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一渾身是血的小卒慌張打馬前來，“秉副將，禁廷早已步下羅網，將軍的人馬中埋伏了！”

副將王朗揮劍砍去飛到面前的箭矢，怒喝道，“即刻沖入禁廷，布陣救駕！”

杜斂策馬而來，“東南西北四個城門內皆有伏兵，就連從護城河遁入禁廷的一路精兵也遭到了攔截。皇上顯然是在引我等入甕。”

王朗將手中羽箭掰斷成兩截，罵道，“他娘的！怪不得忠義伯從昨晚就聲稱閉門謝客，原來一早就把咱們的謀劃告訴皇帝老兒了！白瞎了這些年兄弟出生入死的交情！”

……

起事如山來，兵敗如水逝。

東南王的兩萬精兵折損一半，被戴英連活捉，鋃鐺入獄。輔國將軍身陷弓箭手包圍，身中數箭，亦被押入昭獄之中。

不料屋漏偏逢連夜雨，景國大軍壓境，百姓惶惶不可度日，顧湛身為大慶武官之首，卻身陷囹圄，無法上陣殺敵。其麾下顧家軍乃虎狼之師，誓死只聽從顧湛一人號令，就連元慶帝的圣旨都指使不動，萬般無奈之下，只得派驃騎將軍和威武將軍領兵迎戰。

二人昔日曾為顧湛麾下之將，才干計謀皆在顧湛之下，再加之景帝籌謀過人，數場戰事下來，大慶連連潰敗，被景國大軍打回長城以南。

眼見得敗仗連連，文武百官焦躁難安，奏請元慶帝允許顧湛戴罪立功，命他帶兵上陣殺敵。奈何元慶帝一朝被蛇咬，十年怕井繩，寧可屈膝求和，也不愿意繼續養猛虎于枕側，當場便駁回了眾臣的奏請。

三日后，元慶帝派使節前往北地，向景國卑躬求和。

景帝款待使節，并開出議和條件——求娶長公主，再加上大慶疆域涼州以北的三十二座城池，以此為籌碼，方可平息戰火，免去此戰。

滿朝文武聞訊，在金鑾殿上爭吵不止，老臣們一把鼻涕一把淚的哀嘆“祖宗基業不保”，武將們怒發沖冠“要同景國大軍決一死戰”，文官們斥罵“將江山安危系于女子之身，非君子之所為”。

其中也不乏主張求和的官員，將長公主比作前朝的文成公主或王昭君之流，滿嘴仁義道德，將和親割地之事硬生生美化成不世功名。

而九龍御座上的元慶帝，始終沒有表態。

是夜，帝王于太廟中長跪不起，直到子時，方起身出殿。

隼州失守，云州失守……邊境日日傳來急報，如一道道催命符，宣告著景國大軍步步緊逼的事實。

陰雨連日瓢潑，這個秋天還未真正來臨，肅殺的氣氛便已經席卷了整個禁廷。

茗嘉殿里，亦是一片愁云慘淡。

陸茗庭伏在引枕上，一雙桃花目紅腫如桃。

原來那晚他便在謀劃篡位之事，偏偏一臉云淡風輕的樣子，連蛛絲馬跡也愿意不透露給她！聽聞元慶帝以忠義伯夫人為要挾，逼迫忠義伯泄密，從而布下陷阱，將眾人引入甕中殺之……他那樣驕傲的一個人，如今身負箭傷，身陷昭獄，怎甘受辱？

一個謀逆之罪，便足以顛覆九族。更遑論，他以往的仇家政敵不在少數，如今見他失勢，一個個如虎豹豺狼般嘶吼著撲咬上來，恨不得把所有罪名都安在他的頭上。

她面色蒼白如紙，不敢深想下去。

珍果看的憂心，苦勸道，“殿下哭的眼睛快瞎了，如今將軍人在昭獄，殿下哭也是沒有用的，不如先把藥喝了，也好叫將軍放心些。”

陸茗庭體內的斷腸草余毒未清，答應了顧湛要好好養身子，她一貫怕苦，可既然答應了他，每日三碗解毒湯藥咬牙也要硬灌下去，如今他身陷昭獄，她什么都顧不得了，連藥也沒心思喝了，本就虛虧的身子更顯羸弱。

