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刑房領了玄凌的旨意，自是盡心竭力務必要從鳳儀宮的宮人口中挖出真相，審訊了一天一夜，方才向玄凌回稟。

當夜玄凌未到宜芙館，長夜寂寂，星冷無光，季欣然合眼寐去，想著最多不過明日便可知結果。

垂銀流蘇溢彩帳帷外有人影佇立，芊玉輕聲道，“娘娘，皇上召您前往水綠南薰殿。”

季欣然問道，“什么時辰了？”

“戌時三刻。”她停一停，“賢妃德妃皆已奉旨前去了。”

“可問出結果了？“

“剪秋無論如何也不肯招認是皇后指使，被折磨的不成人形，現下正在刑房昏迷著，繪春受不住酷刑，已然咬舌自盡了。倒是繡夏和江福海交待了不少事。”

“呵，剪秋倒真是個忠奴。”季欣然吩咐道，“更衣。”

夜行的內監步伐又快又穩，只聽得夜風細碎入鬢，轎輦直奔水綠南薰殿去。

雖已是夏季，但晚風吹來依舊有些微侵上肌膚的涼意。季欣然到達水綠南薰殿時，賢妃德妃與胡蘊蓉皆在殿內，皇后正跪在殿中央。皇后因是待罪之身，一應首飾珠翠皆被摘去了，唯有皓腕上一對翠色沉沉的碧玉鐲子安靜地伏臥著。皇后的頭發被挽成一個低垂的平髻，以銀色絲帶牢牢束住。她穿著通身鑲黑色萬字曲水紋織金緞邊真紅宮裝跪在地上，精致而不張揚的花紋疏密有致地鋪陳于領口，露出一抹因消瘦而畢現的鎖骨。

玄凌雙眸微闔，指著跪在皇后身后的繡夏與江福海道，“她們都已招認，你還有什么話可說？”

皇后看了一眼飽受苦刑的二人，伸手握起繡夏被長針刺透的指甲，沉聲道，“皇上，繡夏與江福海飽受酷刑，這樣的供詞算不算屈打成招？”

玄凌冷冷瞥一眼滿身鞭痕的二人，“她指上傷痕是招供后朕所懲罰，罰她為虎作倀，助紂為虐。她們兩個的供詞也很清楚，若是屈打成招，招不出那么前后一致的供詞。”他深重的怒氣從唇角漫出一絲半縷，“你放心，若非此事由朕親自過問，朕也不敢相信陪伴朕多年的皇后竟這般的狠心毒辣。”

皇后冷淡道，“皇上既然已經相信，何必再來問臣妾？”

玄凌閉上雙眸，嫌惡道，“若非等你一句親口認罪，你以為朕還愿意再看到你這張臉么？”

皇后笑起來，“是啊，臣妾年老色衰，自然惹皇上嫌惡。臣妾倒是要感謝姑母，若不是遺旨不許廢后，怕是臣妾老早就身首異處了。只是盛寵如熙貴妃，若也到了臣妾這般年紀，不知皇上是否依舊真心喜愛她逐漸老去的容顏？”

“心慈則貌美，阿昔即便到了古稀之年，也必定勝過你萬千。”

皇后輕輕一笑，露出雨洗桃花的一點清淡容顏，她低首輕輕撫摩著腕上如碧水般澄澈通透的玉鐲，“這對玉鐲，是臣妾入宮那日皇上親手為臣妾戴上，——愿如此環，朝夕相見。可如今若非皇上以為臣妾犯錯，大約也不愿意再見臣妾了吧。”她停一停，語氣愈加低微，“臣妾既已來了，皇上有什么想問的便問吧。”

“旁的事，無論是戕害妃嬪也好，殘害皇嗣也罷，朕都不多過問了。朕今日只問一件事。”玄凌似乎極其不愿提及，“和嘉……可是你害死的？”

“是臣妾。”皇后沒有絲毫猶豫的承認了。

“為何？你怎能這般狠心？”

“臣妾狠心？皇上以為臣妾從開始便是這樣么？太后遺旨不許廢后，不是為了臣妾，而是為了保全朱家的榮華，否則何以臣妾當年已入宮為妃，卻還要朱柔則進宮呢？臣妾幼時在家只是庶女，所受待遇一向不公，誰想進了宮成了皇后還是一樣！若不是當年朱柔則沖撞臣妾，臣妾何至于早產，連帶著和嘉也瘦弱不堪，且臣妾亦不能再孕。而她朱柔則，有太后撐腰，卻只是降為常在這般輕輕揭過，她毀了臣妾一生，也毀了和嘉一生，憑什么她卻可以獨善其身！而后她們竟還不安分，陶氏進獻給和嘉一塊有毒的銀鎖，這般公然的害大周的帝姬，她朱柔則卻仍舊只是降位！而之后朱柔則只是使得熙貴妃落水，便被皇上打入了冷宮。為何臣妾要受到這般不公的待遇？臣妾焉能不恨？！”

玄凌平靜道，“當時朱氏有孕去到太液池，難道不是你設計的么？”

皇后怔了一下，“臣妾不過是想將她給我的傷痛還些回去罷了。后來的苗氏與甘氏同樣不安分，沒有皇子卻只有一個病殃殃帝姬的皇后如何能坐得穩后位？臣妾不是不知道她們的心思，臣妾既然要坐穩這個后位，就要把最能威脅到臣妾的全都除掉！”

季欣然突然開口道，“所以厭勝之術根本是你自己設計的。”

皇后轉頭看向她笑道，“不錯。只有這樣才能讓她們永無翻身的可能，而朱柔則一死，太后就只能支持本宮，才能徹底保全本宮的后位。”

“但是和嘉還只是個孩子，你身為親生母親，只為了自己的地位，竟一次次利用尚在襁褓中的嬰孩！”賢妃在一旁亦是聽不下去了。