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“那會兒袁家已經(jīng)從下九流的雜耍轉(zhuǎn)為書香之家,袁父該是下不了那面子?!贝尢也聹y道。
“也可能是從沒學(xué)過,不會。這技藝卻不是一學(xué)就能成的,需要苦練十年才行。我父親年邁,學(xué)不得了,便教我苦練了十年,才學(xué)會了它?!焙喢髟陆忉尩馈?
崔桃簡明月能否透露一下,學(xué)習(xí)這技法最主要需要練什么。
“速度,隱蔽之法,聲東擊西?!焙喢髟曼c(diǎn)到為止,畢竟她就靠這技藝而活,如果全說透了,那就是砸了自己的飯碗。
崔桃當(dāng)然知道,這種人家花了一輩子攢下來的家底兒換來的秘法,肯定不會細(xì)說給她聽。她再問簡明月,可愿意現(xiàn)場給她表演幻蝶之術(shù),錢不是問題。
簡明月抱歉行禮,表示不行,“崔娘子若想瞧,不如明日來雜趣樓給明月捧場?!?
簡明月的幻蝶表演如今算是雜趣樓的特色了,卻也不是天天都有,每三天一次,而且還會被排在深夜的時候壓軸。
“好,明日我定來捧場?!贝尢覒?yīng)承。
韓綜馬上令燭照去跟于掌柜訂位置,要前排最好的地方。
出了雜趣樓,崔桃便跟韓綜道別。韓綜雖有不舍,卻也明白他不可能時刻跟著崔桃。
“我看這案子有些邪門,你小心些,注意安全?!表n綜囑咐道。
“多謝,你也是。”
崔桃回身走了兩步,想起什么,回頭本打算喊住韓綜,卻見韓綜就立在原地看她,本來就沒動過。
“那個罌乳魚,還是少吃點(diǎn)?!?
罌乳魚這道菜用到了罌子粟,這東西宋朝還可以隨意種植,多以觀賞為用,甚至還拿它入了菜。但到清朝和現(xiàn)代,可就是害死人的玩意兒了。
韓綜怔了下,不懂崔桃為何有此囑咐,他之所以愛這道菜,還是因?yàn)榇尢以?jīng)愛吃它。
“你如今不喜這道菜了?”
“是不會吃?!贝尢掖朐~精準(zhǔn),又對韓綜道,“別執(zhí)著過去,人生苦短,何必等消耗到最后才醒悟是一場空?!?
崔桃勸韓綜不必再因?yàn)檫^去而執(zhí)著于她。這是她看在韓綜再三給她提供線索的份兒上,對他的好言相勸。
韓綜詫異地看向崔桃,“你如可肯定是過去?等你恢復(fù)記憶了,便不會是——”
“但是據(jù)你所講,我有記憶時心里掛記的也不是你,是你一直在一廂情愿?!贝尢曳瘩g道,“所以即便我恢復(fù)記憶了,該找的人也會是呂公弼。”
韓綜緩緩閉上了嘴,他凝眸著崔桃,那目光似乎是想將崔桃的一寸寸拆解開來看透,想看看她到底有沒有長良心。
心中泛起的鈍痛漸漸蔓延至四肢百骸,韓綜扯動嘴角,對崔桃笑了下。
“你不是急著回開封府查案么?快去吧。”
崔桃轉(zhuǎn)身就走。
萍兒忙對韓綜行淺禮告別,她抿著嘴角,臉頰微紅,太容易叫人瞧出她什么心思了。
韓綜卻始終沒看她一眼,只盯著崔桃離開的背影。
收回目光后,韓綜便眼神轉(zhuǎn)冷,問燭照:“神醫(yī)可尋到?jīng)]有?”
燭照搖頭,“小的已經(jīng)盡可能地多派人手去尋了?!?
“我剛才離開后,她都問了你什么?”韓綜再問。
燭照便將當(dāng)時他和崔桃的對話原原本本地復(fù)述一遍。
韓綜笑了一聲,“沒用的東西,中計了還不自知?!?
燭照嚇得哆嗦起來,當(dāng)即就跪地賠罪,要去領(lǐng)罰。
“罷了,她想不明白的,但有下次——”
燭照立刻起誓:“小的甘愿受死!”
……
這燭照既然自小就跟在韓綜身邊伺候,為何他去鄧州的時候不帶上他?‘二郎游歷之時,喜歡獨(dú)來獨(dú)往,鮮少會帶上府中人’,這到底是個什么設(shè)定?
