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二是李鴻章非常清楚朝廷調(diào)曾國(guó)藩離開(kāi)兩江是想有意壓制湘軍，但他自己一旦坐上了兩江總督的位子，難保不會(huì)步曾國(guó)藩后塵成為朝廷下一個(gè)猜忌的目標(biāo)。換句話(huà)說(shuō)，清廷從來(lái)就沒(méi)有真正信任過(guò)漢人大臣；

三則是李鴻章深知湘軍底細(xì)，他知道湘軍散兵游勇在兩江多有不法之事，一旦赴任，淮軍必將與湘軍起沖突。朝廷對(duì)湘軍一向不滿(mǎn)，萬(wàn)一處理不好還要把他自己的淮軍也搭進(jìn)去。因此，他不愿意去碰這個(gè)釘子。這是李鴻章的一點(diǎn)私心，正因?yàn)樗恢睂?duì)他的淮軍勢(shì)力保護(hù)得很好，在曾國(guó)藩死后的二十多年中，他在清朝廷中始終居于舉足輕重的地位。

對(duì)兩江總督的人選，李鴻章也有自己的看法，說(shuō)：“湘人習(xí)氣之重，他人視為棘手，……選州必于湘人，朝廷亦深顧慮。”（李鴻章撰／吳汝綸編：《李文忠公全書(shū)朋僚函稿卷十》）此見(jiàn)解極為深刻，李鴻章已經(jīng)料到非湘軍嫡系無(wú)法坐鎮(zhèn)兩江。他雖然也出自曾國(guó)藩門(mén)下，但由于另立山頭創(chuàng)建淮軍，早已經(jīng)被排斥在湘軍嫡系圈外。

不過(guò)，李鴻章的看法是一回事，清廷的實(shí)際決策人慈禧太后的看法則是另外一回事。慈禧太后以秀女身份入宮，起初沒(méi)有任何學(xué)問(wèn)見(jiàn)識(shí)，后來(lái)協(xié)助咸豐皇帝批閱奏章，閱歷才逐漸增多。她利用自己為同治皇帝生母的天時(shí)地利，先后在與肅順和恭親王奕?的爭(zhēng)權(quán)奪利中占盡了上風(fēng)，便自以為權(quán)術(shù)手段高明，能夠翻手為云，覆手為雨，豈不知自己的才識(shí)根基仍是相當(dāng)淺薄。同治四年（1865），慈禧太后與恭親王奕?發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)，慈禧責(zé)備奕?議政盡用漢人，奕?很不以為然。慈禧太后怒氣沖沖地威脅說(shuō)：“我要革了你。”奕?毫不相讓?zhuān)f(shuō)：“太后革得了臣的官職，卻革不掉臣的皇子身份。”慈禧太后勃然大怒，親筆詔書(shū)責(zé)備奕?。詔書(shū)中錯(cuò)別字連篇，詞句多有不通順之處，令人瞠目結(jié)舌。這樣一個(gè)只擅長(zhǎng)玩弄后宮陰謀的女人，當(dāng)然也沒(méi)有李鴻章在兩江總督人選上的這番遠(yuǎn)見(jiàn)。她只是一心想要將曾國(guó)藩這顆眼中釘調(diào)離老巢，令其不能有所作為。既然李鴻章推辭不就，慈禧太后只好另外選人。李鴻章之回避兩江總督，就直接造成了他的同科馬新貽脫穎而出的大好機(jī)會(huì)，也為日后刺馬案的發(fā)生埋下了禍根。

同治七年（1868）七月二十七日，李鴻章也收到京信，正式得知馬新貽調(diào)任兩江總督，而曾國(guó)藩?jiǎng)t調(diào)任直隸總督。當(dāng)天，他即提筆給馬新貽寫(xiě)了一封信。信中說(shuō)：“畿疆拱衛(wèi)，非老成碩望不足挽回頹波；江海要沖，非盤(pán)錯(cuò)大才不足坐鎮(zhèn)雅俗，豈唯皖士重庇福星！欣躍不可言喻。”（《李文忠公全）大概意思是說(shuō)曾國(guó)藩老成碩望，馬新貽盤(pán)錯(cuò)大才，二人分掌直隸和兩江，各得其所。以李鴻章肱股重臣的身份，如此吹捧馬新貽這樣的后起之秀，實(shí)在是很令人費(fèi)解。

不過(guò)在信中，李鴻章也表示了擔(dān)心，認(rèn)為“侯相恐將乞退，處斯時(shí)地，似不可行，容專(zhuān)緘勸駕”，意思是擔(dān)心曾國(guó)藩恐怕不會(huì)在這樣的情況下赴任直隸總督，很可能會(huì)退休。言下之意不言而喻，他也認(rèn)為朝廷調(diào)曾國(guó)藩任直隸總督有貶斥之意，是典型的明升暗降的伎倆。

