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正好當時余杭要修橋鋪路，楊乃武主動向余杭知縣請纓到杭州府采購基建材料。辦完事后，楊乃武又去拜會與自己有師生之誼的杭州知府，以修橋鋪路是為地方造福為由，請求老師開了一張州府免稅公文。回到余杭關卡時，楊乃武佯稱自己是商船，劉錫彤的手下便索要高價稅銀。楊乃武稱要回去取銀兩，將貨船抵押在關卡處。但他卻沒有回家去取稅銀，而是將免稅公文撕成兩半后又來找杭州知府。見面后，只拿出半張公文，謊稱另半張被欲扣船敲詐的劉錫彤撕去，剩下的半張還是自己好不容易才搶奪回來的。杭州知府得知后勃然大怒，認為劉錫彤撕毀公文，是藐視自己的權威，立即發火簽將其免職。

劉錫彤就這樣丟掉了官職。過了很久，他才知道是余杭秀才楊乃武從中搗鬼，從此懷恨在心，發誓要報復。以致后來他花五千兩銀子再捐官時，也一定要做余杭知縣，就是為了尋找機會對付楊乃武。不過楊乃武多年來為當地百姓做了不少實事，已經是余杭名震一方的人物，又常把官紳勾結、欺壓百姓等事編成歌謠。對于這樣一個名氣很大的秀才，官府除了說他“慣作謗詩、毀謗官府”外，也無可奈何。

前面曾經提到過，余杭倉前鎮是漕米集中的地方。清朝征收糧米，歷來陋規極多。比如糧胥量米的時候，斛上之米要堆砌成尖，然后糧胥用腳踢三次斛，溢出之米稱為耗米，不許交糧的百姓掃取，而是要充公以彌補儲運損耗。后來朝廷意識到積弊，明令禁止“腳踢淋尖”，且溢米準由糧戶掃取，但唯獨倉前積弊照舊。由于受欺負的都是些中小糧戶，他們叫苦連天。性情豪爽耿直的楊乃武看到后很是不平，不但代他們交糧米，還代他們寫狀子，向衙門控告糧胥克扣浮收，請求官府剔除錢糧積弊，減輕糧戶額外負擔。結果被控告的倉前糧胥何春芳（即逼奸小白菜未遂之人）反咬了楊乃武一口，說他有意鼓動農民抗糧不交，代農民包交漕米是為了從中牟利。知縣劉錫彤如獲至寶，立即傳訊楊乃武，不料楊乃武據理力爭，侃侃而談，讓劉錫彤伺機報復的計劃破產，最后只說他“吵鬧公堂，目無王法，面加斥逐”。有劉錫彤的庇護，糧胥何春芳舞弊照舊。楊乃武氣憤下，寫了一副對子“大清雙王法，浙省兩撫臺”，半夜貼在縣衙墻上。

這件事后，知縣劉錫彤和糧胥何春芳均恨楊乃武入骨。但楊乃武有才又有財，始終沒有什么把柄落在他們手中，現在又高中了舉人，成為天子門生，要加害更是難上加難。不料天下掉下來個葛品連小白菜事件，成了他們最好的報復機會。最初，劉錫彤聽到陳湖大談楊乃武與小白菜撲朔迷離的緋聞以及合謀殺夫的嫌疑時，表面不動聲色，內心卻早已竊喜不已，暗道：“好你個楊乃武，這下你終于落到我手里了！”

不過無論劉錫彤如何威逼利誘小白菜交代與楊乃武的私情，小白菜只承認自己與楊乃武不過是房東與租客的關系，別無私情，楊乃武和自己均與丈夫葛品連的死無關。劉錫彤反復詢問所謂奸情，卻始終問不出頭緒，他再也忍耐不住、正準備下令對小白菜用刑之時，一旁的捕役阮德（其姐阮桂金與糧胥何春芳有私情）叫住了他。

