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成安十六年星月夜,盛夏的蚊蟲嗡鳴不休, 有幾名內(nèi)官來勢洶洶, 徑直闖進(jìn)了禁庭東南角的一處僻靜宮室里,不由分說地帶走了一個(gè)六歲的孩子。
那孩子嚇得面上慘白, 連哭都忘了,只聽見身后女人淚雨連連的囑咐了句:“容兒今后都不要記起母妃, 你父皇已去,慈安宮里的娘娘才是你的母后, 容兒記住!一定要記住!”
內(nèi)官們粗暴地抱著那孩子疾步往外走, 直至出了那處凋敝宮殿, 身后大門緊閉,孩子沒再聽見那嘶啞的聲音, 自此以后也沒再見過那個(gè)人,更加沒人再喚過他“容兒”, 取而代之的是另一個(gè)看似尊貴的稱呼“皇上”。
那之后便是接連許久不眠不休的忙碌, 眼前人來人往, 伺候的內(nèi)官宮女不計(jì)其數(shù), 眾人都將他包圍起來,居高臨下的目光像是在觀賞一只囚籠中惶恐卻又不知所措的幼獸。
眾人將他帶去了從前父皇所在的承乾宮, 推上了前朝大殿中唯一的、也最孤獨(dú)的座位,他坐在那里,看著底下一眾文武百官對著他三跪九叩。
但其實(shí)在那個(gè)寬大的座位上,他的脖頸被頭上沉重的冠冕壓得酸疼不已,兩條腿晃悠在半空中, 雙腳都沾不到地,這樣子坐久了容易腿麻,但他無人可說也不敢說。
直到某日下朝,他從龍椅上跳下來時(shí)當(dāng)眾崴了腳,教底下的國公見著了,這才命人在龍椅前頭放置了一個(gè)小方墩,每回踏上踏下的時(shí)候,他是真心感激他的。
夜里睡在承乾宮,他聞到那里有股醇厚的香味,香名“龍涎”,聽宮人們說那香只有皇帝可以用,從前是先帝,如今換成了他,但他其實(shí)并不是很喜歡那味道。
父皇在這香里躺了二十多年,人都被浸透了,直到死后的尸體都帶著這香味,他在棺木旁聞到了一次便再也忘不掉,那香氣對他來說,就像是死人的氣味。
他很怕有一天,自己也會(huì)帶著這香氣死在這里。
承乾宮寢殿里還有張床,用世上最好的木頭雕刻而成,鋪著世上最柔軟的錦被,可就算睡著那般舒適的床,他在這里仍舊夙夜難眠,整晚整晚的被冷汗浸透,再被大殿中來回的風(fēng)吹過兩遍,寒涼透骨,只能在午夜夢回時(shí)捂著被子偷偷哭喊兩聲母妃。
但他喊的母妃,母妃聽不見,只有慈安宮的娘娘聽見了。
太后素來不喜歡聽那些,便說他定是白日吃得太飽夜里才睡不著,傳令宮人節(jié)制他用膳,一天天餓下來,他才終于明白了,原來捂著被子是沒有用的,要想不犯錯(cuò)餓肚子得先捂著自己的嘴。
這一捂便是好多年,直到他習(xí)慣了承乾宮的冰冷,知道什么話能說什么話不能說,也不會(huì)再從夢中驚醒。
可永定六年的冬天,他明明什么都沒有說錯(cuò),也依然受了罰。
他倒在了慈安宮外的冰天雪地里,醒來卻見眼前一片輕紗帳暖,姜氏皇后坐在桌邊正聽太醫(yī)躬身回稟著什么,屋里有淺淡的鳳髓香裊裊縈繞在鼻端,沁入進(jìn)肺腑中,化成了糖絲一道一道纏在心上,無需品嘗,也能教人嗅出溫軟甜膩的味道。
原來不論她這個(gè)人有多冷淡,女子的閨房卻仍舊是這般暖的。
