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四月初八，寅時剛過，李家人早早便起了。

“敏哥兒，考籃我來提著，你先安心吃面。”李斯恪接過考籃，細細又核查一遍，生怕有遺漏。

張英娘將灶房新做好的米糕、餑餑，也用油紙包好，塞進考籃里備著，生怕敏哥兒在考場里餓肚子。

吃罷飯，天剛破曉，兄弟倆迎著初陽相攜出門。

路上，李斯恪邊走邊寬慰弟弟：“你已考過一回，相關的哥哥就不贅述了。只一句，身子最重要，要是有個萬一，千萬莫硬撐。再說如今是寅年，離歲試還早，你可慢慢來過，不必把自己逼太緊。”

李斯聰點點頭：“哥哥放心，我曉得分寸。”

到了貢院門口，李斯聰提著考籃，同哥哥揮揮手，便往貢院里去了。

李斯恪看著弟弟走進貢院，才收回目光，往梁翁那走去。雖說停了生意，但總該和他道個別，畢竟人家幫了自己許多。

“老翁，這段時日多虧你照拂，小子感激不盡。”到了茶棚，李斯恪拿出五兩銀子作為謝禮，遞給梁翁。

“使不得、使不得，不過是舉手之勞，哪能再三收你銀子？”梁翁擺手推拒。

“老翁每日借我門面買賣，又費心給我介紹客人，哪里只是舉手之勞？這錢或是老翁嫌少，所以不肯收下？”李斯恪不愿虧欠人情，硬將銀子塞進梁翁手里。梁翁局不過他，只好收下。

二人吃了一遍茶，又說了些話，李斯恪才起身離去。

李斯恪前腳剛走，梁大后腳便從暗處出來，一把搶走梁翁手里的銀子，將他推到在地。“還道他不是你的奸生子，外人豈會拿銀子來孝敬你？你這老貨，還敢瞞我？”說罷，便拿著銀子揚長而去。

梁翁摔倒在地，一時不得動彈。看著兒子揚長而去的背影，心里又氣又痛，一時間痰氣上涌，兩眼一翻昏過去了。

梁大搜刮到銀子，喜不自勝，預想去賭坊把本撈回來，沒曾想又一口氣輸個精光。他氣得眉毛倒豎，腆著肚子罵罵咧咧出了賭坊。

“哎呦！哪個瞎了眼的亡人敢撞爺爺？”梁大正低頭趕路，不留意撞到人，那人氣的破口大罵。

梁大一個脾氣上來，揚手就要教訓，卻見是自己的舊鄰居，連忙停下手來，說道：“原來是牛叔叔，小侄魯莽了。”

牛二打眼一看，正是舊時訛自己吃喝的討債鬼，趕緊就要走。卻被梁大一把拉住，要坐下說話。

梁大道：“好幾年不曾回見叔叔，甚是想念。看叔叔如今裝扮，想來應是發了大財，何不借小侄幾兩銀子周轉周轉？”

牛二忙掙脫道：“我雖同你是舊鄰居，卻沒有通過錢帛。如今我更是寄人籬下，替別人家賣命，哪里有銀錢給你？”

“叔叔這話就外道了，以前叔叔做多少壞事，都是讓我把門風，如今發了財就不認了嗎？”梁大威脅道。

牛二叫苦不迭，只好同他斡旋：“也罷，你同我去見見我家主人，要是你能解他的煩憂，多少銀子都不消說。”

“不知叔叔主家是哪一個？”梁大怕他耍賴，特意問清楚。

牛二得意道：“汪員外家新招的女婿，就是我家主人，你還怕他家沒有錢財嗎？”

梁大笑道：“那不敢，誰不知江寧府的汪老爺是大戶？多謝叔叔提攜，小侄若是有了依靠，必定不忘叔叔。”

說罷，二人一前一后的往梅浩銘那里去了。

四月十二，府試最后一場也罷了。李斯恪雇了驢車，早早候在貢院門口接應，就怕弟弟身子吃不消。

府試三場，前兩場當天就能出來，最后一場因著要考實務策論，需得在里面過夜，因此李斯恪格外放心不下。

“出來了！出來了！”門口一陣嘈雜，貢院里的學子終于被放了出來。

李斯恪一眼就看見弟弟，趕忙箭步跑去扶住，看他眼下烏青，不由心疼道：“你受累了，哥哥這就帶你回家。”

“哥哥……”

“快不要說話了，等回去歇息好再說。家里娘備了飯食湯水，都是你愛吃的。”李斯恪將弟弟扶上驢車，催著車把式快點家去。

到了家，李斯恪強忍著不適將弟弟背到床上歇著，交給張英娘伺候。而后趕緊沖到墻邊，對著潲水桶傾吐。

張英娘見他兄弟倆一個病歪歪的躺著，一個臉色青白的吐著，不由的嘆氣搖頭。

“我也是服氣的，生的兩個兒子都是大少爺的命，全等著人伺候！以后哪個敢當你們老婆？”不過說歸說，張英娘還是燒水做飯，將兄弟倆照顧的好好的。

約莫過了五六日，終于到府衙發長案的日子，兄弟倆早早就去衙門口候著。

看著衙門口人湊攢動，群賢畢至，李斯聰心里有些發虛：“哥哥，我策論做的不好，我……”

李斯恪回頭拍拍他的腦袋，安慰道：“離歲試還有兩年，有甚可怕的？此次不中，自有下次。再說，哥哥這些時日也攢了一筆錢，等塵埃落定，就替你尋個好老師。”