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下朝后，忠客請諸位主子過去一趟，老侯爺背身負手立于演武場，沒有看他們。

家里人入了昭獄的大事他怎么可能不知道，謝懷石自然以為他也是來勸自己放手的，謝懷石暗自組織措詞，言明自己乃大義滅親好推脫。

可老侯爺一直看著題寫蘭桂齊芳的匾額，沒有給任何人分去一個眼神。

“當年我從永安伯晉升至永安侯便猜到人心亂了，為了穩住局面，愣是用這把老骨頭占了幾十年的爵位。”

永安侯笑著搖了搖頭，似乎在嘲笑自己的做法，“可如今看來我做錯了，與其讓位子空懸不定，不如早早塵埃落定，何必讓旁人空存妄想。”

謝二忙不迭道：“父親，你還年輕著吶，急著立世子干什么？”

永安侯盯著二兒子，想看出他到底是真心還是假意，隨后置之一笑。

“老二啊，這回我可不是立世子。”

“父親是打算……”謝四從喉嚨中溢出幾字，“卸任嗎？”

“還是老四聰明，”老侯爺語氣表示贊許，“從今往后，永安侯府的爵位會由老大承襲。”

“老大。”老侯爺喊了一聲，謝大老爺受寵若驚一般躬身向他行禮。

老人臉上緊張與輕松的情緒不斷交換，他背對他們，沒有人知道他的表情何等復雜，而這位老侯爺最終只用淡淡的聲線囑咐，“正所謂立嫡立長，你既接過重擔，也該把后頭的名位一同定下，好好考慮清楚。”

“兒子記住了。”

舉行儀式那天，謝老侯爺沒去，只來了一個忠客，她不卑不亢地捧著托盤，里面是掌管侯府的玉章。

謝大老爺走到忠客面前接過玉章，代表交接完成，與此同時，忠客垂首屈膝正要行大禮，大老爺手抬起，“免。”

忠客是老太爺的侍婢，就算老太爺不是侯爺了，于情于理都應敬重長輩身邊的人。

其余人按照秩序拜見新任永安侯。

謝二老爺看周邊的都彎下腰來，沒有一個上前不服的，他很是不情愿地低頭，雙手向前作揖。

原以為再折騰幾年能掙上一個世子，人算不如天算，世子沒當上，眼巴巴守著的爵位都給老大搶了。

更別提能給他的懷風分到什么，謝二唉聲嘆氣地看向站在孫輩里的兒子。

男左女右，謝懷風在左邊的第二位，他面上倒不見焦躁，甚至神情愉悅像是毫不介意他大伯當了侯爺，乍然瞅見自己兒子不爭氣的模樣，反而把謝二氣得焦躁。

謝二的直覺告訴他再看下去會忍不住臭罵兒子一頓，于是視線向右找尋自己女兒以尋求安慰。

右邊孤零零站著謝煙煙一個女孩子，謝二才想起音儀和清清如今都在夫家。老大的姑娘去陪阿杏了，老三的姑娘入了地下陪老三，現今真正享兒女雙全之福的只有一人。

“二弟？”大老爺叫了謝二好幾聲，謝二沒有應答。

莫非今日的日子他一定要甩臉色？大老爺有幾分不悅。

謝二緩過神，聽見大哥喚他，立刻換上一副笑臉，“大哥，有什么事就說，兄弟倆客氣什么？”

謝四在一邊提醒：“兄長在說分家一事。”

“分家？”謝二不經意地把自己的心里話道出口，“不是應該先立世子嗎？”

大老爺沉默不言。

其實謝二是故意說的，反正在眾人眼中他是個草包，如此光明正大的挑撥更加暗流涌動。

謝懷風不顧冷場，笑呵呵地應和謝二，“是啊，祖父可是說了位置不可懸空，不妨趁大家都在做個見證，一起參拜世子。”

謝大老爺淡淡回絕：“不必，接任一事本就倉促，本侯還未想好人選，擇日再議。”

謝二心里滋生出一絲舒爽，暗暗道：謝楨哪謝楨，你經營籌謀十幾年得到了想要的，可得到的東西面臨后繼無人，當真可笑。

謝懷石向前邁出一步，揚聲：“二叔說得對，父親屬意誰明言便是。”

“懷石……”

謝楨叫住他名字，謝懷石只抬頭回以一個堅決的眼神，誓要獲得一個答案。

“石哥兒與竹哥兒一個勤勉一個聰穎，大哥一時難以抉擇可以理解，但老二得勸你一句，凡事不能看眼前，如今四公子身陷囹圄，千萬不要偏心嫡子而把整個侯府拖下水。”

表面上這番話推舉的是謝懷石，可為人父怎會不心疼受苦受難的幼子，謝二上的眼藥會更加讓謝楨猶豫不定，就算謝楨選擇立謝懷石，他們父子的感情已經出現裂縫，只要謝懷石尊榮富貴，謝大就會想起被謝懷石彈劾入獄的謝郁離。

如此一來，來日父子離心重新把握侯府不是難事。

謝大老爺思索片刻，方道：“冊封世子須向朝廷請封，本侯會聽從朝廷指示，今日大家都累了，散吧。”

下人們再次鄭重地向侯爺行禮后退散，謝懷石沒有離去，甚至伸出手攔住了他的二叔四叔，這種行為很不敬，謝大老爺喝止：“懷石，你做什么？”

父輩們沒有走，小輩更加走不了，謝煙煙縮在謝四的身后，她懼怕大堂兄這種不明所以的狀態。

謝懷石沒有與長輩對話，笑著與謝煙煙交談起來，“五妹妹先出去吧，兄長要和大人聊聊天。”

謝煙煙揪著謝四的衣袖，謝四道：“分家一事看著辦吧，四叔沒有異議，可否讓我送煙煙回去？”

不知怎的，謝懷石真的沒有攔下謝四，趁著老四帶女兒離開間隙，謝二看準機會也想走，謝懷石快步上前關門，徹底堵住剩下的人退路。

謝楨：“石兒，你究竟想要做什么？”

謝懷石：“很簡單，把世子的位置傳給我。”

謝楨還是回復那句話：“父親須向朝廷上奏，由皇上定奪，單單只我開口起不了作用。”

明知道是意想之中的答案，謝懷石卻嘆了口氣，表現得萬分失望，“既然如此，我換種說法。”

他抬起頭，力圖讓蹦出的每個字都清晰又有力量，“咱們舊事重提杏姑姑如何？”

“阿杏？”原本以為謝懷石只是想鬧一鬧發泄不滿，可一旦牽扯這個妹妹，謝楨的臉色逐漸浮現隱晦的回避。