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嚴(yán)府。

嚴(yán)世蕃正來(lái)回踱步, 不時(shí)望向大門(mén)的方向, 臉上浮現(xiàn)出明顯的焦躁。

鄢懋卿忍了又忍, 還是忍不住, 惴惴問(wèn)：“小閣老，您說(shuō)閣老這么晚回來(lái), 不會(huì)有事吧？”

“你問(wèn)老子, 老子又去問(wèn)誰(shuí)！”嚴(yán)世蕃很不耐, 他的長(zhǎng)相算不上好看, 又瞎了一只眼, 兇起來(lái)能止小孩夜啼，所以嘉靖雖然對(duì)嚴(yán)家寵信有加，卻不是很喜歡看到嚴(yán)世蕃。

鄢懋卿馬上住嘴，不敢多說(shuō)一句。

但嚴(yán)世蕃內(nèi)心的焦躁并沒(méi)有絲毫減弱，這已經(jīng)不是他第一次有如此強(qiáng)烈的不安了。

在很多年以前，前任首輔夏言要置他們于死地的時(shí)候，他與父親曾經(jīng)擔(dān)驚受怕，后來(lái)幾經(jīng)商議，吃準(zhǔn)了夏言心軟, 在他面前下跪，苦苦哀求，這才撿回性命。

然而這一次, 局勢(shì)看上去一片寧和, 皇帝沒(méi)有動(dòng)靜, 徐階那邊也沒(méi)有動(dòng)靜。

可就是這樣詭異的平靜, 卻讓嚴(yán)世蕃敏銳地察覺(jué)出異樣。

眼下雖然他設(shè)計(jì)的連環(huán)局最終因?yàn)樵Ｍ醯倪M(jìn)宮而破了，但自己這邊并非全然沒(méi)有勝算，只要趙肅在殿試的時(shí)候錯(cuò)漏百出，給皇帝留下不好的印象，那么他就可以讓父親向皇帝重提舊事，把會(huì)試舞弊的事情重新揭出來(lái)。

他又把所有的細(xì)節(jié)都想了一遍，確認(rèn)自己算無(wú)遺策，這才稍稍平靜下來(lái)。

“老爺回來(lái)了！”

嚴(yán)世蕃眉毛一動(dòng)，轉(zhuǎn)身疾步走到門(mén)口停住，等了好一會(huì)兒，才看見(jiàn)嚴(yán)嵩扶著下人的手，一步一步往這里走來(lái)。

“爹，您怎么才回來(lái)，皇帝說(shuō)什么了？”嚴(yán)世蕃迫不及待地問(wèn)。

嚴(yán)嵩沒(méi)有說(shuō)話(huà)，只是兀自沉默地在太師椅上坐下。

“爹！”

嚴(yán)嵩看了他一眼，卻把手中的折子遞給鄢懋卿。

鄢懋卿不明所以地接過(guò)，沒(méi)看幾行，便冷汗津津：“這，這，閣老，下官實(shí)在是冤枉！……”

嚴(yán)世蕃等得不耐，直接把折子搶過(guò)去，一目十行看完，大吃一驚：“爹，這折子不是被我們壓下了嗎，這是皇帝給你的？”

嚴(yán)嵩慢慢道“我等了半天，才等到陛下出來(lái)，他把折子給我，卻一句話(huà)也沒(méi)說(shuō)，就讓我回來(lái)了。”

嚴(yán)世蕃思量片刻，咬牙道：“一定是徐階，除了他，還有誰(shuí)能把俞徹的折子翻出來(lái)上呈！俞徹被流放充軍，這會(huì)兒估計(jì)已經(jīng)死在路上了，當(dāng)時(shí)我使人翻遍他家里，也沒(méi)找到這封折子，沒(méi)想到最后竟是落在他手里！”

嚴(yán)嵩闔上眼閉目養(yǎng)神，身體往后仰靠，神色淡淡地問(wèn)：“東樓，我問(wèn)你，以前彈劾我們嚴(yán)家的折子多嗎，陛下是怎么處理的？”

嚴(yán)世蕃想了想：“前些年多一些，后來(lái)死的死，流放的流放，那些人也就沒(méi)敢再開(kāi)口了，這些年就算偶有一兩道彈劾，也都被我們壓了下來(lái)。”

“那陛下追究了嗎？”

嚴(yán)世蕃皺眉：“爹，您到底想說(shuō)什么！”

