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劉仵作呆滯了片刻, 才徹底反應過來眼前的狀況，臉色青白不定，有點不敢相信, 更加不明白。他跟崔桃明明才從韓推官那里出來, 他是回身跟崔桃說話的, 為何韓推官和王巡使會跑到他身后去？

但現在糾結這問題已經沒用了，他被倆人抓個現行。劉仵作腦門上頻頻冒出冷汗，他很怪崔桃, 怪她故意激怒自己才導致他口無遮攔，可細回想崔桃剛才說的每一句話，竟一點都挑不出錯處。

“韓推官, 這、這——”劉仵作磕巴地對韓琦行禮，想解釋什么，但當他對上韓琦眼睛的那一刻, 腦子瞬間空白，什么話都說不出了。

那是一雙平靜到連半點波瀾都沒有的眼睛，神情甚至是溫和的, 但卻能讓你強烈地感受到他的無情和藐視, 這比憤怒來得更叫人害怕。若憤怒了, 發泄了，可能還有消氣的時候, 還可以好生求饒打商量。但韓推官這種無風無波的冷靜, 能讓人隱隱感覺到自己被徹底判了死刑, 絕沒有翻身的機會。

王釗的神情卻不同于韓琦, 此刻滿臉憤怒。他攥緊腰間的挎刀, 真恨不得揮刀將這廝的嘴給砍爛了。他氣得要替崔桃抱不平, 可剛要張嘴, 就被韓琦一個眼神給攔了下來。

王釗只得咬牙忍下，憋得脖頸青筋暴突。

韓琦仿若當劉仵作于無物一般，從他身邊路過，到崔桃跟前時輕聲道一句：“走吧。”

崔桃干脆應一聲，乖乖跟上。

劉仵作渾身冷汗淋淋地站在原地，僵滯了半晌后，他才從驚顫恐懼中回神兒，背上的衣衫都濕透了。此刻雖然人都走了，都不在了，但那種恐懼后怕的感覺在他身上依然沒有停歇。因為韓推官沒訓他，沒懲罰他，更叫他心里沒底，如整個人懸在鋼絲之上，下面便是萬丈深淵。

劉仵作越想越擔驚受怕，掌心的汗在衣襟上擦干了，不一會兒又濕了。他現在完全不知道該怎么辦，只能去尋自己的老朋友們問一問，一起想個辦法。

劉仵作問了兩名跟他平時最要好的衙役，倆人都同情劉仵作可憐，居然把壞話說到正主跟前，而且還是韓推官。

這韓推官雖為開封府新上任的官員，卻是包府尹最器重之人，也是跟官家有來往的高才之士，人家現在就官品壓他們很多，將來更是前途不可限量，日后拜相都極有可能，哪能得罪他？

“你說說你，怎么偏偏在那種時候說那些話？”

劉仵作聽了他們的分析，更忐忑害怕，“我這也是被那廝惹惱了，一時氣急就把話說狠了，現在不知多后悔！”

倆衙役也沒什么有用的辦法，最多安慰地嘆一聲劉仵作倒霉，讓他小心些，最好是能誠心給韓推官賠罪，或許還有機會。

“快給我出出主意，如何賠罪，能讓韓推官放過我？”

劉仵作這一問，大家都不吭聲了。文人最討厭什么？便是被人無端羞辱，玷污名節。更何況這一位可是科舉榜眼，文人里的最尖尖，其傲氣可想而知。

“說起咱們這位韓推官，模樣看起來英俊溫和，卻骨子里極為孤傲的人物。我們都是粗人，哪曉得應對之法，你要不問問別人？”

倆衙役也不知怎么勸劉仵作了，最緊要的是根本沒必要勸了，這衙門他肯定留不得了。前車之鑒不可不鑒，以后他們也得注意了，有些話沒憑據的，真不能隨隨便便說，更不能在開封府說，不然怎么死的都不知道。

劉仵作也算是看出來了，這些人平日里跟他稱兄道弟，往日好得跟什么似地，等他真有點什么事兒，卻都懶得真心為他著想。

劉仵作轉頭匆匆找到了張穩婆，請她幫自己求個情。當初他可是為了張穩婆抱不平，才會厭惡崔桃。

張穩婆剛從王判官那里回來，聽了劉仵作的話，蹙眉看他：“你好端端的，何苦那樣說人家，你親眼看見她勾人韓推官和王巡使了？”

