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四五個下屬緊隨其后，一一從陸茗庭身旁經(jīng)過。

他救了她。

陸茗庭猛地松了口氣，才發(fā)現(xiàn)身上的衣衫不知何時已經(jīng)被冷汗浸透。

目送一行人進(jìn)了議事堂，她慌忙拉過珍果，查看她臉上和身上的傷勢，哽咽問道，“她們可是毒打你了？你傷的重不重？都是我對不住你！”

珍果握住她的手，眼圈紅紅，嘴唇顫抖，“我無事的，陸姑娘，將軍保下了咱們，咱們總算有條生路了！”

……

顧府，祠堂。

顧氏先祖歷代從文，祖上出過九位狀元，兩位內(nèi)閣宰輔。到了顧湛這兒，棄文從武，立下赫赫功勛，雖出人意料，倒也不算辱沒了祖宗門楣。

顧氏這一支共有三房，長房的顧父和顧母已經(jīng)不在世，只剩下顧湛和繼母崔氏二人。

宗祠中雕梁畫棟，北面的一整面墻壁壘成高臺，從上到下依次放置著顧氏歷代祖先的木質(zhì)牌位。其余三面墻壁皆懸掛先祖畫像，泛黃紙卷上，一位位先祖嚴(yán)肅端正，神情如同圣人。

牌位底下設(shè)著一排黑金漆木長祭臺，上有蓮燈無數(shù)，香爐數(shù)盞。千萬盞燭火跳動，在繚繞的香霧中明明滅滅，時隱時亮。

顧湛手持三炷線香，面對祖宗牌位深深一拜，繼而轉(zhuǎn)身，施施然落座于上首的黃花梨木圈椅上。

顧二伯、顧三伯依次端坐在下首，兩盞凍頂烏龍茶喝下去，早已心生不耐，可礙于顧湛的一身威勢，也不敢開口相催。

另一側(cè)的崔氏連茶水也不敢喝，攥著手中的帕子，心頭漫上些許不安——她派出去捉揚州瘦馬的丫鬟婆子半日未回，左等右等，卻等來了一個兵將模樣的人，說是將軍請夫人來宗祠走一遭。

她這個繼子到底有什么大事要商談，值得這般興師動眾？

顧湛面上沒什么表情，骨節(jié)修長的手指在桌子上敲了兩下，道，“今日請二伯和三伯撥冗前來，乃是為了樁大事。”

“其一，是二弟于昨晚猝然薨逝，雖說年關(guān)將至，喪事葬禮的事宜還是要置辦周到的，到時還要勞煩二伯、三伯到府上幫襯一二。”

今晨一早，崔氏已經(jīng)差人去二房和三房府上知會了親兒子的死訊，顧二伯和顧三伯聽顧湛客氣地開口托付此事，皆是連連拍著胸脯打包票，“將軍言重了，咱們一家人不說兩家話，到時候我們定幫襯著把喪事兒辦的周周正正的！”

崔氏聞言，喪子之痛又襲上心頭，眼眶一濕，拿帕子掩遮著口鼻抽泣了起來，“多謝將軍體恤，多謝二伯三伯幫襯！”

顧湛面無表情，沉聲又道，“這其二，是關(guān)乎母親大人的。”

崔氏正哭的情真意切，聽聞此言，立刻嚇得打了個寒顫。

“母親大人私自買入揚州瘦馬，欲納為貴妾，給二弟沖喜。不料二弟在洞房花燭夜猝然離世，母親便改了主意，打算一杯鳩酒毒死那揚州瘦馬，用活人為二弟陪葬。”

顧二伯和顧三伯聽到這里，皆是目瞪口呆，大驚失色——用活人生祭死人，娶賤籍女子為高門貴妾。這兩條罪名隨便單拎出來一條，就足以叫大理寺定罪懲處了！

崔氏自以為能瞞天過海，萬無一失，不料卻被顧湛知道的一清二楚，心中頓時大駭，潑天恐懼襲來，雙腿一軟，竟是險些從椅子上滑落倒地。

顧湛掀開茶盞，輕輕撥著中舒展開的茶葉，不咸不淡道，“此事茲事體大，侄兒不敢善做主張，今日特地叫二伯、三伯知曉，也好幫著侄兒拿個主意。”