“之前就算有彈劾，陛下未嘗不知道，可他聽(tīng)過(guò)便罷，從不追究，這次卻把我喊去，單單把折子給了我，你們知道為什么嗎？”

嚴(yán)世蕃的脾氣雖然暴躁，可嚴(yán)嵩這一問(wèn)，他馬上若有所思：“爹，您的意思，是皇帝在警告我們？”

“我不知道。”嚴(yán)嵩搖搖頭，神色很是疲憊：“近來(lái)我是越來(lái)越摸不透陛下的想法了。”

嚴(yán)世蕃看著白發(fā)蒼蒼的老父，忽然感到一種很?chē)?yán)重的危機(jī)感。

嚴(yán)黨的智囊與核心是他，但真正在皇帝那里撐著場(chǎng)面的，卻是年過(guò)八十的老父。

“爹，只不過(guò)是一封奏折而已，怎么就把你嚇成這樣！”

嚴(yán)嵩嘆了口氣：“最近因著你娘的事情，為父累得很，這數(shù)十年來(lái)，我們家位極人臣，享盡榮華富貴，也該足夠了，現(xiàn)在只盼著能平平安安地度過(guò)，我也就滿(mǎn)足了。”

人一老，志氣也就沒(méi)了，想當(dāng)年何等風(fēng)光得意，現(xiàn)在任誰(shuí)看到垂垂老矣的嚴(yán)嵩，也不會(huì)將他與權(quán)相聯(lián)系在一起。

嚴(yán)世蕃不以為然，正想說(shuō)什么，便聽(tīng)見(jiàn)院子那頭一聲凄厲的呼喊：“老夫人——！”

嚴(yán)嵩一個(gè)激靈，猛地抬頭。

鄢懋卿也嚇了一跳，立時(shí)望向嚴(yán)世蕃，心中冒出一股不祥的預(yù)感。

不一會(huì)兒，外邊已經(jīng)撞撞跌跌來(lái)了人，正是在老夫人歐陽(yáng)氏病榻前伺候的下人。

“老爺，大爺，老夫人，老夫人她……歸天了！”

嚴(yán)嵩的胡子一顫一顫，似乎想說(shuō)點(diǎn)什么，卻又發(fā)不出聲音，布滿(mǎn)青筋的手微微發(fā)抖，渾濁的雙眼早就濕潤(rùn)了。

嚴(yán)世蕃一邊埋怨他娘死的不是時(shí)候，一邊給他爹撫背順氣：“爹，節(jié)哀順變，娘也病了好些時(shí)候了……現(xiàn)在最要緊的，是瞞住消息，絕不能讓娘去世的事情傳出去，否則，兒子就得回鄉(xiāng)守孝，爹上了年紀(jì)，在皇帝那邊怕是應(yīng)付不了……”

嚴(yán)嵩抬起頭，像第一次認(rèn)識(shí)他似的盯著他看了半晌，喉結(jié)上下滾動(dòng)，良久才道：“嚴(yán)世蕃，你說(shuō)的這是人話(huà)嗎！你娘死了，那是你親娘！”

嚴(yán)世蕃也來(lái)了脾氣：“兒子知道，可這不是非常時(shí)刻么！娘去世了，我也難過(guò)，可要是嚴(yán)家倒了，我們怕連為她舉喪的機(jī)會(huì)都沒(méi)了！”

嚴(yán)嵩默不作聲，甩開(kāi)他的手，拄起拐杖就往外走。

“爹！”

“閣老！”

鄢懋卿看著嚴(yán)嵩離去，著急頓足：“小閣老，這可如何是好？”

嚴(yán)世蕃冷笑：“還不是你做的好事，你看那折子上面，每字每句，全都是針對(duì)你，你他娘的斂了那么多錢(qián)，現(xiàn)在要老子來(lái)給你擦屁股！當(dāng)初自己怎么就不想想后果！”

鄢懋卿哭喪著臉：“冤枉啊，天地良心，這些年來(lái)，下面那些人的每趟孝敬，下官可都沒(méi)忘了小閣老的！”

嚴(yán)世蕃當(dāng)然知道，所以現(xiàn)在沒(méi)把人趕出去，還得幫著他想辦法，要是鄢懋卿敢背著自己私吞賄賂，現(xiàn)在恐怕早就被推出去當(dāng)替罪羊了。

他背著手來(lái)回踱步，皺眉思索。

可憐鄢懋卿提心吊膽地看著他：“小閣老，下官記得，徐階先前，不是曾把孫女嫁給令公子當(dāng)妾么，能不能……借此要挾他？”

