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寒蓁微微一怔，脫口而出道：“怎么會？”

話才出口就曉得不對，皇帝沒理由騙她，且老國公當年是太上皇的肱股之臣，雖說是一朝天子一朝臣，但縱使皇帝再恨太上皇，依他的性子也必不可能抹黑一個過世多年的良臣。

因而白了一張臉，定定地望著皇帝。

皇帝清了下嗓子，接下來的話對他而言頗難啟齒，先起身將寒蓁按在身邊坐下，跟著徐徐道：“今日大理寺卿又送了卷宗來，平西老將軍恐怕也在其間。”

寒蓁細細的抽氣，平西老將軍與老國公乃是故舊，又一同做過太上皇的伴讀，后來結成兒女親家，親厚非常。太上皇時兩人一文一武，權傾朝野。若是當真要下狠手誣陷一個人，不說有證據，即使沒證據，太上皇也未必會駁他們的面子。

如是想了，又暗自往下思量，旋即抿了抿唇道：“老國公同平息老將軍皆已過世，且都配享太廟······”

“此事并不容易。”皇帝輕嘆一口氣。

寒蓁的頭漸漸低下去，卻不能怪皇帝，他若是要翻案，便是將辰景殿里那位的面子撕下來，還要在地上狠狠地踩上兩腳。這對于皇帝而言，必是個難以抹滅的污點。

“孝”之一字，古來有之。若父親有錯，當兒子的指出，便是天大的不孝。這樣的事哪怕落在庶民身上，都足以使他被戳著脊梁骨過完一輩子，遑論多少雙眼睛盯著的皇帝呢？

皇帝愿意相信她的父親是個清白之人，也試著替他查出真相，她又非是不知事的人，怎能用皇帝的名譽去做賭注？

父親最大的愿望是見明君臨朝，政治清明，海晏河清，如今這般，想必他見了，也會高興。

“雖是不易，但朕不會使明珠蒙塵，更不會讓一個忠臣受這般污蔑。”

“可是陛下——”寒蓁急得想站起來，被皇帝揮手按下。

“朕登基以來，換了許多父皇時的老臣，其中也不乏開國功臣。”

言下之意就是，連這么大逆不道的事都做了，他還怕這些？

這件事，寒蓁有所耳聞。聽說此舉一出，朝野震動，不少文臣以死勸諫，直言要血灑金鑾殿，以求皇帝收回成命，然而皇帝端坐殿上一言不發，仿佛絲毫不在意這幾個老臣的姓名。那些文臣最終還是沒能撞上護殿蟠龍柱，一個個拿著皇帝賞的金帛灰溜溜地滾回鄉去。

那時民間反對之聲不少，不少學子還站出來道皇帝的皇位來得不清不楚，然而沒過兩年眼看著皇帝的治理之下，大楚愈發強盛，這樣的聲音也就小了下去。

“朕只做自己想做之事，史書中要如何記載，是非公允后人要如何評說，都與朕無干系。朕只是想說，這件事揭發出來，茂國公府必然受到影響，你——”

腦中恍惚閃出莫夭夭幼時窩在老國公膝上，鬧著要父親替她梳頭時的畫面，可抱著女孩的男人須臾間化作父親的模樣，轉眼又如云煙般消散。

寒蓁定了定神，一字一句道：“陛下既決意要查，就該查到底，不應該為這些小事絆住手腳。他當年既做了，就該想到后果，否則大楚的法理何存？至于茂國公府······”寒蓁輕咬一下唇，“若是要恨，也由得他們恨吧。”

“你該信他們，莫相與寧王妃不是不辨黑白之人。”皇帝伸出手在她肩頭輕拍一下，“何況要徹查的旨意是朕下的，該恨的也是朕。”

他這一拍倒像是要將寒蓁肩上背負的重擔挪至自己身上一般，寒蓁猛地抬起眼，望了皇帝片刻，動了動唇，終究還是沒能說出什么。

皇帝揚手叫她回去休息，她便退了出來，回轉瑯軒殿。

父親一旦恢復清白之身，那么皇帝便是她的大恩人，恩與恨之間，她該如何抉擇？

寒蓁仰頭看向四周的宮墻，皇帝談及安樂身世時的“愛恨”之論，此時竟應在她的身上。父親曾說：“一顆心若是自由的，世上萬物皆縛不住你。”，她原以為即使進了太一城，即使自由受了限制，她也不會如那籠中雀鳥，連原本的自己都失去。

如今看來卻正巧相反，真正被縛住的本非軀殼，而是心啊。

一路上有些渾渾噩噩，直到回到瑯軒殿見德林與銀笙皆忙忙碌碌，將人招過來一問，才曉得韃坦國君請了皇帝午后往御苑狩獵，而他帶來的一熊一獅早已被投入密林之中，便作為此次彩頭。幾人正忙著開庫取騎裝與鞍韉出來。

自從她接了籌備闔宮夜宴的差事，皇帝似乎是怕她辛勞太過，免了晚間值夜。前幾日心疾突發，連端茶遞水的活也幾乎不愿讓她做，因而這件事她到現在才知曉。

日子過得實在清閑，吃食皆與皇帝同樣，又有太醫院每日遣人來診脈送藥，怪道瑯軒殿一概宦官侍衛都將她看做了半個主子。

銀笙略有些擔憂，捏著手指問她：“姑姑您說，這韃坦國君究竟是個什么意思？昨晚請喝酒的，今日請狩獵的。究竟是怎么個意思？”

寒蓁想起昨夜皇帝與韃坦國君對飲時臉上心照不宣的笑，猜到兩國之間多半是友非敵，可事情既還沒定，她便不能肆意吐露，便拍拍銀笙的肩，寬慰道：“誰能懂他人心中想法呢，但韃坦國君既然有意將公主送進宮，想必是有意交好的。”

想了想又問立在一旁的德林：“不知陛下騎射如何？”

“陛下開蒙晚，但文墨騎射也是佼佼者。”德林斟字酌句，“只是陛下信佛嘛，每年春獵秋狩時也只是走個過場，不愿輕易開弓射傷生靈。”

寒蓁點點頭，轉回偏殿去取了只素日里繡的荷包出來。玄色底子的荷包上繡了金龍出海的紋樣栩栩如生。她將荷包遞給德林囑咐道：“你把這個交給陛下，里頭有我打的一只平安結。熊與虎皆是猛獸，雖有侍衛在側，還是仔細些的好。”