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兩只蝸牛在石桌上緩緩蠕動, 趙肅伸指往它們觸角上輕輕一碰, 剛伸出來的頭又縮了回去, 半天不動。

“但凡小孩兒, 就沒有不貪玩的，咱們小時候, 不也上樹掏鳥窩下河逮魚？”

戚繼光哈哈笑道：“我幼時不但不肯讀書, 也習武也不肯堅持, 被我爹提了跟木棍滿院子追著打, 還讓我跪在列祖列宗的牌位前懺悔思過。那個時候, 只覺得我爹迂腐得很，嫌他說的那些話嘮叨，可現在才曉得，他的那些教誨，我早就記在心里。如今，”他指了指心口，神情唏噓，“倒是想忘，卻忘不掉了。”

他看了看趙肅, 又道：“不過我倒是看不出來，像你這樣的斯文人，竟然不是老老實實坐在屋里讀書, 也去爬樹？”

趙肅失笑：“這有何奇怪, 男孩子小時候, 不都做過這些事情, 我是庶子，不為父親所喜，父親死后，又與母親被趕出家門，一貧如洗，費盡多少努力才能坐在這兒與你聊天，這些說出來，倒也不怕你笑話。”

戚繼光見他行止溫文儒雅，只當是世家名門出身，卻沒想到還有這段往事，心道果然是人人都有難處，便嘆道：“你也不必傷懷，英雄不問出處，再說你現在已經是朝廷命官，不用再看你那位大娘和弟弟的臉色，他們還要反過來對你畢恭畢敬，三十年河東，三十年河西，風水輪流轉，總有否極泰來的時候。”

“對極，這話就是我想安慰你的，怎么倒成了你來安慰我了？”

說話之間，三碟小菜端了上來，連帶著一壺清茶，趙肅把三個茶杯擺好，分別斟了茶，才笑吟吟續道：“你看現在嚴黨失勢，其他人趁火打劫，落井下石，個個斗得和烏眼雞一樣，你能夠拋卻一切職務，避開風頭，可不正是因禍得福？”

戚繼光被他這一說，心情倒也舒爽不少，便點點頭：“可惜胡大人是等不到那一天了。”

兩人都沉默了下來。

他說的胡大人，便是胡宗憲，因抗倭而威震東南，可惜因為依附嚴黨，兩次被押解進京。第一次因為有嘉靖帝作保，所以無罪釋放，回歸故里，但是三人成虎，讒言說多了，皇帝總會相信的，所以第二次，胡宗憲就沒有這么幸運了，嚴世蕃的心腹羅龍文落罪斬首，御史王汝奉命抄家，結果發現胡宗憲與羅龍文、嚴世蕃等人的來往書信，這還不是致命的。最致命的是，這其中有胡宗憲擬的一份圣旨，本來想讓羅龍文轉交嚴世蕃，結果還沒來得及交上去，家就已經被抄了，這份東西自然成了催命符。

這朝中內外，多的是想要胡宗憲死的人，聞訊大喜過望，彈劾的折子一哄而上，假擬圣旨，神仙也救不了他，嘉靖帝自然大怒，將他再次投入牢獄。

這件事情發生在去年，當時鬧得沸沸揚揚。胡宗憲雖然于國有功，但也不是兩袖清風，該貪污該享受的，他一分也沒落下，當然，舉朝上下的風氣都是如此，真正干凈的，可能也就一個海瑞了。所以春風得意的時候，沒人會跳出來說他不是，可一旦卷入政治斗爭，貪污受賄，生活奢侈，這些就都成了赤裸裸的把柄。更何況胡宗憲位的性子并不謹慎小心，所以結交的人多，得罪的人也更多。

在徐階看來，他是嚴黨的急先鋒，嚴黨之所以能夠猖狂那么多年，跟胡宗憲在前方的戰功是分不開的，想要徹底打垮嚴黨，就要打垮胡宗憲，自然不肯放過這個千載難逢的機會。

這些事情，趙肅作為旁觀者，沒有卷入這場紛爭，自然看得一清二楚，他雖然有心營救，可也知道，以自己現在的地位，和徐階想置胡宗憲于死地的決心，這幾乎是沒有希望的。

趙肅只好通過張居正那邊旁敲側擊，請他勸勸徐階，張居正也一口答應了，起初還和趙肅說胡宗憲有大功，須從輕發落，可后來漸漸沒了消息，見面也不提這茬了，趙肅便知道十有八九是沒戲了。

而對戚繼光來說，胡宗憲不僅是他的上司，還對他有知遇之恩，沒有胡宗憲的慧眼，也許就沒有今日的戚繼光，所以他不惜大散錢財，上下打點，為的就是保胡宗憲一條性命。

就在這個時候，傳來消息，說是胡宗憲已在獄中自盡身亡。

不管是真自殺還是被自殺，他這一死，等于去了徐黨的心腹大患，自然人人額手稱慶。

可在戚繼光和趙肅眼里，這無啻晴天霹靂一般，胡宗憲縱然不清白，畢竟抗倭有功，再怎么追究，削職為民，追繳贓款也就罷了，何至于趕盡殺絕，非要把他往死路上逼。

戚繼光蒼涼一笑，頗有些兔死狐悲的意味：“不瞞老弟說，我不想在戰場上拼死廝殺的時候，背后還被人捅刀子，所以這些年來，也不是兩袖清風的。”

趙肅頷首，面無異色：“成大事者不拘小節，只要于國于民有益，些許不得已的手段，也是無可厚非。”

“當年在長樂聽到你以一介舉人之身就敢隨同知縣親上前線，我就知道我沒看錯人，你果然不似其他文官那般迂腐，來，以茶代酒，干一杯！”戚繼光舉起茶杯，朝他示意。

趙肅端起杯子，正要碰杯，朱翊鈞卻不知從哪里冒出來，也拿著杯子，與他們重重一碰，笑嘻嘻道：“干杯！”

戚繼光哭笑不得：“世子殿下？”

朱翊鈞一口氣喝完杯子里的熱茶，一邊歪著頭問：“戚大人，你是怕自己會落得和胡宗憲一樣的下場嗎？”

他語出驚人，戚繼光悚然變色，拿著茶杯的手僵在半空。

朱翊鈞仿佛不覺得自己說出來的話如何讓人震驚，一邊偎向趙肅，撒嬌似的吐吐舌頭：“燙。”

“喝慢點。”相較戚繼光的失態，趙肅倒是平靜得很，他又倒了一杯茶，吹了吹，才遞給他。