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后半夜，薛閑悄悄地進(jìn)來(lái)?yè)Q寒蓁。彼時(shí)寒蓁將《山川志》粗粗翻過(guò)一遍，從前她沒(méi)什么機(jī)會(huì)能摸到書(shū)，如今才第一次體會(huì)到手不釋卷的感覺(jué)。

“難得陛下睡得這般沉。”薛閑以口型對(duì)她說(shuō)，“多虧了姑娘。這會(huì)子去休息，還能睡上兩三個(gè)時(shí)辰呢，姑娘快去吧。”

宮里的奴才也是奴才，只有睡通鋪的份，宦官在西廂房，宮人在東廂房。寒蓁討了巧，一人住了本該十五人同住的房間。

東廂房叫人打理得極干凈，還掛了青色素帳，燃了支夢(mèng)甜香，想也知道是誰(shuí)的功勞。她匆匆來(lái)匆匆去，光身一個(gè)進(jìn)了宮，除了一身衣裳，頭上幾只釵環(huán)及素芳塞給她的幾張銀票別無(wú)他物，此時(shí)便省了收拾行李的活。

寒蓁脫下外衣往榻上坐了，將被褥間捂著的湯婆子抱在懷中。想了想，打貼身小衣里取出那沓銀票，又拔了珠釵解了耳環(huán)，從上頭拆下些碎玉金銀花兒來(lái)。

往后的路還長(zhǎng)著，怎么能不為自己好好打算一番呢。

*

次日清晨，待到皇帝施施然用了半碗粥，寧王才姍姍來(lái)遲。這下子寒蓁才終于弄懂皇帝晚間的意思，皇帝倒是見(jiàn)慣不驚，暗自放慢了速度，幾與寧王同時(shí)用完早膳。

皇帝同寧王向太后請(qǐng)完案便要直接上朝，囑咐了寒蓁留在瑯軒殿中，只叫她掐著點(diǎn)往御書(shū)房伺候：“······若沒(méi)大事便不要出殿門了，待朕下朝帶你去御花園里頭逛逛。”

他說(shuō)這話時(shí)坦蕩蕩，身旁有寧王薛閑等人瞧著，寒蓁倒不好說(shuō)什么了，邊給皇帝披大氅，邊倒了謝。

皇帝一走，留給寒蓁這個(gè)御侍干的活也沒(méi)什么了。她里外望了一眼，給殿里頭供著的一尊白玉佛像前的香爐里插上三棵香，再換過(guò)凈瓶中的清水，向那佛像虔誠(chéng)地拜了一拜，便退了出去。

說(shuō)來(lái)也怪，開(kāi)國(guó)高皇帝深惡佛教，當(dāng)初起義過(guò)程中見(jiàn)佛寺便燒，見(jiàn)僧人便殺。以至于到了如今，佛教徒在大楚都不得不夾著尾巴做人。而皇帝不僅隨身攜帶佛珠，還在寢殿中供佛像，簡(jiǎn)直與他祖父反其道而行之。

回了東廂房沒(méi)多久，德林便提了個(gè)黑漆白梅螺鈿的食盒進(jìn)來(lái)，也不說(shuō)話，垂著頭放下就走。揭開(kāi)看時(shí)，最上頭是將米磨出漿來(lái)后熬得稠稠的一碗粥，第二層是四樣清淡小菜，最下層漢宮棋玉露團(tuán)等各色點(diǎn)心，食盒底部還擱了枝方折下的臘梅。

菜與點(diǎn)心俱都是新鮮的，且與皇帝方才桌上擺的并不相同，顏色清淡，是南方人口味，一看就是尚食局另給做的。寒蓁捏著那枝鮮妍的臘梅嘆息一回，尋摸出個(gè)瓷瓶子，灌了清水養(yǎng)起來(lái)。

她不是不識(shí)好壞，不知恩德的人，皇帝待她處處寬容，不拿她當(dāng)奴才，她俱看在眼中。薛閑為她前后料理，她尚且塞了兩張千兩的銀票過(guò)去。又怎么會(huì)不想著報(bào)答皇帝？

可是她瞧著皇帝，心里頭便有疙瘩，對(duì)他怎樣都覺(jué)得變扭。

這個(gè)疙瘩名為“寒蓁”，不是她自己，而是那個(gè)亡故在多年前的寒蓁。皇帝待她好，是看在那個(gè)人的面子上，寒蓁每每想起來(lái)便覺(jué)得是占了別人的東西，可那個(gè)人偏偏也是她自己，心里頭古里古怪，說(shuō)不上酸還是苦。

點(diǎn)心小菜每盤倒是都不多，但寒蓁吃得向來(lái)少，用完還剩下大半，便原樣擺回去。提著食盒去尋德林。德林在御前也算得上有頭有臉，卻躬著腰雙手接過(guò)，笑道：“其實(shí)姑姑不必多走這一趟，奴才本想著過(guò)會(huì)子自去取的。”

寒蓁打袖里抽出個(gè)荷包遞給他，里頭放了五枚純金打的梅花，含蓄道：“德公公辛苦，我也都看在眼中，怎么能再麻煩公公？”

兩人虛推了兩把，荷包還是落進(jìn)了德林的袖中，他眨眨眼道：“我?guī)煾刚f(shuō)得果然沒(méi)錯(cuò)，姑姑是個(gè)有前途的。”

寒蓁苦笑一聲，還待要說(shuō)什么，外頭有小宦官急匆匆跑進(jìn)來(lái)傳話道：“寧和宮的江姑姑來(lái)了，說(shuō)是太后娘娘尋陸姑姑過(guò)去。”