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可憐了一旁坐著的姚文遠，聽著顧湛面無表情地放狠話，想起那些輔國將軍殺人如麻的傳聞，嚇得頭也不敢抬，一個勁兒地扒著碗里的米飯。

“杜大人好不知羞恥，連陸姑娘碟子里的蜜炙火腿也要搶！”

白嘉會邁進客棧大門，一臉譏諷地看著杜斂。

杜斂眼皮一跳，立刻放下筷子，“白嘉會，你怎么陰魂不散？既然到江寧了，就應該回你家、找你媽，你來悅來客棧干什么？”

白嘉會施施然落座，沖顧湛和姚文遠拱手一拜，“實不相瞞，兩廣總督和我父親有些交情，前些日子特意拜托他照看這批千秋賀禮，父親為人正直，前腳應下此事，后腳千秋賀禮就丟失了，我不忍看著父親自責，特地來盡些綿薄之力。”

這件事顧湛是知道的，昨夜通判白家仲一宿沒睡，主動請纓帶兵排查整個江寧府，反觀江寧知府，一覺睡到現在，連面兒也沒露。

顧湛微微頷首，抬手叫人給白嘉會添了一副碗筷。

眾人正說著話，跑堂的小廝懷里抱著七八盞空油燈，“蹬蹬瞪”跑下樓梯，來到柜臺前給油燈添油。

杜斂“嘖”了一聲，“江寧果然是富庶之地，客棧都不用蠟燭，竟然清一色用油燈，真是奢侈！”

油燈費油多開銷大，大慶朝的平民百姓夜間照明多用蠟燭，普通客棧自然是能省就省，基本都使用蠟燭照明。

那跑堂小廝聽見了，忙扭頭解釋，“這位官爺，并非是我們悅來客棧奢侈，而是江寧府的所有百貨店的蠟燭都售罄了！我們買不到蠟燭，總不能叫客人大晚上兩眼一摸瞎吧？就算油燈昂貴，也只能硬著頭皮用了！”

顧湛聽了這番話，不禁若有所思，旁人只把這段插曲當做茶余飯后的閑談趣事，并沒有把蠟燭短缺的事放到心里。

用完午膳，一名差卒過來請示，說事發當晚負責在倉庫看守千秋賀禮的兩個武將已經到齊了，請兩位欽差大人移步去倉庫盤問。

其實杜斂上午已經盤問過二人，當時這兩個武將怕被領隊責罰，沒有說出實情，后來見事態嚴重，才暗戳戳地表明想和官爺私下重新交代一遍。

“什么？你們當晚值夜的時候在打瞌睡？醒了千秋賀禮就不翼而飛了？！”

杜斂氣不打一處來，“你們打瞌睡了多久？”

兩名武將相視一眼，瑟瑟道，“約莫兩個時辰。”

白嘉會咋舌，“兩個時辰？你們倒是能偷懶！”

兩個武將雙膝一軟，沖顧湛砰砰磕起了響頭，“顧將軍饒命，杜大人饒命！若是領隊知道了此事，定會依照軍規處死我們二人！我們心中畏懼，才瞞下沒說出實情！”

顧湛一臉不耐，冷聲道，“這兩個時辰內可有誰來過庫房？”

兩名武將再三擔保，“除了我們二人，絕對沒人來過！”

杜斂一拍腦門，“我明白了！千秋賀禮并未被賊人搬出客棧，這是一場監守自盜！千秋賀禮還在悅來客棧中！”

白嘉會不屑地質問他，“那贓物呢？兩大箱千秋賀禮去哪里了？”

杜斂拿折扇敲了敲腦袋，“等我理一理思緒……”

顧湛眉頭深皺，“將倉庫封鎖，不許其他無關人等出入。”

說罷，他轉身走出庫房。陸茗庭見他行出，也連忙跟上，不料腳下踩到一片光滑的東西，竟是險些滑到。

顧湛聽到身后的驚呼，下意識反手攬上她的纖細腰肢，把人緊緊按在懷里。

美人傾身伏在他懷里，一雙柔夷正軟軟綿綿地推在他的胸膛上。

懷中一團軟玉溫香，顧湛身子陡然一僵。片刻后，將目光從她的小臉兒上移開，和她拉開了些許距離。

陸茗庭又驚又羞，桃腮登時泛上兩抹紅霞，訕訕松開手，垂了眸子不敢看他。

杜斂蹲下身子，撿起差點令陸茗庭滑到的罪魁禍首，那是一片白色半透明的東西，杜斂端詳了兩眼，詫異道，“這里怎么會有一片蠟？”

一名武將道，“可能是晚上在倉庫值夜的人點蠟燭照明，灑下的蠟淚。”

白嘉會納悶兒道，“不是說全城的蠟燭都告罄了嗎？悅來客棧用的都是油燈，蠟燭又是從何而來？”

說話的功夫，外頭傳來一陣嘈雜爭執聲，姚文遠慌里慌張跑進來，“不好了，將軍！杜大人！木材商和瓷器商要離開悅來客棧！”

木材商連聲道，“木材在江上的貨船里呆久了，容易受潮，我這一年的辛勞可都白費了！各位官差大人行行好！我真得趕緊去碼頭了！”

絡腮胡的瓷器商也道，“眼看著和買家交付的日子就快到了，我們三兄弟一天都等不得呀！江西瓷窯還有幾十個長工等著發工錢呢！官爺既然查驗過了我們的貨物沒問題，就該放行才是！”

既然話都說到這份上了，杜斂也不好再攔著，只得點頭放行。

……

悅來客棧外，四輛馬車已經裝滿了貨物，朝著青山碼頭方向緩緩駛去。

顧湛和陸茗庭一起走出門，男人穿了一身雨后天青色圓領長袍，眉目英挺冷峻，恍若天神臨世。身側的女子明眸皓齒，芙蓉面上緋色如霞，一雙含波眸里眼波似水，周身風姿艷絕，恍若天仙。

顧湛身高腿長，走起路來帶風，平日陸茗庭要小跑著才能跟上他的步伐。也許是剛才陸茗庭險些滑到的緣故，這一路上，顧湛竟是放慢了步子，似乎是特意等著身后的美人。

陸茗庭察覺到男人不經意間的小舉動，一股融融的暖意劃過心田，她抬起一雙烏黑水潤的杏眸，“將軍，我們要去哪？”

話音兒剛落，岑慶便牽來了一匹駿馬，顧湛掀了衣袍，翻身上馬，垂了一雙鳳眸，居高臨下地問她，“會騎馬么？”

話一出口，顧湛就知道自己是多此一問，陸茗庭跟那些大門不出二門不邁的深閨小姐沒什么兩樣，而且她性子嫻靜，怎么可能會騎馬？

陸茗庭絞著衣袖，一句“不會”還沒出口，男人有力的大掌已經伸到她面前。

陸茗庭詫異抬眼，顧湛雙目如潭，正定定看著她，聲音清潤低沉，“把手給我。”

……

運河旁有大片郁郁蔥蔥的樹林，遠處山脈連綿不斷，若隱若現。

沿著十里長堤緩行，陣陣微風拂面，空氣挾裹著幾絲甜甜的臘梅香氣，十分清新愜意。

陸茗庭看著顧湛的背影，粉唇微微彎起。