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六月里,天氣愈發(fā)炎熱起來,只是這炎熱并未止熄如沸如騰的流言,那是含著脂粉香氣的口舌之間的刀光劍影,仿佛每一陣風(fēng)過,都能聽見遙遙被風(fēng)吹來的關(guān)于后位的種種揣測與猜度。即便如今季欣然已是皇貴妃,然后宮眾人亦是揣測皇后如今已然這般,想來后位遲早是要空出來的,而出身高貴又頗有恩寵的胡蘊(yùn)蓉便被眾人推向云端,暗自揣度她飛鳳凌云的預(yù)兆。
宮中如今大致分成兩派,一派是以季欣然為首的高位妃嬪,另一派則以胡蘊(yùn)蓉為首。而之前有些追隨皇后的妃嬪們,有些倒向了胡蘊(yùn)蓉,有些便想跟隨素來受寵愛且如今又更高一級(jí)的季欣然。只是季欣然一向不屑與這種見風(fēng)使舵的小人為伍,因而對(duì)前來投靠之人一概不見,是以其中有些人便也投向了胡蘊(yùn)蓉。
而胡蘊(yùn)蓉雖僅位在貴嬪,然其身為皇親,又素來慣會(huì)撒嬌撒癡,很得玄凌寵愛,其女和睦帝姬又是玄凌最喜愛的女兒之一,因此相對(duì)于位分高于胡蘊(yùn)蓉,但是各方面綜合來看卻略遜于她的妃嬪們來說,倒還是胡蘊(yùn)蓉更有優(yōu)勢些。畢竟位分隨時(shí)可以升降,家世和寵愛才是關(guān)鍵。加之胡蘊(yùn)蓉自出生便手握玉璧,冥冥之中更添祥瑞。
而胡蘊(yùn)蓉狀似想要平息眾人對(duì)后位的揣測,也曾將玉璧拿出來給眾人觀賞,希望借此平息流言,“此璧上所雕繪的的圖案乃是東方發(fā)明神鳥,意指本宮此生福氣至多登臨貴妃之位,實(shí)在與后位無干。”
瑃貴人捧在手心細(xì)細(xì)欣賞,極是虔誠,“娘娘說笑了,嬪妾所看到的的確是鳳凰,而非發(fā)明神鳥,鳳主女中極貴,娘娘的福分怎會(huì)只是貴妃之位?”
瑃貴人一語驚人,睦貴嬪忙忙湊上去看,驚異道,“果真呢?誰說是發(fā)明神鳥,的的確確的鳳凰。”她問,“娘娘聽誰說這玉璧上的是發(fā)明神鳥?”
胡蘊(yùn)蓉亦吃驚,忙道,“是本宮幼時(shí)所識(shí)的一位道士,他言此是東方發(fā)明神鳥,主人間極貴。”
“老道士莫不是糊涂了吧,既是人間極貴,又怎會(huì)只是一只發(fā)明神鳥可比,必定是他老眼昏花看錯(cuò)了,是鳳凰無疑。”睦貴嬪似有不屑。
瑃貴人忙去捂她的嘴,啐道,“道家仙風(fēng)道骨,說話極有深意,怎會(huì)老眼昏花滿口胡言。娘娘幼時(shí)那是皇后位主中宮之時(shí),中宮鳳凰有主,娘娘的玉璧上只能是被說成發(fā)明神鳥,可是那位仙師定然十分靈驗(yàn),曉得娘娘來日富貴,所以也說主人間極貴,至于前言后語自相矛盾,那是不可亂泄天象之意。如今中宮動(dòng)搖,保不齊哪一日娘娘便主人間極貴,那發(fā)明神鳥便也成為鳳凰一般尊貴了。”
眾人半信半疑,然而那玉璧上的圖案卻是越看越像鳳凰無疑,不由湊趣,“瑃貴人出身王府,的確有些見識(shí)。”
胡蘊(yùn)蓉含笑不語,瑃貴人微微得意,“嬪妾在王府時(shí),也曾見岐山王常與道家仙師說話,那些仙師有時(shí)說話前言不搭后語,可等時(shí)日久了,竟確確實(shí)實(shí)都有應(yīng)驗(yàn),可見是咱們凡俗之人見識(shí)淺薄罷了,那些話原都是有道行的人才懂得的。”
清漪將這番言論一五一十告知季欣然時(shí),她正在佛前虔誠地燃上一縷青煙,為腹中尚未出世的孩兒祈福。季欣然用清水浣凈雙手,方才出聲道,“清漪,你可曾聽說過麻雀飛上枝頭變鳳凰么?麻雀都能變,何況是發(fā)明神鳥,輕而易舉之事。”
清漪皺著鼻子道,“奴婢只是不服瑃貴人罷了,皇后得勢時(shí)沒少跟在皇后跟前奉承,如今皇后一失勢她便馬不停蹄地去奉承敏昭媛。”
芊玉恰巧換了奉在香臺(tái)上的時(shí)新水果,溫言不覺笑出聲來,指著窗外隨風(fēng)擺動(dòng)的墻頭衰草道,“沒有這樣的人,何來墻頭草兩邊倒之說?”
清漪默然,復(fù)又道,“聽聞皇上這兩日心情似乎很不好,不僅斥責(zé)了前去請安的妃嬪,連帶著李公公都被呵斥了。”
蟬鳴一聲接著一聲,仿佛要刺破人的耳膜,清漪輕輕打著扇子,季欣然有孕更覺煩躁不安,吩咐道,“用粘竿將那些蟬都粘走,水綠南薰殿前也是。”
如何能不煩憂呢?
初夏時(shí)分,赫赫的摩格大汗趁著萬木復(fù)蘇,水草肥美之時(shí),自恃糧草充足,率二十萬鐵蹄自都城藏京直逼距上京只有八十里的雁鳴關(guān)。
落鐵山是赫赫與大周北疆臨界之地,而雁鳴關(guān)恰如一道鐵鎖屏障,一旦被赫赫沖破,舊都上京便如鐵齒被斷,連如今的京都亦會(huì)暴露在赫赫鐵蹄驍勇之下。
如今赫赫摩格可汗乃老可汗英格之子,一向野心勃勃。這些年來厲兵秣馬,不斷吞并赫赫周遭的一些弱小部落,壯大自身。而玄凌這些年一直把精力放在西南戰(zhàn)事上,力圖收復(fù)疆土,后又為平定汝南王費(fèi)了不少精力,難免對(duì)赫赫有所放松。因而赫赫大軍率狼煙南下之時(shí),雁鳴關(guān)將士不由亂了手腳抵抗不及。好容易勉強(qiáng)守住了雁鳴關(guān),玄凌一怒之下派大周十五萬大軍遠(yuǎn)攻赫赫京都藏京,然而大周將士生長于富庶錦繡之地,不慣沙漠苦熱,加之今年天氣炎熱難當(dāng),士兵中暑昏厥之人不少,尚未開戰(zhàn)便已節(jié)節(jié)敗退。
玄凌氣急交加,不由大嘆,“軍中無可用之人,若是安陽侯與齊敷尚在有多好!”
可惜安陽侯只有一個(gè),齊敷也只有一個(gè)!大周多年來崇文薄武,朝中將才凋零,已是無可挽回之事。
玄凌心焦不已,季欣然便帶著煎了一早晨的蓮心薄荷湯往水綠南薰殿去。