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帝曜四年二月,夜天凌在宣圣宮光武臺祭天封將,命上軍大將軍南宮競、武衛將軍唐初率輕騎二十萬兵分兩路進擊吐蕃。
月末,南宮競所率左路軍在大非川擊敗吐蕃軍隊,曾被吐蕃吞并的吐谷渾一帶重歸天朝。與此同時,萬俟朔風調集柔然騎兵,揮軍猛攻,吐蕃兩面遇敵,戰事吃緊。
赤朗倫贊審時度勢,欲與天朝暫時修好,以緩和局勢。夜天凌面告使臣,命吐蕃退出碎葉、扦彌等一直在他們控制之下的西域諸國,赤朗倫贊拒絕。
夜天凌態度強硬,當即驅逐來使,支持于闐國發兵南下。十日之后于闐攻陷扦彌國都城,盡殲城中吐蕃軍隊。扦彌國國君被驅逐出境,流亡吐蕃,繼位的新國君對天朝俯首稱臣。
四月,夜天凌調川蜀精兵,以岳青云為左衛大將軍、西州都督,自原州通山路,越白水,向西夾擊吐蕃。
戰報如雪,一日數封飛報帝都。武臺殿燈火長明,晝夜不歇。
吐蕃在赤朗倫贊多年苦心經營之下,國力強盛,騎兵勇猛,不乏與天朝對抗的資本。連月以來,戰事時有反復,朝中大臣很快分成主戰與主和兩派。
夜天凌心志堅毅,一旦決定徹底遏制吐蕃勢力,毫不動搖。在此事上夜天湛與他意見一致,朝中主戰一派正是以他為首。
這是湛王繼麟臺之議后又一次明確支持皇上的政見,太極殿上唇槍舌劍爭論的結果是一戰到底。
夜深人靜,主和一派為首的鳳相燈下踱步,湛王溫潤淡笑下犀利的詞鋒,御座之上皇上高深莫測的注視,竟不由得讓他記起衛宗平在獄中曾說過的那些話。
這次對戰吐蕃夜天凌不曾親臨戰場,但運籌帷幄,仍是以往用兵果決之風格。排除朝中反對意見后,逐步穩定戰局,繼而發動大軍,配合萬俟朔風連戰快攻。
六月初,他與萬俟朔風設誘敵之計,假作雙方失和,故意放歸吐蕃俘虜,引誘赤朗倫贊進攻掖城。
赤朗倫贊果然中計,十萬大軍在鳴沙海被團團圍困,幾乎全軍覆沒。
天朝、柔然兩軍乘勝追擊,五戰皆勝,赤朗倫贊亦在戰中被萬俟朔風所傷。
之后天朝大軍一鼓作氣,接連收回西域數鎮,萬俟朔風則率領柔然鐵騎馳戰千里,直接攻入吐蕃境內。
捷報傳來,舉朝上下爭相慶賀,戰局已然明朗。
赤朗倫贊遭此大敗,難以為繼,終于意識到柔然和突厥情況不同,想要對抗他們,就絕不能與天朝失和,于是再次遣使向昊帝請求息戰。
吐蕃使臣到了天都,朝見之前先私下拜會鳳衍,贈送異寶舍利佛珠。次日使者入朝,鳳衍出班力主受和,昊帝此次終于降旨接受。吐蕃對天朝稱臣、納貢,退出西域,承認天朝對西域的絕對統治。
是年七月,三方正式退兵,各遣使節至玉門關,立和盟碑,歃血而誓,結大和盟約,舊恨消泯,更續新好。
曾經滄海難為水
此次天朝平定西陲,國威遠揚,四方番國皆遣使來賀,各國使臣云集天都,覲見朝拜。
昊帝降詔,冊封萬俟朔風為柔然可汗,冊封赤朗倫贊為歸義王。八月仲秋,南宮競、唐初班師回朝,賜宴宣圣宮澄明殿,舉朝同慶。
澄明殿,殿高九丈,瓊階鋪玉,層檐入云,筑于太宵湖中搖光臺上,四面云波浩渺,霞霧縹繞,二十四道玲瓏浮玉橋貫通臨岸,另有復道飛閣相連各處宮殿。遠遠望去,宮女們環鬢輕衣,綽約而行,凌波微步,絲竹縹緲,恍如瑤池仙宮。
辰時初刻,親王皇宗、文武臣工入宮候駕,殿廊之前問候寒喧,已是顯而易見分明的兩派。一方是秦國公、長定侯、鳳衍、殷監正等宗親仕族、耄耋老臣,一方是杜君述、陸遷、斯惟云、南宮競、唐初等后起之秀、寒門武將,此次戰和之爭,也正是這兩派一場激烈的對立。
安定吐蕃,戰事大捷,這讓朝中少壯之派揚眉吐氣。南宮競和唐初此次凱旋,分別受封驃騎將軍、撫軍大將軍,入進中樞,官比三公,隨征諸將各晉封賞。
寒門將相陡然崛起,羽翼漸豐,已儼然要與仕族閥門分庭抗禮。殿前相見,拱手笑語間不免便帶了些許刀光劍影,隱隱浮動。
然而此時有一個人不曾進殿,站在兩方臣子之外,漢白玉欄前,負手面向煙波浩渺的明池碧水,豐神秀徹的面容之上一抹清俊淡笑,廣袖飄拂間,竟有些遺世出塵、孤清的味道。
卻是湛王,不親不疏,不遠不近,不冷不熱,明明身在局中,偏似置身事外的湛王。鳳衍隔著華柱飛檐看著那身影便瞇起眼睛,眼角皺紋劃出深刻思忖。
若說前兩年還有些混沌不明,那么今年,大概所有人都看了個清楚,導致朝中新舊官員交替更迭的這場虧空清查,昊帝并不是孤行獨斷,真正在旁鼎力相助的,竟是湛王。扳倒衛家的是湛王,調換各州軍政要員的是湛王,豐盈國庫的是湛王,在朝中處處壓制鳳家的,也是湛王。這分明是一場臺前幕后的天衣無縫的配合,將滿朝文武都算計在了其中。
那個立在廣殿瓊臺之上的身影忽然讓鳳衍生出不寒而栗的感覺,就像數年前在太極殿上,昊帝登基即位,抬袖命眾臣平身,俯瞰天下的一刻,那倨傲的目光讓他有過這樣的感覺,那是,如臨深淵。
鳳衍暗中皺眉,忽然間聽到身旁殷監正嘆了口氣,他也正從湛王那里收回目光。
面對突然看來的鳳衍,殷監正一反常態地和顏招呼:“鳳相?!?
鳳衍老眉微動,眼底掠過復雜神色,面上卻笑著:“捷慶之日,殷相何故嘆氣,莫非是忽有所感,起了兔死狐悲之心?”
這話說得頗有些嘲諷之意,殷監正反問一句:“秋風漸起,鳳相心不悲乎?”
鳳衍臉上笑意略收:“殷相多慮了吧。”
殷監正抬眼一看他:“那蘇意、杜君述補調門下省,斯惟云升任中書侍郎也有些日子了,鳳相感覺如何?”
衛宗平被罷官貶黜之后,由大學士蘇意、光祿大夫杜君述共同接任門下侍中,從此恢復了中書、門下兩省各設兩名尚書、兩名侍中的舊例。天朝三省并相,這相當于無形中分化了宰相的權力,雖然中書省并未真正增添中書令,但卻調入了一個斯惟云任侍郎,這便也和分