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元墨再次睜開眼睛時，發現自己在一輛馬車上。

馬車微微搖晃，正在前行。周身左右都靠著一團溫熱，空氣里彌漫著一股脂粉的香氣。

她身邊躺著兩個女孩子，一左一右，昏迷不醒，看衣著打扮，應是樂坊女伎無疑。

看來那攤主在迷暈了她之后，竟然還去找了兩個獵物，真是黑心透頂。

通草花簪的攤主，挑著擔子，滿京城都能去得，所以他在哪里都能下手，所以他的作案地點才會分布得那么廣……嘖嘖，原來如此。

很好！魚兒上鉤了。

這會兒夜應該已經很深了，四周極靜。元墨豎起耳朵仔細聽，發現只馬蹄踏過青石路面的嗒嗒聲，還有車輪輾過的粼粼聲。

忽地，馬車一頓，停了下來。

然后，元墨聽到一種奇怪的聲音。

像是鐵棒敲擊在石頭上，篤，篤，篤，越來越近。

“怎么回事？”攤主的聲音透過車簾傳進來，“這種貨色丟了，她主家一定會翻遍京城的每一塊地皮來找人。”

“這是上頭送過來的。”一個陰沉的聲音道，“你以為我會傻到向這種人下手，引火燒身？”

哪種人？

元墨有點好奇。

車簾被掀開，元墨趕緊裝死，然后，就覺得身上一沉。

好、好重……

元墨差點被壓扁。

車簾重新放下，馬車再次駛動。

兩人在車轅上說話，攤主叫崔王八，后來那人叫鐵老三。

崔王八說這兩天捕快巡查得好像特別嚴，恐怕有人報了案，鐵老三道：“把你的心放回肚子里去，有上面的人在，衙門的人動不了咱們。”

崔王八顯然要膽小些，道：“上面的人是沒事，咱們這種小魚小蝦就難說了。要不是上頭說這趟貨非送不可，我可真不想在這種時候動手，太危險了。”

元墨聽著大怒，果然是有一伙人！且上面當真有大人物包庇他們！

鐵老三沒有理他。

過了一陣，崔王八又道：“你說，這個是什么人？生成這樣，一定是大樂坊的，再不然，就是哪個大戶人家自己養的歌伎……哎，鐵老三，你以前在北里，見過這種貨色沒有？”

“話這么多，活膩了嗎？”鐵老三的聲音陰冷，口氣十分不善，“上頭怎么交代，我們怎么做就是了。”

崔王八也不悅：“哼，你是當年被人踹出來，一提北里就嚇破膽子了吧？”

鐵老三陰陰地道：“姓崔的，你他媽有種再說一遍？”

元墨大喜，暗道大家都是江湖血性漢子啊，還有什么比尊嚴重要？快點給我打起來！打得越猛越好！

不知道是不是鐵老三比較可怕，還是這崔王八比較慫，總之，崔王八屁都沒再放一下，馬車外重新陷入安靜中。

不過……鐵老三……北里……

等等……

記憶深處某個久遠的片斷閃了一下，元墨想起來了。

鐵老三，她聽過這個名字。

那時，她還很小，大概是剛被紅姑撿來不久。當時，北里所有的青樓都要向一個人交錢，名為“買茶錢”。

那個人長得很奇怪，他只有一條腿，另一條腿是鐵腿。

據說如果有人不交錢，他就用那條鐵腿將人踢死。

那時候北里的大人都用同一句話嚇唬小孩：“你再不乖，就讓鐵老三一腳踢死你！”

但紅館是例外。紅姑從來不交買茶錢。紅姑說，他要是敢動紅館的姑娘一下，她就把他那條有肉的腿細細切作臊子，給客人下酒。

鐵老三氣得要死，一腳踹向紅姑。

于是元墨看到了他那條鐵腿。

它就是一根鐵杖，漆黑，丑陋，邪惡。它像是集全世界所有的恐怖于一身。

它踹向了紅姑。

把她從泥水里撿出來、把她洗干凈、給她熱飯吃的紅姑。

元墨跑了出去，張開雙臂，擋在了紅姑面前。

那一刻，她聞到了死亡的氣味。那是冰冷的鐵腥氣。

她以為她會死掉。

可她既沒死，也沒疼，一根頭發絲也沒傷著。

“當啷”一聲，那條可怕的鐵杖滾落在院子里的石板地上。

一把菜刀切斷了它。

菜刀原本握在黃伯手里，現在卻到了另一個人手中。

那是個高大的男人，不知是何時出現的，就那么隨隨便便站著，頭發隨隨便便拿一根布條綁著，眼睛張揚而明亮。

一刀切完鐵老三的鐵腿，他看也沒看，一腳將鐵老三踹飛出去，然后轉身走向紅姑，張開雙臂：“小紅，我回來啦——”

“你還知道回來！”

紅姑照臉給了他一巴掌。

那就是師父了。他叫楚天闊，人們叫他金刀龍王，說他是天下第一高手。