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崔桃忽然想起什么，讓王釗差人告訴去負(fù)責(zé)調(diào)查牛肉售賣(mài)情況的衙役，“若攤販記不得把牛肉都賣(mài)給誰(shuí)了，便直接把人帶去衙門(mén)。”

此時(shí)，桂豐樓已經(jīng)關(guān)店了。

崔桃低調(diào)地從后門(mén)入，王釗就帶著掌柜周福見(jiàn)過(guò)崔桃，周福又簡(jiǎn)單地跟崔桃介紹店里的其余五人，三名為在店里幫忙跑腿的廝波，還有一名中年女子齊氏和她的兒子齊大郎在廚房做事。

“聽(tīng)說(shuō)你這里不賣(mài)牛肉包子？”崔桃開(kāi)門(mén)見(jiàn)山問(wèn)周福。

周福點(diǎn)頭。

“朱二牛應(yīng)該是你家的老主顧了吧？他今早在你家買(mǎi)了什么吃食？”崔桃問(wèn)。

周福：“羊肉包子和蔥油餅，他們兄弟每天早上都定時(shí)買(mǎi)這些。”

齊氏：“只要羊肉包子和蔥油餅一出鍋，我每天都會(huì)先給他們包好了，打發(fā)大郎去給送到柜上。”

其中有一名姓張的廝波表示：“見(jiàn)他一來(lái)，是我把柜上包好的東西遞給了他。”

但在這之前，那包東西已經(jīng)放在柜上有一會(huì)兒了，早上大家都忙，倒是沒(méi)人一直盯著柜上那包好的包子和燒餅。

這之后，周福得知朱大牛吃了牛肉包子中毒死了后，嚇得連忙帶大家一起跪下，跟崔桃解釋他們無(wú)辜：“可我們這不做牛肉包子啊！”

崔桃沒(méi)多言，請(qǐng)周福帶她去廚房看看。

“既然店家不做牛肉包子，又是這么明顯的毒殺，那包子放在柜上的時(shí)候，怕是被人掉了包。”崔桃一邊走一邊大聲地跟王釗嘆道。

“兇手自然是不太可能下了毒，還留在這不跑。”王釗應(yīng)和。

崔桃隨即笑著讓周福等人不必緊張，“我來(lái)廚房只是想看看，可還有包子、點(diǎn)心之類(lèi)的吃食？這忙了一天的案子，我們都餓了，煩勞諸位給我們包幾斤吃食帶走。”

周福一聽(tīng)松了口氣，忙笑著表示有很多，并且他不收錢(qián)，就當(dāng)是犒勞諸位官人查案。隨后，周福就帶著齊氏等人一起在把廚房里的包子、燒餅等分別打包。

崔桃收了這些東西，挨個(gè)看過(guò)他們打包的繩結(jié)，齊氏和三名廝波的打包繩結(jié)都為平結(jié)，齊氏兒子的為蝴蝶結(jié)，只有周福打的雙重單結(jié)。

崔桃滿(mǎn)臉堆笑地對(duì)周福道：“真不好意思。”

“沒(méi)事沒(méi)事，說(shuō)了是小人自愿犒勞諸位官人的！”周福還以為崔桃說(shuō)帶吃食的事兒，忙賠笑道。

“你們還得跟我們?nèi)ジ米咭惶恕！贝尢艺f(shuō)罷，青幞頭球球一晃，利落地轉(zhuǎn)身走了。

周福笑容繼續(xù)維持在臉上片刻，隨即臉垮了下來(lái)，不解問(wèn)王釗等人什么意思。王釗卻不給他們分辯的機(jī)會(huì)，直接將人綁了堵上嘴，塞進(jìn)車(chē)?yán)铮喝肓丝h衙。

早有衙役已經(jīng)帶了三名買(mǎi)牛肉的攤販在衙門(mén)內(nèi)等候。

崔桃當(dāng)即讓這些攤販認(rèn)一認(rèn)，他們中誰(shuí)買(mǎi)過(guò)牛肉。其中一名攤販指認(rèn)了周福。

周福連忙驚惶解釋?zhuān)骸拔易蛱焓琴I(mǎi)了牛肉，可我買(mǎi)來(lái)自己吃的，卻并沒(méi)有做包子下毒啊！”

“不急，你冤枉與否，會(huì)有答案的。”崔桃瞧周福辯解這勁兒，就知道他是那種不見(jiàn)黃河不死心的人。

隨后在盤(pán)問(wèn)齊氏等人的過(guò)程中得知，周福雖為桂豐樓的掌柜，卻并不經(jīng)常去桂豐樓，一個(gè)月偶爾去七八次，或看看店內(nèi)經(jīng)營(yíng)的情況，或問(wèn)候一下老客人。