就在同一天，李鴻章也給曾國(guó)藩寫(xiě)了一封信，大力強(qiáng)調(diào)直隸總督位置的重要性——“欲借老成重望拱衛(wèi)神京，即備就近顧問(wèn)，親政贊襄之”，顯然有寬慰曾國(guó)藩的意思。但在信末卻話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，說(shuō)：“谷山（馬新貽的字）素極謙謹(jǐn)，一切必守蕭規(guī)。但威望過(guò)輕，長(zhǎng)江從此多故矣。”一句“威望過(guò)輕”，一句“從此多故”，似乎已經(jīng)預(yù)料到了馬新貽日后的悲劇結(jié)局。

顯然，李鴻章給曾國(guó)藩的信才能代表他對(duì)馬新貽的真實(shí)看法，他為什么又要玩弄兩面三刀的權(quán)術(shù)，在給馬新貽的信中肉麻地吹捧對(duì)方呢？這要從后來(lái)李鴻章請(qǐng)求馬新貽助淮軍軍餉的事情中去尋找答案。實(shí)際上，在曾國(guó)藩與馬新貽的兩江總督之爭(zhēng)中，李鴻章始終是一個(gè)坐山觀虎斗的旁觀者。這是后話(huà)。

那么，這個(gè)令慈禧、李鴻章等另眼相看的馬新貽，到底是什么來(lái)頭呢？

馬新貽，字谷山，號(hào)燕門(mén)，別號(hào)鐵舫，山東菏澤人，為回教徒。他是道光二十七年（1847）的進(jìn)士，跟李鴻章、郭嵩燾同榜。二十六歲的馬新貽中進(jìn)士后步入仕途，沒(méi)有點(diǎn)翰林，也不曾補(bǔ)京官，榜下即用，分發(fā)到安徽當(dāng)知縣，從此一直在安徽做官，歷任安徽建平、合肥等縣知縣，廬州府知府，以勤明稱(chēng)。從咸豐三年（1853）開(kāi)始在安徽境內(nèi)與太平軍作戰(zhàn)，因戰(zhàn)功累遷安徽藩司（布政使）。

［郭嵩燾，字筠仙，湖南湘陰人。跟隨曾國(guó)藩組建湘軍起家，號(hào)稱(chēng)曾國(guó)藩的第一高參。曾國(guó)藩也將自己的第四女許配給郭嵩燾之子郭剛基，又幫助郭嵩燾進(jìn)京入南書(shū)房，成為“天子近臣”。光緒三年（1877）起，郭嵩燾出任清朝駐英法公使，是中國(guó)第一位駐外外交官。抵達(dá)倫敦后，郭嵩燾應(yīng)邀訪問(wèn)倫敦附近的電力廠，并參觀了剛剛發(fā)明不久的電話(huà)。這是中國(guó)人第一次接觸到電話(huà)。歐洲之旅對(duì)郭嵩燾影響很大，他開(kāi)始不遺余力地向清朝廷介紹外國(guó)先進(jìn)的管理概念和政治措施，由此引來(lái)朝中保守派的仇視，次年便被召回國(guó)。郭嵩燾將途中見(jiàn)聞寫(xiě)成《使西紀(jì)程》，希望對(duì)清朝能有所借鑒，結(jié)果再次受到猛烈攻擊，被誣蔑為“勾結(jié)洋人”，從此閑居，再未起用。］

馬新貽精明能干，有“能員”之稱(chēng)，歷任巡撫都很賞識(shí)他，這也令他的官場(chǎng)大道走得一帆風(fēng)順。這當(dāng)然與他本人的才干有關(guān)，但更重要的是，在大動(dòng)蕩的時(shí)局下，他遇到了一系列千載難逢的機(jī)會(huì)。

同治三年（1864），太平天國(guó)平定，曾國(guó)藩受到朝廷猜忌，尤其是其弟曾國(guó)荃因?yàn)榫砣電Z取太平天國(guó)巨額財(cái)富一事而成為眾矢之的，為避免兔死狗烹的下場(chǎng)，他主動(dòng)上書(shū)請(qǐng)求裁撤湘軍，力推李鴻章出面主持大局，打算以淮代湘。一時(shí)之間，李鴻章風(fēng)頭無(wú)二，儼然有曾國(guó)藩衣缽繼承人的姿態(tài)。當(dāng)然，他還需要一些幫手，而且，最好不是湘軍一系的人，這樣，同年進(jìn)士馬新貽就進(jìn)入了他的視線。很快，馬新貽受到李鴻章的暗中推薦，接替開(kāi)缺回籍的曾國(guó)荃，升為浙江巡撫，從此步入封疆大吏的行列。