“你懂個(gè)屁！徐階那種老匹夫，當(dāng)初把人送出來(lái)，就從沒(méi)抱著能要回去的心思！相安無(wú)事的時(shí)候，那個(gè)女人就是個(gè)錦上添花的禮物，一旦兩邊撕破臉，就算我們?cè)琢巳耍步^不會(huì)說(shuō)什么的！”

這是一個(gè)悲哀的事實(shí)，有時(shí)候生在官宦之家，也未必是好事，那名女子從被當(dāng)做物品送給政敵的兒子當(dāng)小妾的那一刻起，就注定了她的下場(chǎng)，只不過(guò)對(duì)于徐嚴(yán)兩家來(lái)說(shuō)，這根本是一個(gè)微不足道的小人物，就連嚴(yán)世蕃也不屑拿她做文章。

嚴(yán)世蕃心念一動(dòng)，猛地頓住腳步：“既然他們已經(jīng)出手，那我們就徹底把水?dāng)嚋喓昧耍　?

鄢懋卿精神一振：“請(qǐng)小閣老明示。”

“你明日……”

嘉靖四十一年二月廿八，御史張遜彈劾內(nèi)閣次輔徐階識(shí)人不明，薦高拱陳以勤等人任會(huì)試主考，以至于鬧出舞弊等事端。

三月初二，御史李程哲彈劾徐階老家有良田千頃，十?dāng)?shù)年間收受賄賂無(wú)數(shù)，枉為御前股肱之臣，卻無(wú)視圣恩，為己牟利。

一般來(lái)說(shuō)，官員被彈劾，是要避嫌在家，不能上朝辦公的，所以這些折子一上，徐階馬上自請(qǐng)?jiān)诩业群虬l(fā)落，偏偏此時(shí)嚴(yán)家老夫人歐陽(yáng)氏去世，嚴(yán)嵩傷心過(guò)度病倒，無(wú)法上朝，嚴(yán)世蕃帶喪在身，自然也不能入宮。

能斷事的人都不在，內(nèi)閣頓時(shí)亂成一團(tuán)，所有的彈劾，連同那些各地賑災(zāi)的，打仗的折子，都如雪片般堆到嘉靖皇帝的御案上，把他煩得不行，兩眼一閉懶得再看，索性打坐修煉去了，誰(shuí)來(lái)了都不見(jiàn)。

一轉(zhuǎn)眼又是三天過(guò)去。

黃錦吃驚地發(fā)現(xiàn)，嘉靖這一次出關(guān)，非但沒(méi)有神清氣爽，反倒更加疲倦。

“萬(wàn)歲爺，請(qǐng)保重龍?bào)w！”他趕緊遞上參湯。

嘉靖接過(guò)參湯一飲而盡，面色陰沉：“徐階、嚴(yán)嵩不在，內(nèi)閣就亂成一團(tuán)，那些人就不能消停一會(huì)兒，非得讓朕為這些俗事煩心！”

黃錦明白了，敢情這三天里皇帝閉關(guān)，都還一直想著朝政，所以不能專(zhuān)心修煉。

“那要不奴婢讓人準(zhǔn)備準(zhǔn)備，伺候您沐浴？”

嘉靖揮揮手：“你去把藍(lán)仙師請(qǐng)來(lái)。”

黃錦應(yīng)下，連忙讓人去請(qǐng)藍(lán)道行。

嘉靖迷信神仙方術(shù)，身邊自然也聚集了很多專(zhuān)業(yè)型人才，煉丹的，講道的，起卦的，觀星的，應(yīng)有盡有。而他口中的藍(lán)仙師，則擅長(zhǎng)扶乩，也就是請(qǐng)神上身，讓神靈借扶乩人之口說(shuō)出它的指示。

藍(lán)道行很快被宣來(lái)，行禮之后，嘉靖帝迫不及待讓他起乩扶鸞。

藍(lán)道行問(wèn)：“陛下想請(qǐng)哪位神仙？”

嘉靖帝略一思索：“呂祖。”即呂洞賓。

藍(lán)道行點(diǎn)點(diǎn)頭，開(kāi)始作法，嘉靖帝緊緊盯著，但見(jiàn)過(guò)了一會(huì)兒，藍(lán)道行的表情倏然一變，聲音也跟著沉了下來(lái)，渾然不似平日的作派，便知道已經(jīng)把神仙請(qǐng)來(lái)了。

“吾乃純陽(yáng)演政警化孚佑帝君，陛下欲問(wèn)何事？”