魏春來(lái)那邊，只聲稱(chēng)與朱大牛有過(guò)往來(lái)，并不知周福的存在。周福更加沒(méi)有提過(guò)魏春來(lái)如何了。

兩廂嫌疑重大的人都緝拿歸案了，卻互不相認(rèn)，雙方的重要聯(lián)系人朱大牛卻死了，案子有些卡住了。

不過(guò)汴京那邊，林三郎卻有了動(dòng)作。

今日正逢李大郎的休沐日，林三郎就邀請(qǐng)丁五郎和李大郎一起去了京外一戶(hù)宅邸。李遠(yuǎn)就帶人跟蹤監(jiān)視他們。

沒(méi)多久，那宅子里就傳出女聲慘叫，李遠(yuǎn)帶兵以搜查盜賊為名，闖了這間宅子，將這些人抓個(gè)正著。那場(chǎng)面李遠(yuǎn)瞧了之后，竟禁不住胃里翻涌，險(xiǎn)些把他今天吃的唯一一頓早飯給吐了去。院內(nèi)共有十一名女子，竟都穿著囚服，有五名正上著刑具，六名則戴著手鐐腳銬跪在上地上，衣衫被撕得破爛不堪，還沾著血。

李遠(yuǎn)要解救這些女子，卻被林三郎喝止住了。

“你算什么東西，來(lái)這摻和我們的事兒？這些小姐都是自愿穿成這樣伺候我們，個(gè)中樂(lè)趣，你這種粗人自然是不懂。若抓盜賊，便去抓盜賊，卻別在這攪和了我們的雅興。你若想懲治我們，可得勞煩你們韓推官或包府尹親自出馬了，帶上十足的證據(jù)。”

林三郎隨即問(wèn)那些女子，讓她們自己說(shuō)說(shuō)，她們是自愿還是被強(qiáng)迫。

這些女子目光呆滯，畏畏縮縮地?fù)u頭，沒(méi)有一個(gè)人敢控訴說(shuō)一個(gè)‘不’字，都紛紛應(yīng)承是自愿。

李遠(yuǎn)氣得握拳，緊咬著牙，卻也沒(méi)有別的辦法，只得退下。不過(guò)經(jīng)他這一攪和，李大郎和丁五郎自然是不敢在這繼續(xù)留了，立刻離開(kāi)。林三郎隨后也離開(kāi)了，但卻留了人守在宅子門(mén)口。倘若再有開(kāi)封府的人擅闖，可要具體證據(jù)了，再用抓盜賊的理由，他們絕不會(huì)讓開(kāi)封府好過(guò)。

李遠(yuǎn)氣得一拳頭捶在了樹(shù)上，把手背給打出血了，卻望著那院墻高高的宅院，無(wú)能為力。

“李大哥，還是趕緊把這事兒告訴韓推官和崔娘子他們，我看咱們這貿(mào)然闖入會(huì)帶來(lái)麻煩，及時(shí)上報(bào)，崔娘子那邊說(shuō)不定還有解決辦法。”其他衙役給李遠(yuǎn)出主意道。

李遠(yuǎn)應(yīng)承，一面差人送消息給包府尹，一面親自騎快馬前往長(zhǎng)垣縣，跟韓琦和崔桃回稟了這邊的情況。

“屬下有罪，是屬下一時(shí)沒(méi)忍住，聽(tīng)到那些女子的慘叫聲，便帶人闖了宅子。本以為抓他們一個(gè)現(xiàn)行，他們便會(huì)慌神交代……”李遠(yuǎn)跪地磕頭，給韓琦賠罪。

“起吧，無(wú)大礙。”韓琦淡聲道。

崔桃在旁安慰李遠(yuǎn)：“你闖了進(jìn)去，卻也有些用的，至少那三個(gè)畜生停手了。”

李遠(yuǎn)得知了這邊的調(diào)查也沒(méi)有拿到太多實(shí)證可以去治罪林三郎，甚至連夢(mèng)婆是誰(shuí)都不知道，蹙眉焦急不已，“那我們?nèi)缃裨撛趺崔k？任憑那些人逍遙往外？”

他通紅的眼睛里幾乎在噴火。

“那場(chǎng)面你們是沒(méi)見(jiàn)著，那些小娘子一個(gè)個(gè)便跟、便跟……”李遠(yuǎn)不知道該怎么形容。

“便是被林三郎一刀插進(jìn)肚子里，她們也不敢說(shuō)半個(gè)不字。”崔桃接話(huà)道。

李遠(yuǎn)詫異：“好像是這樣的，但為何會(huì)這樣？”