那空氣中的味道無端讓他想起幼時(shí)偎在母妃懷里吃的杏花酪,但其實(shí)呢,明明是毫無關(guān)聯(lián)的兩個(gè)東西。
如此聯(lián)系在一起,他想自己一定是病得厲害,以至于都燒糊涂了,燒得頭暈眼花,再看著那個(gè)姓姜的皇后,竟也不那么討厭了。
起先兩日,慈安宮、承乾宮一日三回派人來催,要他移駕養(yǎng)病,可躺在這兒的時(shí)候他一點(diǎn)兒也不想回冰冷的承乾宮,比起冷臉皇后他更不想面對太后,左思右想,終于第一次任性硬氣了一回當(dāng)眾回絕了太后派來的人。
皇后在一邊看著什么都沒說,但第四日清早,他便在棲梧宮的院子里親眼看著皇后杖斃了奉太后之命前來帶他回承乾宮的乳母。
她說乳母以下犯上目無君上,理應(yīng)處死。
他也一樣什么都沒說,只是當(dāng)看著院中刑凳上那滴落的血跡滲透進(jìn)土壤中,那暗紅的一點(diǎn)痕跡卻仿佛徑直滴落進(jìn)了他心里,無聲無息的在昏暗角落中滋養(yǎng)出了一朵快意的花兒。
自那日之后許久都沒見過慈安宮再往這里派人來,他絲毫未有思索,隨即自愿在這方病榻上躺了三個(gè)月之久,直到太醫(yī)都治無可治才終于痊愈。
縱然皇后總是寧愿自己跟自己下棋都從來不主動(dòng)與他說話,但也從不曾開口攆他走,更沒有為日日只能睡在軟榻上這件事對任何人抱怨過只字半句,當(dāng)然,這“任何人”里包括他。
他在床上躺了那么許久,每晚側(cè)過身便能看到皇后蜷在軟榻上的背影,看得久了,最初的心安理得不知怎得就消磨殆盡了。
一日夜里風(fēng)寒,對著軟榻那方的窗戶沒關(guān)嚴(yán),他夜里淺眠,被皇后的咳嗽聲吵醒,睜開眼瞧見她起身關(guān)窗的身影,心里忽然冒出個(gè)念頭,好像就是自己占了她的地方才導(dǎo)致她受了風(fēng)寒似得。
兀自思索了良久,他踟躕著,終于開口朝那邊喊了聲,“皇后......你過來躺下。”
他說話時(shí)刻意壓著嗓子,總覺得這樣聽起來才更像命令,會(huì)更加有威嚴(yán)些,但皇后只轉(zhuǎn)過身朝這邊看了眼,簡短回了聲說不必,便仍舊回軟榻上去了。
好不容易破天荒般的主動(dòng)示一回好,卻就這樣一頭撞上了塊兒千年不化的冰雕,任誰也膈應(yīng)的慌,但皇后不承他的情也好,反倒教他的心安理得又回來了些。
只是接下來連著好幾日,白天見她喝藥,夜里聽她咳嗽,他終究還是過意不去了,臨到晚上就寢后,再三考慮了下,起身走到軟榻邊伸手拍了拍她肩膀,大義凜然道:“朕和你換,你睡床上去,那里暖和。”
她聞言轉(zhuǎn)過身來瞧著他,沒立刻起身,淡淡問了句,“皇上的風(fēng)寒好了嗎?”
尋常關(guān)心的一句話怎的從她口中說出來便總像是冒著寒氣兒似得,他聽著只想若是這會(huì)子說已好了,恐怕她明日就要請他回承乾宮去,當(dāng)下一時(shí)躊躇,想了想還是搖搖頭說沒有,“但你們姑娘家身嬌體弱和朕比不得......”
卻不料皇后聽著這話忽然忍不住笑了聲,朝夕相處了快三個(gè)月,他還是頭回見著皇后有個(gè)笑臉,剎那間臉上一陣熱騰騰的燒起來,滿身的不習(xí)慣,質(zhì)問她:“你笑什么?”
