爵士和他的鄰居兼密友古德上校一同將阿奇撫養長大，數年來他們的航程遠至罕無人跡之境，暑假時阿奇總是和他們一起過著遠離世俗的生活。在這樣的環境中長大，他曾以為簡單純粹的友誼便是萬物的自然法則，但如今他才明白，那里更像是失落的伊甸園。

“好吧，我們要是想讓你說服他們造訪寒舍可能還需要頗費一番功夫呢。那么你近來如何呢，親愛的？我聽說了你的傷勢，真是太遺憾了。”這并不是客套話，休伯特爵士的眼里充滿關切。“那事真是太糟糕了，這種慘烈的意外實在不該發生在你身上。”

阿姆斯特朗夫人輕笑著接過話頭，“親愛的，柯提斯先生已經舟車勞頓一整天，何況我們還有一個鐘頭就要用晚餐了。韋斯利會為您指路。”她吩咐一名身材高大，身著畢哥爾摩暗綠色制服的仆人，“韋斯利，帶客人去東廊的客房。”

柯提斯一邊跟著那名仆人走上寬敞的階梯，一邊倚著扶手觀察這棟房子。休伯特爵士身為一名富有的實業家，在十五年前將畢哥爾摩打造成一棟符合他嚴格要求的建物。在當時這想必是相當現代化的杰作，因為它配備了最前端的發明：每間盥洗室都不缺的供水系統，熱水供熱的暖爐，以及利用自有水力發電機打造的電力照明系統。雖然近些年來這些高端設備在倫敦的酒店并不少見，但出現在遠離市區的私人宅邸里還是有些令人意外。

長廊籠罩在電燈黃色的光線里，電燈雖然可靠且干凈，但光源比煤氣燈銳利多了。休伯特爵士的兒子是個眾所皆知的打獵迷，而從過道上掛著的獵狐主題油畫及玻璃柜中姿態夸張的鳥類標本看來，這也許就是個家族傳統。雙翼弓起，正在俯身追捕老鼠的貓頭鷹；站在枝條邊緣，準備發動攻擊的鷲鷹；用玻璃般的雙目冷冷凝視著過客的老鷹。柯提斯把它們皆視為一棟排斥外來者的宅院的標志。

“這里的設計挺不尋常啊。”他問那名仆人。

“是的，先生。”韋斯利回答他，“這房子這樣裝潢是為了從臥室背面的通道安裝電力線盤及中央供暖系統。”他驕傲地描述著技術細節，“電力系統真是了不起的發明。您熟悉它們的使用方式嗎？”他打開走廊盡頭的房門，飽含期待地問道。

“請為我示范吧。”柯提斯是干實務的男人，自然了解電力系統，但這套教學顯然是一整天仆役生活中的重點，所以他還是讓韋斯利展示如何使用神奇的響鈴召喚仆從，以及如何打開照明及吊扇開關了。不過從窗外的十月寒風以及在北英格蘭的莊園坐落之處看來，他覺得風扇應該派不上什么用場。

房間里有一面鑲金花框的大鏡子，就在床鋪對面。柯提斯打量著自己風塵仆仆的樣子，在鏡中和韋斯利四目相接。

“歡迎來到畢哥爾摩，先生，恕我斗膽，”仆人直直盯著他鏡中的倒影，“如果在您停留期間有任何需要，請直接按鈴。我想您并沒有帶隨身仆人？”

“沒有。”柯提斯移開了視線。

“那么我現在能服侍您嗎，先生？”

“不必了，謝謝你。晚點再來幫我整理行李吧，有需要我會按鈴。”