“你怎么還替她說話！我到底為了誰，還不是看你被擠到王判官名下，替你抱不平！她一個女囚犯，如今在開封府里混得地位竟在你我之上，你竟甘心么？我可真真是好心當了驢肝肺，還把自己搭進去了。”

“為我？可我卻并沒叫你那般對付人家。那崔氏是個厲害的，自她協助韓推官破案，解決了多少難雜案件？聽說杏花巷的案子，她還得了上面的褒獎。”

張穩婆見劉仵作在自己跟前氣急敗壞地跳腳，好像她多忘恩負義似得，不禁覺得好笑。

“不過就是驗尸而已，跟誰驗不一樣，原來得多少錢，現在也多少錢，活計還輕松了呢。我跟著王判官我自己都不介懷，你介懷什么？我看你不是‘好心當了驢肝肺’，你是本就瞧人家不順眼，拿我做借口罷了。”

劉仵作怔住，張了張嘴還要說什么，又見張穩婆收拾桌上的東西，打算走了。

“別想什么歪門邪道了，趕緊找韓推官乖乖認錯去。”

張穩婆說罷，就匆匆去了。

劉仵作在原地干跺腳了幾下，思來想去也算是明白了，這開封府他肯定呆不下去了。

半個時辰后，劉仵作便去尋了韓琦，負荊請罪。他卻是連靠近韓推官房間的機會都沒有，就被張昌打發到馬棚那邊。

張昌讓劉仵作隨意，“韓推官可沒功夫管你如何，煩勞你離他遠著些。甭管你想做什么，都是你自己的事，可別說為給韓推官下跪賠罪，再鬧出了什么好歹來，又賴在韓推官身上，我們可擔待不起。畢竟您可是開封府的老人了，干了二十多年。”

張昌說這話的時候，聲音很大，不少來馬棚領馬的衙役們都聽見了。

他說完就走，獨留赤身背著荊條的劉仵作尷尬地站在馬糞堆前。

這些衙役們打聽之后，都曉得劉仵作犯了什么事，禁不住嘲笑他倚老賣老，不自量力。若不是仗著老資歷，他哪敢那么張狂做事？

其實這衙役們之中，只有極個別的幾名跟劉仵作有一樣的想法，大部分衙役都曾跟著崔桃查過案，親眼見識了她破機關，為大家規避危險的能耐。便是女囚，身份低，原本心里頭對崔桃有一點小偏見和瞧不起，但從見識了她才干之后，大家心里都是服氣的，也都明白包府尹和韓推官留她協助辦案的緣故了。

劉仵作聽這些人都在罵他蠢，聽他們異口同聲地稱贊崔桃多么能耐的時候，臉上火辣辣的，才恍然意識到自己錯得有多離譜。之前他只顧著眼前的一畝三分地，接觸的人也都跟他有一樣的想法，他只覺得自己是對的，憤怒于開封府對待仵作的待遇居然不如女囚，便認定這里頭有貓膩。

現在這么多人都嘲笑他，對他指指點點，劉仵作才切實地意識到原來又蠢又無能的是他自己。衙門里絕大部分人都是驚嘆佩服崔桃的才華，覺得她值得被器重。也便是說，人家是靠自己的能耐上位，而非什么女色。是他偏著眼睛看人，把什么事兒都看偏了。

荊條刮著劉仵作的后背陣陣發疼，他思來想去，還是在馬棚前跪了一天。他決定在表了誠心賠罪之意后，便去主動請辭，以后這汴京城他是沒臉呆不下了，只能舉家搬遷。

張昌等著劉仵作去王判官那里請辭完了，便叫住了他，笑問他：“這就走了？”

劉仵作心下一哆嗦，忙表示他這就滾，汴京也不留。

“韓推官以前就對我說過一句話，人都有犯錯的時候，若知錯能改，便是難得。”張昌道。

“知錯，知錯，我知錯了。”劉仵作連連點頭哈腰，一聽張昌傳了這話，還以為韓推官打算原諒他，心里頭升起了一絲絲小小的希望。

張昌冷笑，“不過倒沒看出你哪里知錯了，若真知錯，又豈會只給韓推官賠罪？奉勸你還是好生想想以后，是做‘人’呢，還是做別的，畜生的下場可不太好。”