在這之前，浙江巡撫名義上為曾國(guó)荃，浙江軍務(wù)也歸兩江總督曾國(guó)藩管轄，但其實(shí)浙江本是左宗棠的地盤(pán)，此時(shí)左宗棠正任閩浙總督。馬新貽到杭州上任浙江巡撫后，表面上還是相當(dāng)尊敬曾國(guó)藩，曾專(zhuān)程到江寧向曾國(guó)藩問(wèn)計(jì)，給曾國(guó)藩留下了相當(dāng)精明強(qiáng)干的印象。馬新貽與左宗棠的關(guān)系也很好，曾上書(shū)力贊昔日左宗棠在浙江的治跡。

這里要專(zhuān)門(mén)講一下總督與巡撫之間的關(guān)系。按照清朝官制，總督和巡撫都是封疆大吏，不相統(tǒng)屬。按照職責(zé)而言，總督主管軍事，節(jié)制省內(nèi)綠營(yíng)提督、總兵各官，且自轄“督標(biāo)”三至五營(yíng)；巡撫則主管民事，總管省內(nèi)政務(wù)監(jiān)察，也自轄“撫標(biāo)”二營(yíng)，用兵時(shí)也須負(fù)責(zé)糧餉。一般來(lái)說(shuō)，總督、巡撫選用文人，極少用武人。這是因?yàn)槲淙酥荒茌p與事權(quán)，而文人不習(xí)兵事，不妨假以重任，平時(shí)以文制武，戰(zhàn)時(shí)由朝廷另外特簡(jiǎn)經(jīng)略大臣等專(zhuān)事征伐。另外，一省的民政財(cái)政和司法則分別由布政使和按察使主管，只聽(tīng)命于戶(hù)部和刑部，也不屬于總督、巡撫管轄。

不過(guò)，自曾國(guó)藩憑借湘軍以文武雙重身份崛起后，情況開(kāi)始改變。他受任兩江總督之初，還兼有欽差大臣的身份，有權(quán)統(tǒng)轄江、皖、贛、浙四省軍務(wù)大權(quán)。這樣，原本不屬于他節(jié)制的江蘇、安徽、江西、浙江四省巡撫以及各省布政使、按察使均成了他的下屬。在清朝，這可是前所未有的大事。按照清朝制度，總督對(duì)文職道府以下、武職副將以下官員有奏請(qǐng)升調(diào)免黜的權(quán)力，正是在這樣的便宜之下，大批湘軍將領(lǐng)倚靠曾國(guó)藩進(jìn)入政權(quán)機(jī)構(gòu)，得任地方實(shí)職，由此掌握了一方的軍事、財(cái)政大權(quán)。即便到后來(lái)曾國(guó)藩主動(dòng)裁撤湘軍、湘軍為淮軍所取代時(shí)，湘軍一系羽翼已成，不但軍事力量雄厚，“七八省政權(quán)，皆在掌握”，且五臟俱全，成長(zhǎng)為完全有實(shí)力分權(quán)割據(jù)的力量。尤其是曾國(guó)藩所管轄的兩江富甲全國(guó)，形成了“重地方、輕中央”的政治格局。在這樣的局面下，以慈禧太后為首的清廷惶惶不可終日，視曾國(guó)藩為眼中釘、肉中刺，也就不足為奇了。馬新貽升任浙江巡撫，已經(jīng)是清廷要將曾國(guó)藩調(diào)離兩江的前兆。

馬新貽任浙江巡撫期間，講究政通人和，積極興修水利，修筑海塘，并奏請(qǐng)豁減杭嘉湖等七府浮收錢(qián)和漕米，減輕百姓負(fù)擔(dān)，復(fù)興各府書(shū)院等，在當(dāng)?shù)睾苡忻H受百姓愛(ài)戴。正因?yàn)轳R新貽政績(jī)突出，次年左宗棠西征之時(shí)，便由他接任了閩浙總督。升遷速度之快，令人大跌眼鏡。