陸茗庭撥開藥碗，作勢從榻上起身，“我要去求見皇上。”

珍果臊眉耷眼道，“殿下都求見多少次了，皇上每回都拒而不見……昨兒個白嘉會白大人遞話過來，說景國意欲和親，叫殿下萬事小心，殿下，你說皇上不會真的答應和親之事吧？”

陸茗庭動作一滯，眉間滿是無措哀愁，沒什么底氣地咬了咬粉唇，“不會的，皇上尚未表態，此事就還有商議的余地。無論如何，我要先去昭獄中見顧湛一面。”

說話的工夫，小凌子在外殿道，“長公主，張德玉公公來請，說皇上宣您去御書房覲見。”

陸茗庭匆忙從榻上起身，珍果拿過衣袍服侍她穿戴整齊，兩三下挽了發髻，急急挑簾子出去，“父皇宣我有何事？”

張德玉揣著拂塵，淡淡笑道，“長公主去了便知道了。”

……

御書房安靜的落針可聞，桌上壘著成卷的案牘，多半是來自北地的加急軍報。

元慶帝立在御書房的多寶閣旁，見她進殿，面色浮浮沉沉，終是如常轉身，慈愛地把她扶起來。

陸茗庭還未開口請安，元慶帝便道，“茗兒，你也看到了，如今景國大軍壓境，我朝難以抵抗，百姓水深火熱，你身為唯一未出閣的皇女，自當為朝局分憂。”

這番話如一道驚雷劈在耳畔，陸茗庭難以置信道，“父皇，你的意思是……讓我去和親？”

元慶帝避而不答，自御桌上拿起一卷畫像，“景國新帝有文治武功，若無意外，數年之后，景國必將成為大慶最大的隱患，若能促成此次和親，能保大慶和景國邊界數十年的安寧。”

“景帝生的儀表堂堂，不僅指明要娶你，更答應許你皇貴妃之位，屆時你以長公主的身份嫁過去，父皇和整個大慶都會為你撐腰，景帝定不會虧待你分毫。你是個懂事的孩子，定會為父皇分憂，答應這門親事。”

他自說自話，語氣慈愛，卻咄咄逼人，末了，隱含深意地望她一眼，“茗兒，你愿不愿？”

元慶帝象征性的一問，哪里是真的想要她回答？

這番話看似慈父之心，實則是君主之謀，陸茗庭眼前一片黑暈，腦海中晃過許多關于顧湛的記憶碎片，呆愣了片刻，伏地緩緩磕了個頭，艱難道，“兒臣不……不……”

她心有所屬，萬萬沒想到，有一天會以和親這種屈辱的方式嫁給他國君主，她額角貼著地面冰冷的青石磚，一個“不”字滾在唇齒之間，心房如被死死扼住，一口氣上不去也下不來，她猛地咬破舌尖，喉頭溢出一絲鐵銹的味道——

“兒臣不愿意！”

元慶帝臉色驟然陰沉，揮手將一卷信函重重扔到她面前，“你還有臉說不愿意！張德玉，你告訴她，她都做錯了什么！”

張德玉抬抬眼皮子，無甚情緒道，“一年前，揚州明月樓的瘦馬秘密進京，為顧府的庶子沖喜，后來庶子意外亡故，那瘦馬委身輔國將軍，常伴其左右。不料輾轉半年后，那瘦馬不知所蹤，輔國將軍如失魂魄，暗中苦尋數月而不得。湊巧的是，當時江貴妃帶一名女子入宮，說她就是宸妃娘娘流落在外的女兒，也就是當今長公主……”

說到這兒，張德玉頓住，不敢再說下去。

陸茗庭一顆心緩緩沉下去，認命地抿了抿唇，低眸撿起手邊而的信函，只見上面一字一句寫了她的生平，和那些江貴妃妄圖瞞天過海的陳年舊事。

終于到了水落石出這一天。

“原來父皇全都知道了。”

她張了張嘴，聲音啞的撕心裂肺，“父皇覺得全都是兒臣的錯，可兒臣究竟做錯了什么呢？不該出生在皇家？不該遇到江貴妃那樣冷血的母親？不該遇到三公主那樣陰毒的妹妹？還是說，不該遇到一個好顏面、卻視親生骨肉如貨物一般的父皇！”