張昌雖沒有直白地拿話威脅他，但劉仵作聽得出來，如果今天他不能好生賠罪，那以后他怕會慘到連做人的機會都沒有。劉仵作絲毫不敢怠慢對方的‘威脅’，他一個小小的無品級仵作，在當官的眼里算個什么？若想弄死他，那就跟踩死一只螞蟻一樣簡單，甚至都不必臟了他自己的手，便有人替他們做了。

如今他清醒了，萬般后悔，算是徹底體會到了何為‘禍從口出’，想不明白自己當初怎么就犯糊涂了，如今終為自己的輕薄、無知與猖狂付出代價。

劉仵作來找到崔桃的時候，崔桃正坐在石階上剝芋頭。聽到院外頭劉仵作賠罪的喊聲，崔桃禁不住把剛剝好的芋頭直接塞進嘴里吃了。

王四娘掐著腰，跑去狠狠罵了一通劉仵作。

萍兒也來氣，跟著去罵，但她罵的話是‘講理’的，比不得王四娘什么狗啊尿啊屎啊都能說出口。

“就沒見過你這么心胸狹隘的男人，自己技不如人，比不上女子，便誣陷人家的名節。這要是換一般女兒家，早被你的話逼得淚流干了，要上吊自盡的。你會害死人的，你知不知道！”萍兒氣地罵紅了臉。

劉仵作磕頭，再次賠罪。

“卻不是賠罪能了的，這一個大男人這般欺負女子，忒歹毒了，你就不是娘生的、沒有妻子和女兒么？”

“跟這個狗畜生說這么多文縐縐的話干什么，閃開！”萍兒聽王四娘一喊，聞到一股怪味，馬上讓開。

嘩啦一下，混著洗豬大腸的泔水直接潑到了劉仵作的身上。

“什么玩意兒就配什么東西，連茅房里蛆都比你干凈！卻別在這礙眼了，沒人稀罕你賠罪，趕緊滾！”

劉仵作一只像掉進糞坑里的雞，全身濕淋淋地帶著臭糞味兒，哆嗦地起身，狼狽而逃。

萍兒用手掩著鼻子，不解氣地對著劉仵作背影喊：“臭不臭？卻沒有你嘴臭！”

崔桃把剝完的芋頭用石杵碾碎，再加乳酪進去攪拌。

王四娘和萍兒回來的時候，聞到了奶香味兒，趕緊湊了過來。

崔桃馬上抱著芋頭盆，跟她們保持距離， “離我遠點，把院外面潑出去的臭泔水都沖洗干凈了，你們倆也都洗干凈。”

王四娘掐腰：“崔娘子這就不講究了，我們剛剛可在為你出氣。”

“可算了吧，等你們給我出氣，什么菜都涼了。”

崔桃知道，韓琦之前沒有因小錯處置劉仵作，便是為了避免有人不服氣她，反倒令她遭受非議，更加在開封府里難做。現在時機成熟了，她的實力受到大多數人的肯定，便沒必要容忍那個劉仵作。

所以在劉仵作二次回話前，崔桃特意跟韓琦告了一狀。她一人聲稱，自然是空口無憑。崔桃便提議現場給韓琦和王釗演繹一段，于是就有了她跟著劉仵作走，被劉仵作罵，韓琦和王釗看個正著的情況。

當然還要多虧劉仵作爭氣，半點都沒讓人失望，話說得要多難聽有多難聽，成功讓她見證了劉仵作是如何把自己作死的。

王四娘和萍兒都收拾干凈了之后，就返回了廚房。

崔桃這時候剛把甜杏仁炒熟，用石磨研磨成粉。剛炒完的杏仁本就很香，現磨碎了，那香味兒別提有多濃郁了，聞得王四娘禁不住咽口水。

“要我說韓推官也真是的，崔娘子幫他破了那么多案子，這劉仵作的事兒，他竟沒站出來為崔娘子說一嘴，該好好懲罰那個姓劉的！”王四娘不禁抱怨道。

“這就是官場處事的妙處，倘若他站出來，直接嚴厲地懲治了劉仵作，反而沒有如今這效果。懲辦一個人太容易了，但想得人心，令眾人信服，卻不容易。”