回到后堂，劉錫彤才得知自己的親生兒子劉子翰曾經誘奸過小白菜，事情立即變得復雜起來。

當天晚上，劉子翰、何春芳派阮桂金到監獄中誘騙小白菜說：“葛品連是被毒死的，驗尸已經明確。外面都傳說是你謀殺親夫，罪名一成立，你就要被凌遲處死。要想活命，只有說是別人叫你毒死的。你在楊乃武家住過，外面早就說你和他有關系，如果你說出是楊乃武叫你毒死的，你就不會得死罪了。楊乃武是新科舉人，有面子，也不會死，也不過就是把舉人的頭銜革掉，明年再考，還是舉人。”又恐嚇小白菜不得說出劉子翰之事，不然就要讓她罪上加罪。小白菜已經嚇得六神無主，也不敢回答。

第二天一早再次過堂，劉錫彤依舊逼問小白菜奸情和毒藥的事，小白菜照舊說不知情。劉錫彤就叫動刑。據《申報》記載，刑罰不但用到了拶刑（夾手指的刑具），甚至還有傳說中最為恐怖的“燒紅鐵絲刺乳，錫龍滾水澆背”，即用燒紅的鐵絲刺穿犯人的乳房，將滾燙的水澆在犯人背上。小白菜幾次昏死過去，終于熬刑不過，按照阮桂金教的話招認了。供狀大致如下：

自我租住楊家，楊乃武便對我有意思。剛開始他還有所顧忌，后來他第二任妻子大詹氏因難產去世后，就多次調戲我。同治十二年（1873）九月二十八日傍晚，丈夫去了店里，楊乃武又來調戲我，我素念楊乃武風流儒雅，把持不住，同意其要求。此后，兩人一有時機，便行茍且之事，不計次數。次年搬離楊家后，兩人仍有來往，被丈夫察覺。八月二十四日，丈夫以我腌制咸菜遲誤生氣毆打，我剪落頭發哭鬧。楊乃武尋機過來勸慰，說要娶我為妻，我以有夫拒絕，楊就勸我毒死丈夫，并說過門后與原妻地位身份一樣，不分妻妾、大小，我也就應承下來。十月初五日傍晚，楊乃武來到我家，交給一包砒霜末，囑咐我尋機下手。十月初九日上午，丈夫因流火疾返家，要我買東洋參和桂圓煎湯服用，我就將砒霜倒入湯中，丈夫吃下就死了。

小白菜招供時，已經是十月十一號的晚上。劉錫彤心花怒放之下，不顧夜色已深，派捕役阮德帶人去抓捕楊乃武。楊乃武一家已經睡下，被阮德敲門敲醒，剛一開門，就被五花大綁了起來，押到縣衙門。劉錫彤不顧年事已高，連夜鞫問。楊乃武本來脾氣就硬，深更半夜又被人莫名其妙地綁到了衙門，正是一肚子火，不但堅決否認與小白菜通奸害人之事，還對劉錫彤極盡嘲諷，說他半夜派人強闖民宅，拘系文人，有違大清律例。劉錫彤拿出了小白菜的口供，楊乃武更是怒斥劉錫彤憑空誣陷。劉錫彤很是惱火，但楊乃武考中舉人，已經是有功名的人，清朝制度規定對有功名之人不得施加刑罰。劉錫彤一時拿楊乃武沒有辦法，只好將他先押入大牢。

楊乃武被關了起來，暫時失去了自由。他雖然十分氣憤，但卻依舊自信，自認為三日之內必能走出大牢，因為他看到了小白菜供詞中有“十月初五日楊乃武親自交給我砒霜”一說，而剛好十月初五那天，他并不在余杭城內。

原來當時楊乃武岳父詹耀昌已經病故，雖已落葬，但并未除靈，定好十月初三除靈，十月初五舉行過繼禮，將詹善政（詹耀昌兄子）過繼給詹耀昌為嗣子。十月初二，楊乃武趕到杭州城辦理中舉事宜（中舉者須在張榜后兩三個月內辦理確認和報到手續，否則將視為棄權處理），初三離開杭州城，直接趕往南鄉詹耀昌家祭奠。與他一同前往的還有監生吳玉琨（詹耀昌的干兄弟）、沈兆行、孫殿寬等人。此后，楊乃武一直呆在岳父家。十月初五舉行詹善政的過繼禮時，在場的楊乃武、吳玉琨、沈兆行、孫殿寬、楊乃武的堂兄楊恭治等人都在過繼書中畫押作證。直到十月初六，楊乃武才返回余杭家中。正因為有許多人證，楊乃武有恃無恐，他堅信劉錫彤的誣賴根本無法得逞。

