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☆、第七章

這會子正是暖陽當空，扶英坐在長案后伸長了脖子目不轉睛盯著場中縱馬疾馳的姜赫。

他若失利，她會枯著臉對皇后嘆息似得找補，“三哥只是一時失手”，而他若得利，她便高興地幾乎要跳起來，疾步沖到觀臺前大聲歡呼，“三哥好厲害！”，仿佛在場中的是她自己一般。

皇后眼中上不得臺面、心思歹毒的私生子，于扶英而言卻是天底下最寵愛她的哥哥。

在扶英尚且時日不長的記憶里，真正的兩位親哥哥只有模糊到幾乎快要記不起來的一個幻影，他們的名字只存在于父親和阿姐的口中。父親提起他們的時候會忽的沉默，而阿姐的眼睛會紅，甚至連府中下人都說他們很好很好，她一面認同，一面卻想：大抵不會比三哥更好了吧……

皇后久居宮中，竟不知從何時起姜赫已經與小妹如此熟稔了，有些話她想聽扶英親口說說，畢竟小孩子的世界里沒有人心叵測。

她至今記得當初姜赫剛入國公府時，是如何笑著當面將她養的貍貓活活擰斷了脖頸，起因只不過是那貓誤入了他的院子，而他說自己不喜歡聽見貓叫。

“狠毒是刻在姜家人骨子里的，那憑什么你們天經地義我卻不行？”

他說這話時云淡風輕的笑，到如今還是歷歷在目。

“阿英，回來坐好。”皇后沖臺邊的女孩兒招手，“場中人聲嘈雜，你站在這里呼喊，離得太遠，姜赫也聽不見。”

她從不說所謂大家閨秀的教條以作約束，扶英反而很聽話，有些失望地噢了聲，戀戀又看了兩眼，便轉身回到長案后端正坐下了。

但還未等皇后開口，扶英眼角余光瞥見圍場邊有官員子弟正在就此回賽事押注，小孩子心念所至，忽而抓住皇后的衣袖興沖沖搖撼道：“阿姐我們也賭一局好不好，你押皇上我押三哥，誰輸了就答應對方一件事，怎么樣？”

沒見過哪家的賭局還是分配押注的，皇后聽著只無奈的笑笑，說好，“你若輸了可不許撒潑打滾的耍賴。”

扶英仰起臉挑眉一笑，篤定的眼神連同嘴角彎起的弧度都與姜赫如出一轍，“放心吧，三哥不會輸的！”

那樣潛移默化的相似使皇后不著痕跡微微蹙了眉，抬起頭目光遙遙穿過寬闊的校場落在姜赫身上半會兒，才問：“他對阿英很好嗎？”

扶英理所當然點點頭，“三哥是世上除了父親和阿姐，對阿英最好的人。”

“怎么個好法？”

這下子卻教扶英犯了難，好就是好還分怎么好嗎？

“唔……”她伸出一只手撓撓頭，著實想了半會兒才道：“三哥經常給我買好吃的，帶我出府去玩兒，給我扎風箏……而且府里的嬤嬤總說我現在是大家閨秀不能再像小時候那般在人家背上騎馬了，只有三哥還愿意陪我玩兒，他還說等我再長高一些就送我一匹真馬呢！”

皇后瞧著扶英笑逐顏開的一張小臉走了神兒，半晌說不出話來，他那樣的人會情愿跪在地上任憑別人騎在背上當牛做馬？

她的思緒不經意間飄出去很遠，直到被四下一陣熱烈的歡呼聲重新拉回到圍場里。

身旁地扶英拖長尾音“啊……”了一聲，撅著嘴帶些不可思議與不甘心，對這場擊鞠比賽的結果產生了巨大的失望與質疑。

因姜赫輸了，她喜歡的彩頭現如今歸了皇帝。

那廂二人正縱馬朝觀臺而來，皇后眺目望去，秋風拂流云，馬蹄踏飛揚，少年氣宇軒昂意氣風發，落在眼中倒也是賞心悅目的。

只待兩人一前一后拾級而上，扶英便立刻起身徑直朝姜赫跑過去，沖到他面前不由分說先氣哼哼跺了一腳，“你不是說沒問題的嘛，我的珠子呢，你賠我的珠子！”

“圣駕跟前不得放肆。”姜赫抬手對著她腦門兒彈了一下，雙手掰著肩膀將人轉了個身，手掌覆在扶英脖頸后面推著她往前挪步，耍賴地笑，“我什么時候說過沒問題，你問問在座這么多人誰聽見了？”