瞧韓綜在汴京喜坐豪華馬車,處處都愛享受的模樣,倒看不出他是個走獨(dú)立路線想要磨礪自己的人。
崔桃會到開封府后,便把心中的疑惑說給韓琦,問他:“若換做韓推官的話,會出于什么目的這樣做?”
“有不便讓身邊人知道的事?!表n琦答道。
“韓二郎之前跟我描述,說我在鄧州老宅遇到麻煩的時候,他帶著身邊人一起反抗。既然燭照等韓府家仆沒有隨他出行,當(dāng)時他身邊的那些人又從何而來?”崔桃哼笑一聲,“由此可再度證明,他撒謊了?!?
或許確實(shí)另有一撥人跟在韓綜身邊,幫她抵御了襲擊。又或許她根本就沒住在什么老宅,也不存在什么襲擊。
韓琦聽崔桃提及鄧州的事兒,對崔桃道:“前日來的消息,倒忘了跟你說。鄧州那邊的情況已經(jīng)核實(shí)過了,一年前確有一名賊匪探進(jìn)府衙,試圖盜取鄧州的鹽運(yùn)圖,這賊匪最后逃脫了,沒抓到?!?
也就是說偷圖的這一段故事,確實(shí)符合韓綜之前的描述。
不過這并不能說明什么問題,如果韓綜早就做好了說辭準(zhǔn)備,自然是明白涉及到府衙的情況,開封府這邊可能會求證。還是那句老話,真真假假混著來,容易被證實(shí)的東西,他就挑真的說。
“簡明月那里,倒是沒什么特別的情況。不過倒是沒想到這么巧,她父親竟然跟袁峰父親有關(guān)系?!贝尢也煌嬖V韓琦,明日簡明月會在瓦舍表演幻蝶之術(shù)。她會在現(xiàn)場仔細(xì)觀察,或許就可以破解幻蝶之術(shù)的秘密了。
韓琦也把他調(diào)查得到的消息告訴崔桃。開泰米鋪的掌柜叫陳善明,于一年前買下了米鋪,一直都是他一個人經(jīng)營。生意時好時壞,但據(jù)鄰鋪的掌柜講,陳善明不甚在意生意是否掙錢。偶爾還會關(guān)店,去河邊釣魚,說是會修身養(yǎng)性。但有一次,他親眼看見陳善明在集市上買魚回去,說是自己釣的。鄰鋪的掌柜當(dāng)他沒釣到魚怕丟臉,故意裝樣兒,便也沒有拆穿他。
“看來他出去釣魚只是個借口,實(shí)則去做了什么別的不便告人的事。”崔桃嘆道。
之前在搜查米鋪的時候,王釗他們在廚房找到了分尸現(xiàn)場,還有兇器斧頭。崔桃還有注意到兩樣可疑的東西,一個是無名的牌位,這牌位上面什么字都沒有,頂端卻刻了一只蝴蝶,蝴蝶的樣式跟袁峰胳膊上的刺青基本一樣。還有就是廚房的刀,跟普通的菜刀不大一樣,刀身前端刀刃的部份為弧形,是屠刀。
“這種刀是殺豬宰羊的屠夫常用之物,或許兇手確實(shí)殺過很多東西來鍛煉他自己,卻未必是人,而是屠宰豬牛羊一類的牲畜?”
“應(yīng)該也殺過人。”韓琦將相關(guān)案卷遞給崔桃,“去年剛?cè)攵畷r,跟開泰米鋪位處同一條街的安平茶鋪掌柜失蹤了。之后過了兩月,汴京城外東五里的地方,有人發(fā)現(xiàn)了一個沒有腐爛完全的斷臂。根據(jù)仵作檢驗(yàn),斷臂至少有兩月了,因?yàn)樘炖洌诺靡员4娴南鄬ν暾??!?