另一邊，劉錫彤也在積極行動，十月十二號一早，他便將連夜寫好的呈文送報杭州知府陳魯，稱楊乃武涉嫌通奸謀毒，要求革去其舉人身份。按照清朝制度，革去功名需由巡撫上報朝廷具題。陳魯與劉錫彤關系密切，見劉錫彤一再強調事關重大，也極為重視，立即呈報給浙江巡撫楊昌浚，再由楊昌浚向朝廷具題。吏部接受具題后，研究是否批準革去楊乃武舉人時，同治皇帝知道了此事。這位皇帝自登上皇位那一天起，便一直生活在其母慈禧太后的陰影下，處處受到掣肘。不過他有一位很好的皇后阿魯特氏，帝后感情很深，因而最恨奸夫淫婦這類的事，便親筆在楊昌浚的具題上批道：“楊乃武著革去舉人，其因奸謀死本夫情由，著該撫審擬。”

在批文下達前，監生吳玉琨、詹善政等人聯名向劉錫彤遞交了公稟呈詞，聯合證明楊乃武十月初五人在南鄉，根本不可能當面交給小白菜砒霜。劉錫彤便安排楊乃武與小白菜當面對質。小白菜害怕受刑，一口咬定原供屬實。楊乃武當場破口大罵，怒斥小白菜信口雌黃。小白菜默然低頭，內心無限愧疚。由于革除楊乃武功名的批文還沒有到達，劉錫彤不便對楊乃武用刑，但認為根據小白菜的供詞已經開始定案，便當場判定吳玉琨等人是作假證以為楊乃武開脫，只將結果詳報上司杭州知府陳魯。

！｝十月二十日，劉錫彤將人犯楊乃武、小白菜，人證喻氏、王氏、詹彩鳳等及相關卷宗解押到杭州城，但卻有意扣押了吳玉琨等人遞交的楊乃武十月初五不在余杭的證詞，沒有上交。不但如此，劉錫彤還親自趕到杭州，上下活動，將小白菜“十月初五日楊乃武親自交給我砒霜”的供詞改成了十月初三。

｛人1｝杭州知府陳魯是靠軍功起家，最看不起文人，認為他們只會吟風弄月、聒噪惹事。對于楊乃武之名，他也早有所聞，據說此人恃才傲物，好議短長，且慣作謗詩，毀謗官府，還曾經在倉前鎮率領糧戶鬧糧，因而他一開始就對楊乃武印象極壞。剛好此時，朝廷革除楊乃武舉人身份的批復已到，陳魯一開始審訊，不問其他人，先逼取楊乃武的口供。楊乃武依舊傲氣十足，拒不招供，陳魯便命人對其嚴刑拷打。凡是杭州府有的酷刑都使出來了，如杖打、上夾棍、跪釘板、跪火磚、吊天平架等等。楊乃武本來恨極小白菜攀誣自己，在刑訊中幾次死去活來后，才對小白菜的處境有了刻骨的體驗。在那樣的折磨下，他唯一的想法就是只求速死。最終，他如同小白菜一樣，也沒能熬住酷刑，被迫誣服招供。

！｝涉案的兩名犯人均已經招供，剩下就是追查毒藥的來源——楊乃武是在哪里買的砒霜。楊乃武從來沒有買過砒霜，根本無從回答，但被拷打得急了，突然想起來曾經見到倉前鎮有一家“錢記愛仁堂”藥鋪，便供認說：“十月初三，我假稱要毒老鼠，花了四十文錢在錢記愛仁堂鋪內買了紅砒，交給了葛畢氏（小白菜）。”陳魯又問藥鋪老板叫什么，楊乃武信口答道：“錢寶生。”于是陳魯派劉錫彤到倉前鎮緝捕“錢記愛仁堂”藥鋪的老板“錢寶生”，以獲取罪證。