她從軟榻上坐起來,拿個(gè)枕頭放在身后靠著,微微仰著下頜就那樣平視著他,問:“皇上長這么大,可騎過馬?可親手挽過弓射過箭?想來是沒有,太后這些年將皇上當(dāng)成只金絲雀養(yǎng)著,除了言聽計(jì)從什么都沒有教過,皇上的身板兒,姑娘家怎么比不得?”
“你......”他一時(shí)語滯,想反駁卻又想不出她說得有哪里不對,遲疑了會(huì)兒,惱羞成怒催了聲:“比不得就是比不得,你快點(diǎn)起來,朕困了,要睡覺了!”
他的不客氣倒像是將她逗樂了,干脆利落答應(yīng)了聲“好”,卻是慢悠悠從榻上起身,人躺在床上了,翻過身瞧了他一會(huì)兒,卻難得溫聲說了句,“皇上在那睡不慣,拿著被子過來,否則萬一傷寒再加重,這一個(gè)冬天恐怕都好不了了。”
她一向極少同他說這么多的話,那般松泛的語氣更是聞所未聞,他聽在耳朵里都覺得驚奇不已。
而她說完便向里側(cè)翻了個(gè)身,背對著外側(cè),留出了一大片空處專門給他。
他原不想做出所謂的“低頭”的,但站在軟榻邊晾了會(huì)兒,身上都要沒半點(diǎn)熱乎氣兒了,看看狹小的軟榻,再想想寬大暖和的床,便也沒什么好拘著那許多的,抱了被子幾步過去同她背對著背安置下了。
他從前不知道枕邊躺著另外一個(gè)人是什么感受,只知道從那時(shí)起直到風(fēng)寒痊愈,他越來越少做那些充盈著往事的夢,不論好的或是不好的。
于是后來他開始期待每月中旬那幾日可以在棲梧宮里睡個(gè)安穩(wěn)覺,但是從什么時(shí)候開始,躺在皇后身邊也睡不安穩(wěn)了?
大約是從十六歲的那年起,他也不知自己是怎么了,常常在夜半燥熱地醒過來,扭頭看一眼旁邊的皇后,頓時(shí)整個(gè)胸懷都仿佛被什么東西狠狠擠壓了下,帶動(dòng)他的呼吸都一道粗重起來。
原以為大約是時(shí)值盛夏的緣故,可入了秋之后仍舊不見好轉(zhuǎn),他有些嚇著了,連忙暗自傳召了章太醫(yī)來看診,一五一十說了病狀。
章守正聞言一陣沉默,過了會(huì)兒冠冕堂皇說了一大串,最后委婉補(bǔ)了句:“皇上與皇后娘娘成婚已有三年,也是時(shí)候該有個(gè)孩子了。”
他一下怔住,好一會(huì)兒都沒說出半個(gè)字來,他那時(shí)首先想到的卻是,皇后生下的孩子,骨子里大抵也姓姜吧。
自此他越發(fā)少往棲梧宮去,可攔得住自己不去,卻攔不住皇后愈加頻繁地入夢,就連她那尋常冷眼相待的樣子都無一遺漏的出現(xiàn)在他每一個(gè)夢境中。
他實(shí)在權(quán)衡了許久,才終于重新踏進(jìn)了棲梧宮的大門,可當(dāng)再次躺在她身邊,他卻連去握著她的手的勇氣都沒有,明明是夫妻兩個(gè)人,她卻從始至終都是高高在上的那一方,讓他莫名羞恥于自己的妄念。
他突然無比厭惡如此怯懦的自己,也第一回那般厭惡在背后撐著她脊梁的姜家,如果沒有那些,她就只是個(gè)普通的女人,溫婉嫻靜相夫教子,那才應(yīng)該是他喜歡的樣子。