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顧妝妝看完邸報便覆手蓋在桌上，扶南國和真臘國的使者入宮覲見，帶了上好的降真香和沉水香，楚帝歡喜，特設宴宮中，想必宋延年亦會收到邀帖。

當初陸家壟斷此二香的皇家供奉，宋延年輾轉更換渠道以低價高品質的兩國香料，徹底擊敗陸家多年經營，將陸家踢出皇商的行列。

畫眉心血來潮，要認字，顧妝妝便隨意選了一段，挨個教她。

她托著腮，百無聊賴的晃著腿，裙下的玉足脫了鞋，貝殼樣的指甲好似抹了一層淡淡的珠粉，細嫩中閃著星星點點的光。

畫眉在旁邊認真的臨摹，寫了統共三個字，便連連哎吆，將筆一放，發誓再也不學了。

顧妝妝笑她沒有毅力，畫眉也不反駁，興高采烈的折了幾支芍藥，插進長頸瓶中。

“夫人，你瞧芍藥花開，引得蜂蝶滿園，好不熱鬧。當初公子為了討你喜歡，費勁心思從花圃移栽過來，如今長成，可不正是公子待夫人的真心，日月可鑒。”

顧妝妝湊上前，手指撥弄柔軟的花瓣，捻開外面粉色的一層，里頭是含了露珠的鮮嫩，紅撲撲的臉上沁著汗珠，咧唇笑道，“慣會哄我，早上吃了多少蜜糖，怎知不是他自己喜歡？”

畫眉笑，“嗨，哪有男人喜歡花的，可不就是給夫人弄得嗎？”

顧妝妝搖頭，她可從未同宋延年說過自己喜歡芍藥，盡管這花開的委實熱鬧。興許是陸清寧喜歡，他惦記著，便以為她也會甘之如飴。

“畫眉，你有沒有喜歡的人？”顧妝妝手指一頓，指甲劃過芍藥瓣，留下一道淺淺的輒，彎起的眉眼充滿疑惑，宋延年正巧走到月門旁，聞言，便駐足站在開的如火如荼的薔薇架下，想聽聽主仆二人說什么悄悄話。

畫眉面上騰的一熱，忙捂著臉，別開頭，“沒有。”

顧妝妝不信，探著身子歪頭看畫眉通紅的臉，“沒有就是有，你瞧瞧自己，竟是心虛了。”她將桌上的鏡子往畫眉跟前一推，莞爾促狹，“我倒不知他是誰。”

畫眉這才抬頭，鏡中人的兩頰仿若抹了一層胭脂，火燒火燎的。她嘆了口氣，神色有些落寞，“奴婢年歲小的時候，有個鄰家哥哥待我很好，有一個橘子，他會掰成兩瓣給我，一個梨子，也會千方百計切開，拿著另外一半討我歡喜。”

“青梅竹馬？”顧妝妝坐直了身子，見她欲言又止，忍不住好奇道，“他娶妻了？”

“沒有，”畫眉急急否認，“他隨父親去南疆做苦力了，走的時候我就站在家門口看著，后來每每想起那個場景，嘴里吃什么都不覺得香。”

顧妝妝唏噓，“這就是喜歡？”

畫眉點頭，“奴婢覺得是，自他之后，再沒人讓我那般惦記。”

她說這話的時候，兩只眼睛亮的就像夜里的星星，會發光，也充滿希冀。畫眉鼓著腮頰，扭頭不解的問，“夫人，你問這個作甚？”

作甚？宋延年不知從哪弄得話本子，信手扔在書架上，她閑時無聊看了幾頁，愈看愈覺得匪夷所思，里頭纏綿悱惻的情/愛故事，對她來說猶如隔岸觀火，不甚貼合。如相愛男女因故分離，必然是肝腸寸斷，郁郁寡歡。再度重逢，亦會心潮澎湃，百感交集。

顧妝妝以為言過其實，這才拉著畫眉聊了兩句。

宋延祁風塵仆仆從蘇州回來，又是在夜間情感最繾綣的時候，若是照著話本子來說，兩人應該是執手相看淚眼，無語凝噎。可對著宋延祁如遭雷劈煞白的俊臉，她除了有些尷尬，倒也沒別的波動。

反倒是宋延祁，聽說回府后與宋三夫人鬧了一通，發了好大的脾氣，最后把自己氣倒了，大好時光，纏綿病榻，叫人聽了難免唏噓。

顧妝妝本想過去看看，庫房里還有三支七兩重的野山參，大補之物，吃完便能生龍活虎。可嫁做人婦，行動總是不便，想必宋三夫人也是極其厭惡自己，若不然不會誆騙自己的兒子，只為將她拒之門外，不惜在蘇州晃悠了半年。

思來想去，到底省下了一筆開銷。

“那你覺得，我待公子如何？”她有些心虛，問完便捧著腮，滾燙的小臉泛著紅暈，似乎急于尋求他人的肯定，以此認可她平素里對宋延年的乖巧溫順，符合夫人的人設。

“夫人待公子...”畫眉想了想，咧嘴神秘兮兮的笑了笑，“那我說了，夫人可不要打我。”

顧妝妝蹙眉，推著她的胳膊輕輕晃了晃，“盡管說，恕你無罪。”

畫眉這才小聲同她嘀咕，“夫人待公子，總讓我以為是小廝看見掌柜的，殷勤有余，赤誠十足，尤其是公子從外頭帶回來稀罕物件的時候，夫人這種表現尤為明顯。”

顧妝妝倒吸了口涼氣，還未開口，便見畫眉聳著肩悄悄嘟囔了句，“你說過不打我的，夫人可不能說話不作數。”

聽她一席話，顧妝妝原本的心虛一掃而空，原是想著她能昧著良心說幾句好話，沒想竟這般直言不諱，她清了清嗓音，坦然道，“我是那小氣之人？不能夠的，對了畫眉，今日不是學了三個字嗎，便照著謄寫一百遍，你跟著我，總不好大字不識一個。”

說罷，也不給畫眉辯駁的機會，起身哼著曲兒，走到花叢間，心情大好的挑選起花枝來。

喜歡一個人，厭倦一個人，她哪里有閑情細想，也曾捫心自問過，只是始終不曾如話本子說的非要念念不忘，至死不渝，日子要過下去，計較諸多有何用，平添煩惱絲。

“夫人...”畫眉跟在她后面，接過剪下的枝子抱在懷里，可憐兮兮道，“您這是公報私仇...”

“畫眉，你還小。”顧妝妝語重心長道，“感情分為許多種，不一定非要轟轟烈烈，眼見未必為實，我待夫君情真意切，天地可鑒！”

宋延年止了呼吸，雙手攥成拳頭，緊緊地捏住弓在身側，他的眼睛，如鷹隼一般，尖銳而又明亮。

“忠誠，知道嗎，比任何海誓山盟都有用。”

她回到桌旁，團扇微微遮住日頭，雪白的腕子環著一支蔥翠的玉鐲，襯的肌膚柔嫩皙白。

宋延年松了手，身形一虛，方覺后脊汗津津的，涼風習習，四肢百骸涌入透骨的寒氣。他貼著影壁站住，忽然拎起嘴角笑了笑，眼底是深刻不見的濃烈，似在自我嘲諷一般。