1｝十月二十七日，劉錫彤回到余杭，沒有直接派人去倉前鎮“錢記愛仁堂”找“錢寶生”，而是先找來訓導章濬（章綸香）商議如何應付。可見他內心已經知道“錢寶生”不過是楊乃武為了避免受刑隨口捏造出來的名字。章濬素來厭惡楊乃武，當即向劉錫彤獻計，由他先寫信通知“錢寶生”，要錢大膽承認賣過砒霜給楊乃武，便決不治罪。如果錢不承認，有楊乃武親口供詞為憑，反而要加重治罪。

“錢記愛仁堂”藥鋪的老板被帶到縣衙后，稱自己名叫錢坦，也叫錢鹿鳴，但就是不叫錢寶生。而且他藥鋪從來沒有賣過砒霜，也從來沒有見過楊乃武。這樣的證人如果送去杭州，不是反而為楊乃武開脫嗎？劉錫彤一時十分著急，對錢坦一再威逼利誘，要他承認自己就是錢寶生，且賣過砒霜給楊乃武。不料錢坦為人尚有正義感，知道事關人命，堅決不肯同意作偽證。

正在僵持之時，錢坦同父異母弟錢塏得知兄長無故被抓進縣衙后，非常著急，也不問明究竟，就開始四處打點。他知道秀才陳湖與知縣劉錫彤關系密切，便托陳湖出面。陳湖并不了解事情經過，不過他一向好事，為了顯示自己與知縣大人關系非同一般，也不事先與劉錫彤打招呼，直接就帶著錢塏來到縣衙。二人到達之時，劉錫彤正與錢坦密談，二人只好在外間等候。剛好此時門丁沈彩泉進來，陳湖由此得知了事情經過。他當然希望楊乃武死無葬身之地，便主動向錢塏曉以利害：說楊乃武已經招供買砒霜是毒老鼠，如果他哥哥錢坦不承認，就是包庇殺人犯，也要被同判死刑；如果承認，頂多是杖責而已，決不會吃官司。錢塏聽了大吃一驚，等哥哥錢坦出來，急忙力勸他承認就是“錢寶生”。陳湖也向錢坦保證不會送他去杭州作證。錢坦猶豫后，終于還是答應了，當場在縣衙門房里寫了一張賣砒霜給楊乃武的具結（舊時交給官府的一種畫押字據）。劉錫彤得到具結后大喜過望，又擔心錢坦反悔，親筆寫下“此案與錢坦無干”的保證書，隨即放錢氏兄弟回家。

同治十二年（1873）十一月初六，“錢寶生”的賣砒霜具結送到杭州，杭州知府陳魯認為案情已經大白于天下，隨即根據供詞及具結定案：小白菜因奸同謀殺死親夫罪凌遲處死，楊乃武以起意殺死他人親夫罪斬立決。

清朝制度，死刑案件要逐級審理，陳魯的二審后，判決還要上報浙江按察使司（掌全省案獄的專職機構）核準。此時，卷宗中記載死者葛品連的“口鼻流血”已經被改為“七竅流血”。

浙江按察使蒯賀蓀也是舉人出身。因為舉人前程遠大，能夠輕易娶到美貌的三妻四妾，楊乃武為一個出身低賤的小白菜下毒殺人，在當時簡直是匪夷所思之事。因而蒯賀蓀接到案卷后，對于楊乃武不顧舉人身份因奸謀毒感到不可理解。為此，他詳細閱覽了全部卷宗，并親自對楊乃武、小白菜進行了兩次訊問。楊乃武、小白菜經過殘酷的身心折磨后，均已經心灰意冷，毫不反抗，竟然沒有把握住這一大好的翻案機會，依舊照前供述。蒯賀蓀還不放心，又向負責初審的劉錫彤和二審的陳魯詢及案情的經過，是否有可疑的情況。劉錫彤和陳魯均拍胸脯保證，說此案鐵證如山，絕無冤屈。蒯賀蓀見此，就召案犯、證人畫押通過，將案件按照杭州知府陳魯的意見上報浙江巡撫楊昌浚。

楊昌浚接案后，照例提審了楊乃武、小白菜，但二人擔心再次遭受皮肉之苦，均依樣畫供。楊昌浚于同治十二年（1873）十二月二十日結案，將結果上報朝廷。只等朝廷批準，就可對楊乃武、小白菜執行死刑。