崔桃對如今這個處理結果很滿意，過猶不及。既然要在開封府長遠發展，那么溫和解決問題，永遠要比激烈來得好。

王四娘聽得稀里糊涂，直搖頭表示不懂。

“你不用懂，你這輩子都不大可能當官的，只管懂得聽崔娘子的話便行了。”萍兒對王四娘道。

王四娘恍然點了點頭，“這句我懂了。”

崔桃又把一些生杏仁搗碎。

“這不是已經有熟的了，怎么還弄生的？”萍兒不解問。

“這是我的改良。”

崔桃說罷，將壓實的奶香芋泥切成片，把她從方廚娘那里得來的老面團調水和稀，加紅薯粉、香榧粉、杏仁粉和鹽等調制成不干不稀的面糊，然后將芋泥塊裹一層面糊，再撒上一層生杏仁碎，便下鍋煎制。

粘著碎杏仁的芋塊，在被煎成金黃的過程中會散發出果仁濃郁的香味兒，等煎成了，趁熱咬一口，酥脆的表皮混著熟得恰到好處的杏仁碎，便是兩種脆香的融合，里頭包裹著細細嫩嫩水潤綿密的奶香芋泥，叫人睜著眼睛去吃完這一塊都難，須得閉眼邊吃邊贊嘆一聲，才叫真舒坦。

“可還覺得沖洗泔水辛苦？”崔桃邊翻著鍋里芋塊，邊問那兩個閉眼睛吃東西的人。

“值了，值了。”王四娘連忙應道。

“嗯。”萍兒內斂地點了點頭。

崔桃煎好一盤后，讓萍兒去給韓琦送去。

“我？”萍兒一聽就發怵，不大愿意去，看向王四娘。

王四娘忙躲開，“你看我干什么，韓推官那里壓根不準我去了，我可控制不住我這雙愛美的眼睛。”

“好……好吧。”萍兒委屈巴巴地應承了，端著一盤顏色金黃的酥黃獨，邁著忐忑的步子去了。

到了韓琦屋內，四處靜悄悄的，萍兒連氣兒都不敢喘，小心地把點心放到桌上，就對桌案后正專注于文書的韓琦行一禮，便轉身要退下。

“擇日你們去長垣縣走一趟。”韓琦突然道。

萍兒已經走到門口了，忽聽韓琦的話毫無準備地嚇了一跳，便下意識地低聲驚叫了一下。

叫完了，萍兒才意識到自己冒犯了，畏畏縮縮地轉頭，膽小地朝韓琦看一眼。可巧韓琦被萍兒的叫聲弄得很疑惑，也看向她。

萍兒在與韓琦對視的剎那，噗通跪地，接著眼眶就紅了，身子一抽一抽的，顯然是想哭卻努力在憋著，控制自己。但最后，她終究是沒憋住，眼淚啪嗒啪嗒地掉了下來。

“韓、韓推官，對……對……不起。”

韓琦：“ ……”

……

半炷香后，萍兒捂著臉哭唧唧地跑回荒院，看呆了崔桃和王四娘。

王四娘忙問她怎么了，卻見萍兒直沖回自己住的屋子，關上門，就在屋子里嗚嗚啜泣。

崔桃拿著木鏟，和王四娘一起湊到萍兒的屋門前。王四娘隔門再問萍兒怎么了，萍兒還是只顧著哭沒回應。

王四娘推了推門，卻發現門被萍兒從里面閂上了。

“怎么回事？韓推官欺負她了？”王四娘傻愣愣地望著崔桃。

“不大可能。”崔桃不覺得韓琦那么一位飽讀詩書的文雅人士，會不講理地欺負一個給她送點心的小女子，“等她冷靜下來，再問問吧。”

崔桃招呼王四娘去吃酥黃獨。

王四娘立刻把哭唧唧的萍兒拋在腦后，高興地應承，跟著崔桃一起坐在梧桐樹下的小桌旁，便品著銀耳酸梨湯，邊吃著酥黃獨，兩樣搭配絕了，甜對酸，油香對清爽，果仁香對水果香。