“是這里的摧殘。”崔桃指了下腦袋，“況且敢有反抗的，只怕都死了，不然怎么會(huì)有十具焦尸。我猜應(yīng)該是一批人進(jìn)去后，他們將最終不合格的攢到一起處置，甚至把這當(dāng)成是一種狂歡的儀式。”

“便是為奴為婢，都要登記在冊(cè)，若有死亡皆要報(bào)與官府。這些女子卻連個(gè)家奴的身份都不配有。倒不知這夢(mèng)婆從哪兒弄來(lái)這么多女子，可以悄無(wú)聲息地將人供向京城？”王釗嘆了口氣，費(fèi)解不已。

王釗剛剛口中所說(shuō)的家奴，便是如張昌那般是正經(jīng)人家里頭伺候人的家仆。

除因罪淪為官婢的情況之外，絕大多數(shù)的奴婢與主人家都是雇傭關(guān)系，即以契為約定。奴婢已非前朝那般，為主人家的私產(chǎn)，待遇甚至不如耕牛。在前朝時(shí)，主人無(wú)故殺害奴婢，不過(guò)徒刑一年。而在本朝，若有此類(lèi)情況發(fā)生，懲罰是‘減常人一等’，也便是說(shuō)主人家即便不會(huì)以命抵命處以斬刑，卻也要被判流刑三千里，這點(diǎn)比起前朝變化頗大了，是相當(dāng)嚴(yán)重的懲罰了。

“除了孤兒之外，哪個(gè)孩子不是爹娘養(yǎng)得。爹娘不報(bào)官，官府自然不知道。既曾有易子而食的情況存在，賣(mài)女求財(cái)還算稀奇么？”崔桃語(yǔ)氣譏諷，顯然對(duì)于這種情況也很不爽。

“若拿那些人的殺人的證據(jù)，就得靠朱二牛的證詞。如今汴京那邊，皆打草驚蛇了，若再查不出實(shí)證來(lái)，韓推官此番回去只怕會(huì)十分難做。”王釗擔(dān)憂(yōu)道。

一時(shí)間所有人都看向韓琦。

韓琦一直默然聽(tīng)著眾人說(shuō)話(huà)，見(jiàn)眾人此狀，原本輕輕敲桌的手指停下了。

“無(wú)礙。”聲音還是風(fēng)輕云淡。

此話(huà)卻并不能安慰到王釗和李遠(yuǎn)等人，他們只覺(jué)得韓琦是在安慰他們。特別是李遠(yuǎn)，很內(nèi)疚自己的沖動(dòng)會(huì)給韓琦帶來(lái)麻煩。可是要他再經(jīng)歷一次，他怕是還會(huì)做同樣的選擇。

唯有崔桃端著一杯茶低頭慢慢飲用。

李才好奇地看著崔桃：“崔娘子不擔(dān)心么？”

“擔(dān)心什么，便是打草驚蛇了，李三郎等人干得也不是什么光彩的事，我相信憑韓推官的能耐，參一本把他們罵得無(wú)言可辯很容易。麻煩的是朱二牛，到底跑哪兒去了，現(xiàn)在人還不出來(lái)。如今這長(zhǎng)垣縣都已經(jīng)被開(kāi)封府的人控制了，這么好的機(jī)會(huì)他若再不珍惜，回頭真可能沒(méi)命。”

王釗和李遠(yuǎn)竟異口同聲：“那如果他也死了？”

“還有周福和魏縣令，不知可否嚴(yán)刑逼供？”崔桃突然雙眼發(fā)亮地看向韓琦，“保證看不出傷。”

王釗：“……”

李遠(yuǎn)：“……”

他們莫名覺(jué)得后脊梁發(fā)冷是怎么回事？

至天色大黑，崔桃已經(jīng)無(wú)聊的扎了個(gè)小草人，用銀針在草人各個(gè)要害部分扎了好幾個(gè)來(lái)回，看得王釗和李遠(yuǎn)都覺(jué)得自己身上好像也被扎了一般。

“人來(lái)了！”李才在外頭激動(dòng)地喊道，隨即他將外表狼狽的朱二牛拉進(jìn)了衙門(mén)大堂。

朱二牛頭上還掛著幾根稻草，本有些害怕，縮著脖子，略有些哆嗦，隨即看到了崔桃，一直繃緊的情緒終在這一刻爆發(fā)，哇地大哭起來(lái)。

“我也不知道怎么回事，大哥吃了包子人就不行了，他跟我說(shuō)有人要?dú)⑽覀儯形铱炫埽瓑ε埽灰倭粼陂L(zhǎng)垣縣，盡快去開(kāi)封府報(bào)官。我本來(lái)躲在劉二家的草垛里，打算等晚上了再走，聽(tīng)說(shuō)開(kāi)封府的人來(lái)這查案，我就等天黑趕緊來(lái)了。”