崔桃看了案卷中尸單上的驗(yàn)尸結(jié)果,手臂截的斷面整齊,也是從肩峰處砍斷。不過這手臂上面有防御傷,說明手臂的主人在被砍下之前,曾跟人博斗過。
當(dāng)時除了這個手臂,開封府再沒有接到其它跟尸塊相關(guān)的報案。
冬日里的野獸容易饑餓,尸塊被拋至野外之后,有很大的概率會野獸野狗之類的動物叼走食用了,能有一個手臂留下來,大概已經(jīng)是不錯的情況了。
因?yàn)槭直郾话l(fā)現(xiàn)已經(jīng)是茶鋪掌柜失蹤兩個月之后了,又沒人知道這手臂的主人是誰,自然也沒有人聯(lián)想到跟掌柜失蹤有關(guān)。
“據(jù)米鋪附近的商戶說,陳善明在半年前,的確跟安平茶鋪的掌柜起過爭執(zhí)。”王釗將他剛剛調(diào)查回來的消息回稟給韓琦。
若說這其中的原因,還有幾分可笑。安平茶鋪的掌柜見陳善明長得高高大大,有幾分老實(shí)相,加之還有能力自己開一間米鋪,便覺得陳善明會是過日子的一把好手。
安平茶鋪掌柜就想把自家的女兒嫁給陳善明,不想被陳善明拒絕了。茶鋪掌柜覺得非常沒面子,自此之后他看陳善明便十分不順眼,甚至?xí)迷捵I諷他,也會在暗地里跟別人說他的壞話。對于這些,陳善明都沒有回應(yīng)過。
但有一次陳善明從外頭釣魚回來,茶鋪掌柜故意潑了水在他身上,又假意說不小心。陳善明那天就怒了,打了茶鋪掌柜一拳。茶鋪掌柜就鬧著跟他要錢賠償,否則就告官。
大概是因?yàn)殛惿泼髋氯ス俑木壒?,他答?yīng)了茶鋪掌柜的屋里要求,賠了他十貫錢。
十貫錢可沒那么容易賺,正經(jīng)劃算得很。茶鋪掌柜洋洋自得好久,見人就講,所以整條街做生意的商戶都知道這件事。
茶鋪掌柜失蹤了那一日,大家都目擊陳善明一直在米鋪看店。所以當(dāng)開封府來調(diào)查的時候,有那么多人給陳善明做證,倒也沒有人懷疑他。而茶鋪掌柜在失蹤之前,曾和他的岳父吵過架,當(dāng)時開封府重點(diǎn)調(diào)查在他岳父身上,不過最后也沒查出什么所以然來,就不了了之了。
崔桃又細(xì)看了商戶們給陳善明做的不在場證供。晌午的時候陳善明連連打哈欠,跟人感慨他有些困了。之后不久,大家就透過敞開的米鋪大門,剛好看到伏案睡覺的陳善明。他把腦袋埋在胳膊下睡,大概過了半個時辰人才醒過來。
而茶鋪掌柜正是在中午的這段時間,人突然失蹤不見了。他妻子還以為他臨時有事,不打招呼就離開,后來等了一晚還不見人,才意識到有問題,去開封府報了案。
“這陳善明可是一名會幻蝶之術(shù)的人,他趁人不注意,弄個假人躺在那里冒充,太容易不過?!?
王釗有些疑惑:“可是這種事也很容易穿幫,一旦有人真去米鋪叫他,發(fā)現(xiàn)是個假人呢?”
“既然袁峰的尸體就是被他搬到米鋪進(jìn)行分尸,安平茶鋪的掌柜可能也是在那里被害。如果鋪?zhàn)永飦砣?,他?yīng)該是又辦法及時‘活過來’應(yīng)對。
幻術(shù)的精妙處就在這,他會有一些讓人意想不到的障眼法和小招數(shù),令人很容易被眼前所見迷惑住,進(jìn)而讓人忽略掉了其破綻的存在。”
崔桃見王釗等人還有點(diǎn)不敢相信,便出去了一趟時。
隨后,大家就看見崔桃拿出一張紅紙來,疊成了一朵花,問大家信不信她會將這朵紙花變成真花。
大家當(dāng)然不信。
崔桃便讓李才去取油燈來,讓所有人都湊到韓琦身邊看清楚她的表演。
崔桃左手拿著油燈,右手用指縫夾著紅色的紙花,讓后用油燈將手里的紅色紙花從頂端點(diǎn)燃,隨即放下油燈。左手做手勢示意大家看看,她右手的紙花快要燒完了,然后她的左手就落在右手旁邊。
就在紙花快要燃燼的時候,突然火星四濺,一枝朱紅色的花便沖破火乍然出現(xiàn)。而剩余的一點(diǎn)沒燃盡的紅紙則落在了地上。
大家當(dāng)然不會管落下去的紙?jiān)趺礃?,他們現(xiàn)在只關(guān)注崔桃手里的那朵話,果然是真花!而且這花他們還有印象,正是前兩天崔桃從野外挖回來,用來裝飾她院里的‘小橋流水’的野花。
王釗、李才等人都看呆了,連韓琦都微瞇起眼睛,有些驚訝于自己眼前所見。
“這到底是怎么做出來的?”王釗震驚不已,打量崔桃的眼神就好像認(rèn)定她是會法術(shù)的神仙一樣。
“師父,您到底來自天上哪一處?是佛祖那邊的?還是三清大帝、玉皇大帝那邊的?”李才癡癡地看著崔桃,發(fā)問道。
“幻術(shù)的手勢是非常有講究的,看似隨意的說話和隨意的比劃,其實(shí)都有目的。這廂故意去吸引人的注意,那廂就趁機(jī)出其不意,便會令你們覺得很神奇,非常意外?!?
