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孟氏見竺蘭似乎還有所顧慮，立刻又堆滿了笑容，說道：“你可是有什么為難之處，不妨說來?！?

竺蘭猶豫了少頃，慢慢地，搖了下頭。“沒、沒有?！?

魏赦固然不可得罪，那么孟氏便能得罪了么？她這樣告訴自己。

她和別的廚娘都不同，不但是寄人籬下，且還帶著一個與魏氏無關的阿宣。在這里，本就是要好好聽話活著的，又沒什么別的選擇。魏赦縱要追究，也沒有辦法。

孟氏顏色大喜，笑容更燦，于是連忙把繡囊銀錢塞到竺蘭掌心里，又取出一疊燙紅的帖子出來，以食指點著揭開，“三日后家宴，得有二十道菜，涼菜三道，熱菜十二道，再有兩道甜菜、三道點心，雞鴨鵝魚這些自是都要用到的，葷素再調和，若說口味，老太太胃口偏淡，大房和二房口味都是偏咸的，三房的老爺好湘菜，非辣不吃，你看著一應都要滿足。”

竺蘭一一記著，不敢有一絲打岔。

“再是上菜也得有規矩，你初來許是不知道，這咸者宜先，淡者宜后，濃者宜先，薄者宜后均是有規矩的，擺菜，也得有規矩，我這一時說不太明，回頭找葛二娘子去你那里一樣一樣教你?！?

竺蘭回話應承。

從瑯嬛軒出來以后，竺蘭回了屋，用粗糙的紙筆把孟氏的話記下。竺蘭文墨不通，自小便沒怎么念過書，識字寫字均不多，后來夫君每晚燃著煤油燈給她惡補了幾月，總算關于菜肴和庖廚的字她能夠識得些了，但饒是如此，多多少少還是有些用了通假，再畫上幾個圈叉，字涂得甚是難看。

連著兩日，魏赦依舊沒有回來。大老爺也不再問了。

竺蘭后來聽嘴碎的下人說起過，與魏大公子在一起的高小公子是老太君的侄孫，當年高昶的祖父也是隨著先武鄉侯，入麾下為裨將，為大梁與敵軍血戰疆場的，此后發跡，被征為五城兵馬司都指揮，子孫退了下來也隨武鄉侯一并定居江南。高家在江寧名望比不了魏家，但也是數一數二的大戶，再加上兩家這樣好的交情，魏大公子與高小公子又是總角之交，他告了老太君之后，便留在高府的別苑游玩賞花，其實算不得什么事。

這一日，總算到了阿宣要入學了。

白鷺書院于城南雨花臺，于魏府相去有十幾里的路程，徒步而行也需一個時辰之久，阿宣人小，又走不得那么遠，只好去雇一輛車。算下來，雇車的費用也需一大筆錢。竺蘭點了點孟氏給的銀錢，決意先雇輛牛車，她殺價的本事也是一流的。

大早上竺蘭起來，把明日需要的龍肝鳳髓全取了備用，用清水洗凈之后，又用姜汁、老抽、大蒜、大蔥等泡著了，把需要采買的食材，包括肉類、茄子、豆角、青瓜、蘿卜等物列了條清單，打算等送完了阿宣回來之后再去采買，如時間來不及，只能拜托別人。

蘇繡衣來得遲些，來時竺蘭已忙得像個陀螺，滿額角大汗淋漓的，蘇繡衣驚訝地走了過去，“你還沒去送阿宣？”

竺蘭把香椿洗凈撈出正擱在砧板上，聞聲曉得是蘇氏，頭也沒回，“馬上便去?！?

但蘇繡衣卻將她手中的鋒利的切菜刀奪了下來，說道：“我曉得大太太囑了你何事，在魏府，一時之間也沒比這更大的事了，你好好忙著，阿宣我替你送。”

這幾日相處下來，竺蘭深信蘇繡衣為人，她勤勉踏實，待人誠摯，是可以托付之人。但竺蘭一時之間也沒立即拿定主意，有幾分猶豫。

“這關乎大老爺和大公子能不能修好的事兒，別的咱們管不了，但這菜，在我們責任以內的，就要做到最好，至少即便事不成，也不能在你我身上挑出毛病，否則便是禍及自身，容易讓人拿去做了替罪羊，我們這些做下人的，不就是如此么？”

竺蘭深以為然，接著沉默。

蘇繡衣將菜刀卡在砧板之上，“你莫非還信不過我不成？阿宣那小孩兒，我是挺喜歡的，我也有一個女兒，都是做母親的，哪里還不能體會你的心思?！?

既如此說，竺蘭便松了口氣，微笑道：“多謝你了?！?

“不必客氣，你準備著吧，葛二娘子一會來了。”

蘇繡衣出了臨江仙，把阿宣領了過來，竺蘭垂花拱門的垂蓮柱下等候著。阿宣今日淚眼汪汪的，像是才哭過一場，眼眶兒還是通紅通紅的，竺蘭心疼不已，兒子長這么大還從離開自己這么久，心中比他還要舍不得，但她卻不后悔。竺蘭親自把阿宣的小書袋戴好，摸了摸他的梳著鬏鬏發髻的腦袋，壓了發啞的嗓音說道：“好好聽蘇姨的話，路上不許調皮，不許亂跑，娘親昨晚跟你說的話，都記住了？”

阿宣都記住了，一個勁兒點頭，對白鷺書院的生活充滿了期待，仍舊念念不舍地隨著蘇繡衣走了。

蘇氏微微彎腰，一手牽著阿宣的胖乎乎、白膩膩的圓球兒似的小手，領著他出門庭，至后門處，不曾想，才一出門，蘇氏正將阿宣抱出門檻，阿宣突然甜甜地喚道：“魏公子！”