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江貴妃擺擺手，令三公主退下，方道，“臣妾有一計！人生在世，所求無非是功名利祿而已，如有例外，無外乎再加一個“情”字。臣妾聽聞顧湛和忠義伯私交甚好，這次謀逆造反，自然少不了忠義伯從中助力。忠義伯夫人和顧湛的生母是閨中密友，早年顧湛失怙，忠義伯夫人曾多次暗中照顧。更何況忠義伯夫妻二人感情甚篤，忠義伯寵愛妻子的逸事一度傳為佳話……”

元慶帝挑眉，“你是說……”

“若能請忠義伯夫人入宮一敘，不愁忠義伯不束手就擒。屆時以忠義伯夫人為要挾，忠義伯定會將謀反的機密傾囊相告。”

江貴妃眸中精光畢現，“臣妾未出閣時，曾和忠義伯夫人有過一面之緣，今夜頭痛難眠，想和故人傾訴心事，以此為由擬旨，最好不過。”

元慶帝眸中波云詭譎，權衡了半晌，方揮袖道，“來人，傳朕口諭。貴妃欲同故人敘話，連夜請忠義伯夫人入宮，如若忠義伯夫人抗旨不遵，就地誅殺。”

……

景國。

寢殿中，宮人們正服侍新帝更換龍袍。

卸下袞服玉帶，十二掛玉珠冠冕，新帝穿一襲月白色遍地繡金龍的常服，愈顯面容倜儻。宮婢服侍穿衣的功夫，一個個羞紅了雙頰，不敢直視天顏。

太監碎步入殿，立于新帝身側，低聲道，“皇上，您尋的那位陸姑娘有消息了。”

“哦？”

尹承猛然轉身，屏退殿中服侍的宮人，一貫沉穩的語氣添了幾分急切，“茗兒如今身在何處？”

“我朝埋伏在大慶的眼線發回消息，五日之前，曾在淮陰的夜市上見到一名女子，和陸姑娘的畫像面容一致，只是，那女子的身份有些麻煩……她是大慶朝的長公主。”

尹承聽到“長公主”三個字，面上的欣喜之色也褪去了三分。

當年景國內亂，他在揚州同她匆匆離別，回國登基之后，他派出去多方人馬尋找，想把她從揚州明月樓接出來，放在身邊，從此護她周全。

可如今她竟成了皇族中人！大慶朝長公主是金枝玉葉，若想偷偷接過來，定是不成的。

尹承默了默，“長公主可曾許配親事？”

太監答，“不曾許配。”

尹承原地踱了兩步，那太監又道，“皇上，我朝剛和大慶休戰一年，兩國正水火不容，若派使節去求親，大慶皇帝定會拒絕。大慶朝中還有顧湛坐鎮，他前年剛打了勝仗，怎會容許“公主遠嫁和親”這種有辱祖宗基業的事情發生。更何況……皇上若要求娶大慶長公主，朝中的老臣定會死諫阻撓，屆時只怕難以收場……”

尹承揮袖轉身，神色沉郁，“大慶那昏君素來好顏面，至于顧湛……他殺我景國兵將數萬人，這筆血債，朕早晚要親手討回來。至于那些迂腐老臣……英海。”

太監一愣，“臣在。”

“聽著，當朕說要開窗戶的時候，他們跳腳說不同意，當朕說要掀開房頂的時候，他們就會選擇妥協，哭著求著朕開窗戶。”

他低笑一聲，自內殿中走出來，面容鍍上一層清冷月光。

“那些老臣不是一直對大慶懷恨在心么？整日嚷嚷著要發兵打回去，如今為國盡忠的時候到了。”

他神色一冷，唇邊笑意盡數褪去，“傳朕旨意，整頓三軍，發兵大慶。”

……

茗嘉殿外，淅瀝的雨水順著屋檐澆下，院子里的芭蕉被雨線打的噼啪作響。

昨夜陸茗庭醒了，太醫院來把了脈，又煎了兩副藥喂她喝下去，煞白的臉上總算有了點人氣兒。

今晨回到禁廷，珍果服侍她吃了盞燕窩粥，用了幾塊山藥糕，精神明顯好多了，甚至能從床上坐起身子了。

石溪居士的藥方子顯然有奇效，陸茗庭醒了之后，便把內服的藥變成外用，一日早晚泡兩次藥浴，方可除去體內的余毒。

浴桶里熱氣蒸騰，藥浴沒有顏色，因味道苦澀，珍果還貼心地灑了許多干花瓣，別有一種馥郁香甜。

陸茗庭褪了衣衫泡在水中，望著蒸騰的水霧，突然想起昏迷不醒時時，他貼著她耳畔說的知心話，一句一句，她半夢半醒間全都記在心里。

思及此，她臉頰泛起微紅，一顆心仿佛也浸泡在熱氣里，熏的人如飲蜜糖。

回京之后，顧湛瑣事纏身，批閱完軍報已經是大半夜，他終于得閑，來到茗嘉殿里，見陸茗庭不在內殿，換了外頭的衣袍，解了發冠，只穿了身雪白的寢衣，撥開簾子入內。

珍果躬身行了一禮，便退出了臥房。

顧湛走到浴桶兩步遠的地方，眼前的畫面艷光逼人——她瓷白的兩頰被水汽蒸的通紅，桃花眼里含著一汪水波，身子隱沒在浴桶中，水面上浮著許多干花瓣，現在泡開了，展現出原本的鮮艷顏色，隨著水面波動起伏。

他心頭一陣狂跳，一股子燥熱潮紅順著脖頸攀上去。

陸茗庭朦朦朧朧一抬眼，便瞧見一個高大修長的身影走進來。

他褻衣不好好穿，袒露著健碩魁偉的胸膛，長腿行走間，隱約可見一寸勁瘦的腰身。

全然沒有平日里威嚴肅正、凜然不可侵犯的模樣。

也許是陸茗庭瞧著他的眼神兒太過驚訝，顧湛輕咳一聲，神色如常地沖她攤開大掌，

“伸手，把脈。”

陸茗庭乖乖伸出手臂，不料這一動，浴桶的水面突然晃起來，脖頸下的肌膚霎時袒露在他眼前，她耳際一紅，忙往下縮了縮身子。

顧湛將這幅艷色盡收眼底，面上卻無波無瀾，只探上細腕的脈搏，靜靜屏息。

藥性已經揮發，壓制住了體內的余毒，脈象也恢復平穩，可是……

他頓了頓，居高臨下瞧著她，眸光里似浮現戲謔，“你心跳怎么這么快？”

陸茗庭聽出來他的明知故問，芙蓉面上泛上羞惱憤意，想要抽回手，不料他攥的緊緊的，竟是沒抽動。

他深邃雙目盯著她，聲音啞的發干，“皇天在上，總算保佑你平安無事。這會子還難受么？”

這幾日都沒休息好，他眼下泛著明顯的青色，刀削斧刻的面容略有憔悴，神色倒依舊是一慣的老成持重。

陸茗庭臉頰更紅，張了張嘴，淚卻比話先淌下來，“不痛了，叫你擔心了。聽珍果說我睡了三天，你寸步不離守著我，一定累了吧？”