顧二伯和顧三伯對視一眼，皆是噤若寒蟬——拿什么主意？難不成把崔氏扭送大理寺，在那牢房里關(guān)上兩年？

崔氏嚇得渾身抖如篩糠，也顧不得維持表面母子情了，伸手哆哆嗦嗦地指著上首的男人，恨聲道，“顧湛！我是你的繼母，你父親已經(jīng)不在人世，你難道要動用家法把我休掉？！”

“也不是不能。”

顧湛似笑非笑，“不過當(dāng)今圣上最重‘孝悌’，咱們母慈子孝，我怎么忍心看母親晚年孤苦伶仃。”

男人鳳眸微瞇，目光如炬，舉手投足氣勢凌厲，周身氣場不怒自威。

顧二伯和顧三伯聞言，皆是被顧湛陰陰測測的模樣嚇得魂不附體，勉強咽了口唾沫，并不敢隨意置喙。

男人菱唇微微含笑，鳳眸卻幽若深潭，“我瞧著京郊的一處莊子山清水秀，最適合頤養(yǎng)天年。母親不如搬去那里常住吧，也好日日念佛吃齋，減輕些罪孽。今晚我便派一隊親衛(wèi)親自護送母親前往。”

崔氏聞言愣住，這才明白顧湛壓根不想要自己的命，只不過是想把自己流放到京郊的莊子里而已！

她敢怒不敢言，“可你二弟還未過頭七……”

“二弟的喪事，我和兩位叔伯會置辦周全的，母親就不必牽掛了。”

顧湛陡然打斷崔氏的話，闔上茶碗，好像突然想起了什么事，“對了，母親身邊伺候的王媽媽帶著下人擅闖主院，已經(jīng)被我以軍法處置了。此等刁奴在側(cè)服侍母親，成事不足敗事有余，兒子稍后會再派些奴仆，陪同母親前往京郊莊子。”

崔氏聽了這番話，一口氣差點提不上來，氣得面色煞白，半晌說不出話來。

十年前，顧母顧父先后賓天，崔氏身為繼室，把攬顧府，一手遮天。顧氏二房和三房各掃門前雪，以為長房從此敗落，對少年郎不管不問，任憑崔氏百般苛待。

不料十年之后，顧湛官拜二品輔國將軍，行走御前，功成名就。

二房的長子沾了顧湛的光，得以在軍中掛職，三房的長女因著顧湛的臉面，才得以高嫁給兵部侍郎。二房三房承受顧湛恩惠太多，自然是處處唯他馬首是瞻。

顧湛此人絕非善類，忍字頭上一把刀，他隱忍多年，拿命拼來一身軍功，等他拉攏完人心，拔刀出鞘的時候，崔氏才猛然發(fā)現(xiàn)，當(dāng)年的孱弱少年郎已經(jīng)長成了吃人的猛虎。

崔氏不甘心從此屈居于京郊的偏僻莊子，奈何她的親子已經(jīng)命歸黃泉，昔日苛待的繼子權(quán)傾朝野。這一盤十年大棋，她已經(jīng)是強弩之末，無力回天。

顧二伯眼觀鼻鼻觀心，忙笑著打哈哈，“京郊莊子好，京郊莊子好，勝在清靜閑適……”

顧三伯也接話茬道，“不錯，我瞧著賢侄這個提議妙絕！這事兒就這么辦吧！”

顧湛不置可否，掀了衣袍起身道，“既然事已議畢，侄兒還有軍務(wù)在身，便不送二位叔伯了。”

說罷，他提步行出祠堂，身后親衛(wèi)隨行于后。年輕男子舉手投足間氣勢凌厲，叫人不敢直視分毫。

院子里的滿地白雪折射出日光，刺眼又明亮，顧湛迎著光，一雙鳳眸微微閉上。

本是名門世家賭書潑茶香的貴公子，懵懂年紀(jì)，為避繼母，被迫承受戰(zhàn)場上的刀劍無眼，朝堂的人心詭譎……

他不恨嗎？