朱二牛接著就跟崔桃哭訴他大哥死得好慘。

“為他報(bào)仇！讓兇手死得比你大哥更慘！讓兇手丟盡臉面，在天下人的唾罵聲中，死在開(kāi)封府的狗頭鍘下，如何？”崔桃氣憤地拍一下桌，問(wèn)朱二牛這樣行不行。

朱二牛愣了下，忙點(diǎn)頭表示行。

“那就把你所指的所有人和所有情況都供出來(lái)！”崔桃道。

朱二牛用袖子抹了抹眼淚，便對(duì)韓琦老實(shí)供述。

他們兄弟起先日子過(guò)得清苦，朱大牛身子不好，需要名貴藥材才能養(yǎng)身，朱二牛又年幼需要照顧。朱大牛便在周福的慫恿之下，跟著周福干起了‘拐人’的勾當(dāng)。說(shuō)是拐人，其實(shí)那些女子的父母都知道，會(huì)給他們高于市面價(jià)格三倍的錢(qián)財(cái)。

那些窮苦地方的百姓，多是沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面，又急需用錢(qián)，更有不少指望著賣(mài)女兒換錢(qián)，給家里的兒子娶媳婦兒。賣(mài)一個(gè)頂三個(gè)的價(jià)錢(qián)，對(duì)她們來(lái)說(shuō)反而是好機(jī)會(huì)，便也不問(wèn)太多，就把女兒舍了去。

照周福的話(huà)說(shuō)，他是把窮苦人家的女兒送到富貴人家享福去了，便是去做婢，那日子也比得過(guò)中戶(hù)人家的閨女了。朱大牛起初也信了，一切都配合周福的安排，負(fù)責(zé)短暫安置這些女子，并按照周福的吩咐，將這些女子送到汴京指定的地方。

朱大牛家的幾間房子，的確就是用來(lái)安置這些女子所用，那些碗筷被褥也是給她們準(zhǔn)備的。一般都是周福將這些女子帶回長(zhǎng)垣縣，有時(shí)在時(shí)間上來(lái)不及立刻出發(fā)，把人送去汴京。朱大牛就在自己家里負(fù)責(zé)安置她們一晚，第二日送她們?nèi)ァ?

這些女子也都聽(tīng)話(huà)，似乎是一路上都聽(tīng)信了周福的熱情解說(shuō)，以為她們此去就是給富貴人家做丫鬟‘享福’了。不過(guò)是做些端茶倒水伺候人的活計(jì)，不用下地干粗活也不用養(yǎng)蠶織布，這種情況對(duì)她們來(lái)說(shuō)就是享福。

“周福就是夢(mèng)婆？”韓琦問(wèn)。

朱二牛茫然地望向韓琦：“什么夢(mèng)婆？我沒(méi)聽(tīng)過(guò)這個(gè)，我只知道大哥跟周福一起做這個(gè)活計(jì)，有時(shí)候我也幫著大哥一起將這些女子送往汴京的春花樓。”

“焦尸呢？你可知情？”崔桃感覺(jué)到朱大牛應(yīng)該是很多事都瞞著朱二牛了。

“長(zhǎng)垣縣發(fā)現(xiàn)的那些焦尸么？”朱二牛更加茫然。

崔桃換了個(gè)問(wèn)法，她問(wèn)朱二牛，在焚尸當(dāng)夜，朱大牛可在家。

朱二牛搖了搖頭，“那會(huì)兒不在，我跟著大家一起幫忙去滅火回來(lái)，才看見(jiàn)我大哥回家了。”

盡管朱二牛對(duì)很多事情不知情，但他知道周福與朱大牛一起拐人送往汴京的情況，有他這份兒證供，就足以證實(shí)周福下毒殺人的動(dòng)機(jī)。

“那這夢(mèng)婆到底是誰(shuí)？”王釗疑惑問(wèn)。

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可是我已經(jīng)提前很自覺(jué)地極限更新九千字了，已經(jīng)主動(dòng)表現(xiàn)這么量大了，一直更新比她們多，為的就是大家看得爽能給我評(píng)論，可是還問(wèn)我給不給加更，要比別的作者…………莫名覺(jué)得自己好慘啊t_t