崔桃隨即解釋了她這小戲法的‘機(jī)關(guān)’在哪里。先要確保燃燒的紙花、她的手,以及觀看者的眼睛處于同一直線上,其實(shí)她在點(diǎn)燃紙花之前,就從袖中抽出了真花,并用右手手掌擋住了花朵的部分,□□下方則被她用一根麻繩固定在了手腕上,卻不是很緊,剛好夾住而已,稍微一抽就可以抽出來。
當(dāng)大家把注意力都放在了燃燒的紙花上時,她就用左手下壓真花的枝條,令其在紙花快要燃燒完畢的時候,借著彈力將真花迅速彈出,如此便給大家一個出其不意的效果。
崔桃告訴王釗他們?nèi)绻€不明白,只要站在她身后看她的操作就知道了。王釗等人自然是要再看一遍才能透徹。這之后才恍然大悟,曉得這是戲法,并不是燃燒的紙花真的可變真花。
“在下萬般佩服,崔娘子可真是什么都懂!您這要不在開封府,去勾欄瓦舍,怕是也能發(fā)大財??!”王釗唏噓不已,人才不愧是人才,在哪兒都能混得開。
韓琦的目光從崔桃手里那朵紅色的野花,漸漸上移到她光潔俏麗的臉頰上。他覺得僅憑失蹤那三年,讓崔桃有如此之多的涉獵,實(shí)在是讓人無法想象。這點(diǎn)上已經(jīng)完全參不透了,以至于他現(xiàn)在都懶得去細(xì)究,因?yàn)槿缃褚o的是,她人在這就好。
王釗在有所頓悟之后,再一次派人去搜查開泰米鋪,這一次所有可能跟戲法有關(guān)的東西他都不放過。之后,他就在開泰米鋪的雜物房內(nèi)找到了一些顏色不同的線,有黑的、白的、黃的、棕紅的等等。
王釗發(fā)現(xiàn)這些線,剛好跟米鋪的環(huán)境相匹配。比如黑漆桌椅凳子,白墻,黃色地面和土墻,棕紅色的門板、窗欞等等。還有一些有細(xì)孔的碎木板,還有白磷,并且在墻邊的樹枝縫隙里,找到了半片蝴蝶翅膀,仔細(xì)用手摸了摸,才發(fā)現(xiàn)這玩意兒居然是紙畫的……
韓琦特意留崔桃說話,沒讓她跟著王釗等人一起去。
“包府尹為你請求赦罪的折子已經(jīng)批復(fù)下來了?!?
崔桃沒想到居然這么快,她本來還打算按照最慢的半年等。這次她罪名已經(jīng)定了,就是偷盜鹽運(yùn)圖。嚴(yán)格來說是‘未遂’,當(dāng)然涉及朝廷的鹽運(yùn)圖,即便未遂罪名肯定也不算輕。
但崔桃之前已經(jīng)連破了數(shù)樁大案,游說王四娘成功供出鬼槐寨,助朝廷剿匪;臥底天香樓,助朝廷剿滅天機(jī)閣在汴京的分舵;還有李三連環(huán)殺人案、杏花巷案、焦尸案等等,都少不了她的功勞。
崔桃有信心會得到輕判,所以這會兒聽韓琦說有了結(jié)果,反倒也沒有多緊張。
崔桃接過折子,看了上面紅色朱砂的批復(fù):立功卓著,赦無罪。
“我無罪了?”崔桃沒想到上面的人這么開明,直接赦她無罪了,她本以為還會讓她留在開封府‘重役’幾年。
“嗯,你無罪了,已恢復(fù)自由之身,現(xiàn)在就可以離開開封府?!表n琦應(yīng)承道。
崔桃聞言后,驚訝地看向韓琦。
韓琦這時也看向崔桃,他面如冷玉,恍如當(dāng)初在公堂之上,他宣判崔桃斬首時的模樣。不過對比當(dāng)初,他現(xiàn)在看崔桃的眼神里已不再是公事公辦的冷淡,而是隱隱透著擔(dān)憂,同時還摻雜著另一種意味不明的情愫。
“你父親不知從何處提前得知了消息,已經(jīng)到了汴京,準(zhǔn)備接你回家?!表n琦接著道。
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