此時(shí)的馬新貽，盡管實(shí)力上遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及，但在聲勢(shì)上已經(jīng)如同前任左宗棠一般，隱隱然有與兩江總督曾國(guó)藩相抗之意。不久，東、西捻軍先后平定，清廷長(zhǎng)松了一口氣，急不可待地開(kāi)始考慮督撫的調(diào)動(dòng)問(wèn)題，其實(shí)最首要考慮的就是如何讓令朝廷寢食難安的兩江總督曾國(guó)藩離開(kāi)兩江。經(jīng)過(guò)一番商討后，由恭親王奕?出面，力薦馬新貽接任兩江總督兼南洋通商大臣，理由是：“馬新貽精明強(qiáng)干，操守亦好。他在安徽服官多年，對(duì)兩江地方最熟悉。剿捻的大功告成，淮軍裁遣回籍，非得要馬新貽這樣的人，才能把那些驕兵悍將妥為安置。”原兩江總督曾國(guó)藩?jiǎng)t調(diào)任直隸總督。

當(dāng)時(shí)的八大總督中，以直隸總督地位最尊，其次是兩江總督。但論實(shí)權(quán)，兩江總督卻要排在第一。而直隸總督雖位列各地總督之首，但地近京畿，上有朝廷，下有順天府尹，位尊而權(quán)輕。加上同時(shí)兼任北洋大臣，須常駐天津辦理洋務(wù)，并不是一樁輕松的好差事。

馬新貽升官速度快得匪夷所思，在不到兩年的時(shí)間內(nèi)就由二品官升到了疆臣中最有實(shí)力的兩江總督，實(shí)在令人吃驚。當(dāng)時(shí)他才四十七歲，是最年輕的總督。這其中，固然有馬新貽自己個(gè)人才干的因素，但可遇不可求的機(jī)遇遠(yuǎn)比才華更為重要。當(dāng)時(shí)，太平天國(guó)已經(jīng)平定，曾國(guó)藩兄弟名蓋天下，但流言也與功名一樣多。多年以來(lái)，中外紛傳曾國(guó)藩有謀取帝位的野心。清朝因曾國(guó)藩軍功封其為一等侯時(shí)，曾國(guó)藩幼女曾紀(jì)芬說(shuō)，曾家人聽(tīng)到后都說(shuō)：“侯爵太細(xì)。”意思是嫌侯爵的官職太小，不滿(mǎn)之情溢于言表。曾國(guó)藩?jiǎng)荽笕缑突ⅲ屵@樣一個(gè)人在江南坐大，真是讓慈禧太后坐臥不寧，因此考慮將曾國(guó)藩調(diào)離江寧成為必然的選擇。只是由馬新貽來(lái)接任兩江總督，不僅天下人驚訝，整個(gè)湘軍系統(tǒng)的人驚訝，曾國(guó)藩驚訝，就連馬新貽自己也相當(dāng)驚訝。朝野對(duì)此議論頗多，輿論普遍認(rèn)為馬新貽資歷尚淺，德不高望不重，讓他接替曾國(guó)藩的兩江總督，太過(guò)破格。

在曾國(guó)藩接到調(diào)任直隸總督的諭旨前，馬新貽早已知道自己即將接任兩江總督。他的心情，應(yīng)該是且喜且憂(yōu)：喜的是他現(xiàn)在是大清朝最讓人眼紅的大紅人，以朝廷心腹的身份當(dāng)上了兩江總督，受圣眷之隆，一時(shí)無(wú)二；憂(yōu)的是兩江素來(lái)是湘軍的地盤(pán)，他們?cè)谀抢锝?jīng)營(yíng)了多年，豈能輕易讓給他這個(gè)外人？

同治七年（1868）五月十六日，時(shí)任閩浙總督的馬新貽從杭州坐輪船到達(dá)天津，次日到達(dá)北京。應(yīng)該是這個(gè)時(shí)候，他已經(jīng)知道慈禧太后的心意。五月二十六日，馬新貽被召進(jìn)宮中，很久才出來(lái)，出來(lái)時(shí)大汗淋漓，神態(tài)極為反常。這之后，他突然請(qǐng)了二十天假，回到山東菏澤老家探親掃墓。離家時(shí)，馬新貽突然將二位兄長(zhǎng)和兒子召到身邊，秘密?chē)诟勒f(shuō)：“我此去吉兇難料，萬(wàn)一有什么不測(cè)，千萬(wàn)不要到京告狀。一定要忍氣吞聲，方能自保。”

此時(shí)，正式任命他為兩江總督的諭旨尚未下達(dá)，他卻已經(jīng)在交代身后事，難免令家人大為吃驚。這也就是馬新貽臨死前交代兒子馬毓楨“別忘了當(dāng)日為父在菏澤交代你們的話(huà)”的由來(lái)。

顯然，馬新貽在一開(kāi)始就已經(jīng)預(yù)料到：他孑然一身赴江寧，既沒(méi)有自己的軍事力量，還需完成朝廷交代的公開(kāi)和秘密的雙重使命，無(wú)異于孤身入龍?zhí)痘⒀ā５牵幌刖痛朔敗?