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因循牽制, 晏處深宮, 綱紀廢弛, 君臣否隔, 故明朝之亡，始于神宗。

這是后世史書對朱翊鈞的評價, 而此刻, 這個不知道自己日后命運的小孩兒, 正兩眼亮晶晶地瞅著趙肅, 臉上寫滿“快來表揚我吧”的期待。

趙肅看著那一百多個筆力不同, 模樣各異的肅字，一時竟說不出話來。

誰都不是生來就鐵石心腸，是環境的改變，周圍的人影響，讓一個人慢慢發生改變，嚴嵩是這樣，徐階是這樣，張居正是這樣，可能將來的朱翊鈞也會這樣, 所以古往今來許多事情，往往有好的開頭，卻未必有好的結果。

趙肅怔立良久, 方深吸了口氣, 蹲下身, 將他抱住。

如果你需要我, 我便會一直在你身邊。

盡我所能，改變你的命運，輔佐你成為明君，縱然不能流芳千古，也不要把明朝滅亡的帽子扣在你的頭上。

“肅肅？”小孩兒不明白他為何突然變得如此嚴肅，伸手揉摸著他的臉。

“沒什么，少雍會記得小世子的這份心意的。”他笑了笑，將那些紙小心收好。“這些便送給我罷。”

朱翊鈞不假思索地點頭：“這本來就是送你的。”

等他將來長大了，看到這些杰作，回想起自己年幼無知的時光，也許會覺得很可笑吧，不過無論如何，這時候的小孩兒還沒有學會要如何拉攏人心，他所做出的一切行為，必然都是出自真心的，這份禮物可就寶貴多了。

趙肅微笑地想著，心頭暖如初夏。

嘉靖四十四年，嚴世蕃伏誅，嚴嵩罷黜，其心腹鄢懋卿、萬采等紛紛落馬，嚴黨樹倒猢孫散，昔日風光一朝散盡，朝野局勢有了翻天覆地的變化。

嚴黨及其相關人員紛紛遭到打擊報復，許多跟嚴黨無關的人，也被趁機打壓，更勿論如胡宗憲，戚繼光這些確實曾經依附過嚴黨的人，或被押送回京審問，或被免職賦閑。隨著嚴世蕃的死，那些跟嚴黨有過怨隙，又或者想趁機渾水摸魚，撈些好處的人，都不肯放過這個棒打落水狗的好機會。總而言之，寧可殺錯，不可放過，

言官們的折子如潮水一般涌向內閣和皇帝的御案，嘉靖仿佛也不再對嚴黨心懷舊情，但凡呈上來證據確鑿的，一律查辦，絕不寬待，這就間接鼓舞了一股新的彈劾風潮。

與這場轟轟烈烈的政治斗爭相比，高拱入閣便顯得有些不起眼。嘉靖四十五年，他經由徐階推薦，正式入內閣，成為帝國宰輔之一，徐高二人的交往也進入了蜜月期，趙肅幾次看到他們，都見兩人攜著手言笑晏晏，仿佛親密無間的樣子，以至于外人都說，從今往后，這內閣就成了徐氏內閣，由徐階一人說了算。

只有趙肅知道，這種和諧是不長久的，莫說高拱的個性不會甘于久居人下，皇帝也不會任由徐階一人獨大。從前寵愛嚴嵩，卻又扶植徐階，也是這個道理，帝王心術，說白了就是制衡之術。

戚繼光被調離東南，命其回京敘職，新的旨意卻遲遲沒有落下，他只好日復一日待在京師，也不知跑了多少門路，可得到的消息都是讓他耐心等待。

因他曾是嚴黨，又是武將，許多人避之唯恐不及，也不樂意見他，唯獨趙肅因著上回在長樂守城的一段淵源，倒是常常往他那里跑，久而久之，兩人都混熟了，彼此性子都不是難相處的，自然越發相得。兩人閑來無事便弄了一壺好酒幾個小菜，坐在院中對酌，趙肅甚至還帶朱翊鈞去過他那里幾回，有心讓戚繼光多多熏陶一些戰場上的故事給小孩兒，免得他將來四體不勤，紙上談兵。

這一天，趙肅從翰林院溜出來，又到裕王府喊上朱翊鈞，就兩手空空地去戚繼光那里蹭飯。——他可從來不會覺得不好意思，因為戚繼光勝仗沒少打，賄賂也沒少收，從來不會缺錢，這不，在京城逗留數日，就租了個大宅院下來，比趙肅那里還要寬敞數倍，所以其實那些彈劾他的折子，也不全是誣陷，說的至少有一半是真的。

戚繼光這次上京，身邊只帶了二十來名親兵，可個個驍勇善戰，都是從死人堆里爬出來的戚家軍翹楚，往門口一站，殺氣凜然，等閑人也不敢接近，但賀子重卻是例外，每回來這里，都會想著法子和這些人切磋，打著打著，也就打出交情來了。

趙肅是常客，與他們也算熟稔，說笑著打了兩聲招呼，留下賀子重和他們“交流感情”，便牽著小孩兒的手往里走。

一進院子，才發現多了來客。

張居正和戚繼光邊說著話邊朝門口走，看模樣是前者準備告辭離去，而后者相送。

趙肅有點尷尬，雖然翰林院人多事少，大家常常偷空開溜，但被上司抓個正著，畢竟不是什么好事。