說完瞧她掀起眼皮兒狠狠鼓了一眼，忙又補充句：“行了，回頭哥給你尋個更大更亮的。”

扶英這回卻沒那么好糊弄，“關鍵你還害我和阿姐打賭輸了！”

“你與皇后賭的什么？”

未及姜赫開口，問這話的卻是皇帝，他在主位的長案后落座，一手接過淑妃遞上的錦帕擦拭額上的細汗。

輸都已經輸了，扶英攤攤手，說起來也是有氣無力的，“我方才與阿姐是以圣上與我三哥的勝負作賭，結果顯而易見，我押錯寶了……”

皇帝今日倒似是一掃陰霾，心情大好，聞言忽地莞爾，大手一揮，吩咐侍從直將那顆夜明珠捧到了扶英面前，“那朕便用這珠子彌補你此回在皇后那里輸了賭注的損失。”

淑妃伸過來接錦帕的手停在半空不著痕跡地略僵了片刻，她抬眼狐疑地在皇帝面上掃了下，垂眸下去很快又恢復如常。

扶英腦海中靈光一閃，眼珠滴溜兩個來回，隨即福了福身乖巧道：“阿英謝圣上恩典，但阿英有一請求，這珠子世間少有自然要配這世間最美的人才相得益彰，圣上不如將其送給阿姐，這原也是阿英的本意。”

兜兜轉轉卻竟是要承到皇后面前的，皇帝怔住片刻，聞言朝身邊的人側目一眼，她端然坐著，面上始終是那么個淡漠模樣，像尊神龕里無心無情的菩薩，仿佛就算有人千辛萬苦將世間珍寶盡數捧到她面前，于她而言也只是褻瀆。

他甚覺無趣，只揮了揮手示意侍從將夜明珠送過去，皇后也未有多言，起身謝了恩，這廂便揭過了。

及至午時正，圍場南邊面向密林的通道完全打開，整片無邊無際的蒼郁展露眼前，那里才是一眾男人們真正縱馬疾馳挽弓逐鹿的戰場，隨著一聲寮長地號角響徹云霄，百匹良駒齊齊催動競相追逐，馬蹄紛亂踏在地上猶如悶雷滾過，在空中揚起塵沙漫天。

女眷們沒人喜歡在沙塵里接一身灰頭土臉，眼瞧著狩獵的隊伍進了林子，便隨皇后一道前往行宮聽曲兒賞戲去了。

＊＊＊

耳邊風聲蕭蕭卷過草木，云卷云舒之下是枝葉翻涌成波濤，皇帝躍馬揚鞭，疾風拂面，穿行在其中才真正能教他感覺到生于天地之間的鮮活與自在。

而在宮里，他是皇帝卻更像個傀儡，身上束縛了無數看不見的線，甚至經年累月已經深入到骨肉里去了，刻在他身上，容不得他妄動一分一毫。

那是被人強加的鎖鏈，捆綁著他，蠶食著他，不遺余力地教人透不過氣來。

于是這一點微不足道的快活更顯難得，皇帝狠攢了一股子勁兒一馬當先縱進了密林深處，馬蹄踏過層層落葉，帶起的動靜委實可觀，豢養其中的獵物受了驚紛紛慌亂逃竄。

皇帝隨即下令教眾人各自逐獵開去，正說著話，卻見前方不遠處忽地竄出一只毛色油滑不甚多見的銀狐，他立刻搭箭拉弓，干凈利落直沖著奔逃中的獵物而去，眼瞧著便要正中要害拿下頭彩，不料只聽那邊“錚”地一聲響，定睛看去，竟是兩支一同朝著銀狐去的箭撞在了一起，陰差陽錯都偏離了方向，直直釘進了草地里。

“呦……”姜赫伸著脖子望了望，頗有些失望地咂咂嘴，四下環顧一圈才發現方才那另一箭是皇帝射出的，忙又沖他抱拳道：“臣瞧著近在咫尺的獵物一時技癢，不想竟魯莽沖撞了圣上，還望圣上寬宏大量切勿怪罪才是。”

皇帝對姜家的人或許有日積月累的厭惡，不做戲時擺不出親厚的姿態，也并不打算與他多費口舌，“秋狩之行本意在君臣同樂，獵物當前大家各憑本事，何來沖撞，姜侍郎言重了。”

說著便一夾馬腹帶領幾名隨行侍衛朝那銀狐奔逃的方向追了過去。