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魏新亭回了主屋，見一下人鬼鬼祟祟而來，趁著冥冥薄暮天還未全黑，魏新亭認(rèn)出，這是前不久自己派出調(diào)查逆子在淮陽動靜的朱三。于是魏新亭哼了一聲，轉(zhuǎn)面走入了書房。

朱三亦步亦趨隨之步入，取了一盞半明半暗的燈燭，握在掌心護(hù)著，點(diǎn)燃了屋內(nèi)的幾支長燭，便見魏新亭已面含郁色一言不發(fā)地坐在無數(shù)蠟燭光暈之中不動，朱三頓了頓，立刻稟道：“魏大公子在淮陽的動靜，確實(shí)蹊蹺，老爺請聽小的說來。”

見魏新亭果然側(cè)目，朱三忙放下燭火，一頭磕在魏新亭膝下，“大公子在淮陽應(yīng)待了有六年之久，但以他的張揚(yáng)恣肆之行事，能在淮陽真正查到的動靜卻極少，小的不敢妄加揣度，于是便又買通了一名淮陽舊居的閽人，那閽人報，魏公子這六年里，長長短短的加起來，恐怕有兩三年是不在淮陽的。所謂面壁之說，更是無稽之談。”

魏新亭聞言眉梢略動，本是側(cè)身靠著太師椅，這時也坐正了不少：“繼續(xù)查到行蹤了沒有？”

“很少，”朱三道，“只知道前幾年大公子被莽山那群響馬掠去之后的一些動靜，那時候，老爺不是托人派兵援助么，可是朝廷的兵馬卻在莽山上吃了一個大虧，這大虧就是因?yàn)榇蠊拥膸罚崆白呗┝孙L(fēng)聲。聽說自那以后，大公子便與莽山那群人走得極為親近。”

說到此處，魏新亭從鼻腔之中發(fā)出了一道冷冷屑笑。

朱三如跪針氈，雙腿如毛刺入骨，但只得繼續(xù)稟道：“后來是老太君派去的人，說服了大公子，令大公子回心轉(zhuǎn)意了，但這之后，大公子的行蹤再度成謎。其實(shí)這幾年來，斷斷續(xù)續(xù)都有大公子匿跡的時候，連那閽人也不曉得他的下落，只偶爾他回來，行事談吐間，可見對老爺安插在那兒的人都十分防備，也尋不到任何的破綻。”

“他和莽山那群人還有聯(lián)系？”

魏新亭面目陰冷，已處在瀕臨沉怒的邊緣。

朱三道：“這也不知，查不到了。”

朱三委實(shí)害怕老爺又發(fā)怒起來，但他能在淮陽打聽到的關(guān)于魏赦的消息極少，如果把逗貓遛鳥這種瑣事也算上倒是可以一說，可這對于老爺來說明顯是些廢話。朱三的腿不住打飄，一時也接不下去了。

魏新亭一陣沉默，末了，他道：“把大太太找來。”

……

竺蘭等天色傍晚，亦不見魏赦回來，像是不會回來了，須臾片刻，門房王白門對慈安堂和臨江仙都報了信兒，大公子在高家歇了，這一屋子惴惴之人方才消停，于是竺蘭到廚房拿了云腿雞絲炒飯，用小盅扣著，回了柴屋。

阿宣一直等到天黑，終于等到了娘親回來，喜不自勝，立馬從搖搖晃晃的小板凳上彈了起來，笑嘻嘻地摸了瓶醬油迎上去，“娘親，阿宣餓了！”

當(dāng)晚，母子二人分了醬油拌飯。

用飯畢，阿宣摸了摸圓滾滾的大肚子，躺在小椅上打嗝兒，見娘親把床整理好，拉上藏藍(lán)葛布的棉褥，點(diǎn)燃屋里頭亮亮的煤油燈。處置妥當(dāng)這一切以后，竺蘭將阿宣抱到了床上，居高臨下，盯著他的小鼻子小眼道：“阿宣，娘親要和你說件事。”

阿宣豎起耳朵乖乖聽著。

只見娘親的臉色變得有些為難，直過了好一會兒，才拿手指點(diǎn)了下阿宣的小鼻子，“阿宣，娘親要把你送到白鷺書院去，后日就要去。以后，你可能只能每三日回來休息一晚，一個月再有一整天休。”

阿宣一聽就哭了，“娘親！阿宣不要離開你！”他蹬著小腿兒刺溜要從床上滑下來，卻被竺蘭摁住了小腳，于是只能揮舞著圓滾滾小粗藕似的胳膊，表示抗議。他堅(jiān)決不肯！

竺蘭早就料到兒子沒那么好說服，在阿宣的哭鬧聲中沉默了片刻，聲音更柔軟了一些：“阿宣，娘親也很是舍不得你，但魏家的人個個都不是那么好相與的，而且娘親早就和你說過，這里不是我們的家，等娘親賺到了錢，我們在江寧有了自己的家，到時候，娘親就把阿宣從書院里接回來。阿宣，你看這樣好不好？”

阿宣仍是不肯，但反抗已沒那么激烈了，竺蘭見勢，立刻又夸起了白鷺書院的種種好處。

這是出過無數(shù)天子門生的書院，天下鼎鼎有名，不但有著百年的歷史，其桃李遍布天下，且有御賜的匾額懸于書院，朝廷每年還有良田、銀器、絲帛、古籍拓本等作為封賞。不是每個小孩兒都能去的，哪怕是江寧這樣的地方尚且要看資質(zhì)，一閭二十五戶的小孩兒中能有一個便不錯了。

阿宣大半聽得不甚明了，但顯然是被唬住了，倒也認(rèn)認(rèn)真真的，眼中仿若有明星般清澈水亮。竺蘭停了下來，在他的小腦門兒上又揉了一把，再道：“何況阿宣也不是在那長住了，每三日娘親便把阿宣接回來，而且，阿宣會在那兒認(rèn)識很多小伙伴，不會像在老家或者別的地方，一個玩伴兒都沒有了。”

越說，阿宣越是心動。到最后，聽說還有小朋友可以一起玩，簡直期待極了！