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不，他沒有一天不恨。可他也明白，恨沒有用。

所以他殺出一條血路，踏著森森白骨壘砌功勛，直到他足夠位高權重，能夠以一己之力翻手為云，覆手為雨，才將昔日欺壓之人都踩在腳下動彈不得。

他身為天子近臣，略有行池差錯，便遁入萬劫不復之地。既然當今圣上推崇“孝悌”，他便做個孝子——到了京郊莊子，崔氏可能失足跌落山崖，可能誤食毒花毒草……總之，有一萬種死法等著她。

冬天的爪牙強大而鋒利，可終究會被春天的獠牙侵蝕殆盡。因為殘冬陰云終會散去，明凈春雪終會降臨。

顧湛迎著日光，緩緩睜開一雙鳳眸，眸中散盡晦暗，只剩下無盡的澄澈與清明。

……

暖閣里，鎏金瑞獸香爐正燃著一味沉香，丫鬟掀了簾子，領著兩位女客一路行將入內，只嗅得一襲暖風撲面，挾裹著一陣幽幽的香氣，叫人不飲自醉。

陸茗庭低垂萼首，美目微斂，不敢到處打量屋內陳設，一旁的珍果看出她心中緊張，笑道，“陸姑娘，方才那位媽媽是大將軍的乳母，喚做隋媽媽。當年崔氏將先夫人的心腹下人悉數除去，只留下這位乳母在大將軍身旁照料，將軍對她很是敬重，頗有濡慕之情。”

方才陸茗庭和珍果在院落里依偎著垂淚，被親衛岑慶和一位慈眉善目的婆子請到此地歇息。陸茗庭暗自記下隋媽媽的稱呼，問出心中疑惑，“珍果，你不是在崔夫人身邊伺候么？為何對將軍和隋媽媽的關系了如指掌？”

珍果眼圈一紅，“陸姑娘有所不知，我是顧府的家生子，我母親是先夫人身邊的一等丫鬟，先夫人去世后，母親被崔氏的棍棒打殺，當年我僅僅三歲，被崔氏身旁的下人抱走養大，這些年，我侍日日奉弒母仇人，無時無刻不想著報仇雪恨……”

陸茗庭聽了這段陳年舊事，心中十分不忍，抬袖幫珍果掖去眼角眼淚，眼圈一紅，亦淌下兩行清淚。

說話的功夫，隋媽媽領著兩三個丫鬟打簾子進來。剛剛在屋外，親衛岑慶和她敘述了今日事情的來龍去脈，聽到陸茗庭出身煙花之地的時候，隋媽媽著實吃了一驚。

既然崔氏已經被顧湛發落到京郊的偏僻莊子，丫鬟珍果的母親又是先夫人身旁的舊人，這丫頭命苦又心善，自然是要安置在主院里做一等丫鬟伺候人的。可這位陸姑娘……

隋媽媽看了眼坐在紅木描金勾蓮紋靠椅上的嬌人兒，些許思量漫上心頭，不僅犯了愁。

這位陸姑娘雖出身揚州明月樓，可生的眉眼俊俏，仙姿玉貌，一身肌膚欺霜賽雪，端的是一副好相貌。

再看那一舉一動，蓮步纖纖，竟是如高門大戶的大家閨秀一般標志端莊！這樣的妙人兒，做丫鬟未免有些可惜了。

隋媽媽身為內宅仆婦，看女子的眼光尤為毒辣。這位陸姑娘身形纖弱，方才被突兀請進暖閣中，臉上不見絲毫驚惶之色，想來是個穩重又端莊的，此時靜坐等待，并不到處肆意打量，真是嫻靜溫婉，娉婷婀娜，頗有幾分腹有詩書氣自華的氣韻。

隋媽媽在顧湛身旁伺候多年，眼見得小主子身居高位，大權在握，心中慰藉歡喜的同時，也有一樁煩心事始終縈繞心頭。

顧湛年二十有三，不曾有過嫁娶，以往常年行軍打仗，身邊不便攜帶女子也就罷了。如今他凱旋歸京，正是男子血|氣|方剛的年紀，身邊沒有一個貼心人伺候，這可怎么能行？

隋媽媽曾聽聞，揚州瘦馬幼時飽讀詩書，請西席教授四書五經，琴棋書畫、詩詞歌賦都通曉，再長大些，便研習坐臥姿容，枕上風情……想來，比起那些正兒八經的閨中小姐也差不了多少！

再者，聽說昨晚洞房花燭，這位陸姑娘并未和那病秧子行洞房之禮，想必還是清白之身……

思及此，隋媽媽有一個大膽的想法在腦海中漸漸成形。

☆、暖閣春

隋媽媽滿懷心事，將丫鬟們支去里間給珍果臉上的傷上藥，又屏退左右，落座在陸茗庭身邊，滿是褶皺的臉上笑的慈祥，“方才我聽說了今日主院中發生的事情，對陸姑娘的遭遇也略知一二。事到如今，老身想問問陸姑娘，以后想何去何從？”

陸茗庭沖她盈盈一拜，“多謝隋媽媽的片刻收留之恩。我本是揚州明月樓賤籍之身，如今嫁人從良不成，只能從哪里來回哪里去，隋媽媽，一會子我便收拾行囊回揚州，不會給府上添麻煩的……”

隋奶媽搖搖頭，苦口婆心相勸，“我的傻姑娘！那老鴇子拿你當搖錢樹，今日能把你嫁給病秧子，明日就能把你嫁給鰥寡者做妾侍！揚州明月樓就算名氣再大，也是娼門賤籍，這日子何時是個頭啊！我瞧著你腹有詩書，不似俗粉，難道你當真愿意一生匍匐，做巨商富賈家的賤妾嗎？”

這番話如警鐘一般，把陸茗庭震得深思恍惚。

剛剛她逃出柴房，被顧湛所救，望著漫天的白茫茫大雪，才覺得心頭一片虛無。

鴇媽媽昨晚已經啟程回揚州，她一介孤女，無良籍傍身，無路引通關，這天地之大，乾坤浩蕩，她卻無處可去，無依無靠。

隋媽媽靜靜看著陸茗庭垂眸淌淚，約莫著時機已到，才開口道，“老身仗著一把年紀，想給陸姑娘指一條明路。姑娘不如留在府中，求將軍給你一條活路。”

陸茗庭聞言一怔，“隋媽媽何出此言？”

隋媽媽嘆口氣，拿帕子掖了掖眼角，“不瞞陸姑娘，我老婆子存了一份私心在里頭——”

“顧府的老爺和夫人早早薨逝，我身為乳母，親自照料著將軍從少年長成頂天立地的男子，對他情同親子，自然要處處為他考慮周到。這兩年將軍身在北漠，行軍艱苦，身邊沒有一妻一妾伺候，如今凱旋歸來，身負皇恩，免不了浮沉宦海，身邊怎能沒有貼身人伺候？”

陸茗庭聽到這兒，心頭咯噔一下，已經預感到隋媽媽要說什么。

隋媽媽果然拉了她的手，笑著道，“可這府上的丫鬟一個個粗手粗腳，入不得將軍的眼。我瞧著姑娘生的花容月貌，靜動皆宜，不如留在將軍身邊……”

陸茗庭腦海里閃過顧湛那凜冽陰沉的目光，心頭一顫，忙擺手道，“隋媽媽過于抬舉我了！將軍對我有救命之恩，茗庭沒齒難忘。可將軍是朝廷二品大員，手攬軍|政大權，我區區瘦馬之身，先前嫁給二少爺做貴妾已經是高攀，如今怎敢……怎敢對將軍有非分之想？”

隋媽媽臉上的笑容漸漸淡下去，端起茶盞淡淡道，“陸姑娘此言差矣。”

“這男歡女愛的事，只有愿意或者不愿意，哪有什么敢和不敢？姑娘說不敢，大抵是搪塞老身的話！”

“聽說崔氏為了迎娶陸姑娘進京，拿了兩萬兩白銀給明月樓，如今陸姑娘要回揚州，我們顧府人財兩失，真是上趕著做冤大頭。”

陸茗庭心思澄明，聽出隋媽媽這話一個甜棗一個巴掌，暗藏機鋒，隱含威懾，奈何她心亂如麻，只得沉默不語。

堂堂輔國將軍府權傾天下，不容忤逆。兩萬兩白銀的贖身錢在鴇媽媽手中，她此生都無力償還。這位隋媽媽隨便動動手指，便能將她困在府中，舉步難行。此時還愿意好言好語相勸，顯然是給她面子。

隋媽媽放下茶盞，笑道，“陸姑娘興許是誤會了，我老婆子的意思，是叫姑娘先留下來在將軍身旁伺候著，至于這近身服侍的事情，將軍那般金尊玉貴的人，什么美色妙人沒見過？老奴也不能強迫姑娘不是？若將軍不點頭，等兩年的期限一滿，我便放姑娘出府去！”

陸茗庭聞言，一腔紛亂的思緒稍稍平靜下來，又想起輔國將軍不近女色的傳言，這才吃了一顆定心丸。

既是如此，她便在顧府做兩年奴婢，盡心盡力地服侍將軍，就當做答謝他的救命之恩，順道把賤籍換成奴籍。等到兩年期滿，主子開恩放奴婢出府，她也好落個平民良籍，換得自由之身。

陸茗庭沉吟了片刻，抬起一雙明眸看向隋媽媽，“方才是茗庭糊涂了，多謝隋媽媽提點，便依隋媽媽所言。”

隋媽媽喜笑顏開，拍著她的柔|嫩手背，連聲應道，“這就對了！好姑娘，我瞧著今日時辰不早了，你先在我的房里湊合著歇息一晚，明日一早等將軍下了朝，你去給將軍敬杯茶，這事就算定下來來了！”

陸茗庭起身福了福，“多謝隋媽媽。”

……

月明星稀，夜深人靜時分，顧府一派萬籟俱寂。

陸茗庭擁著錦衾薄被，聽著里間隋媽媽的呼吸起伏，心頭一絲睡意也無。