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“還是該過去瞧瞧，順便說一聲，否則明兒早上又要那邊的丫頭婆子早早起來忙碌，吵著夫人靜養。”休竹真的是出于對明夫人的關心，絕對沒有其他意思。好吧，其實是為所有人著想，免得大伙兒白折騰，有了今天的例子，明天那邊的丫頭婆子不可能不做準備。

“嗯。”靖南王猶豫半晌，最后點頭贊成。

到了明夫人院子里，天已經全黑了，正屋門開著，里面燈火通明，時而有丫頭婆子進進出出。一時瞧見靖南王、休竹一行人，忙過來見禮，又朝屋子里面稟報了一聲。

靖南王沉著一張臉，在婆子撩開簾子時進去，休竹緊跟其后。

彼時，明夫人正在用飯，一張矮幾放在床邊，上面三樣清淡菜藝蔬和一小碟咸菜。聽見靖南王和休竹來了，兩個媽媽忙給她披上外衣，將帳子放下。范炎和范鴻在西邊椅子上坐著，見靖南王和休竹，忙站起身作揖。

靖南王略頷首，兩兄弟才站直了身子。范炎的目光不經意落在休竹身上，見她穿著兔毛領子一品紅小襖，一張圓圓的臉蛋在燈光下愈發精細白凈，雙眸清澈含笑，溫和恬靜不失可愛，竟然看得又幾分癡迷。

直到耳邊傳來一聲咳嗽才回神，忙收回目光，嬉皮笑臉地問靖南王：“大哥今個兒才回來么？”

靖南王眼底有幾分不悅，略點頭便在一旁的椅子上坐了。淡淡道：“過來瞧瞧母親，不知這會兒可好些了？”

范炎笑道：“也不是大病，就是偶染風寒。”

靖南王似是沒聽見，只盯著站在床邊上的媽媽。那媽媽也只說不是大病，靜養調理一些時日便能痊愈。躺在床上的明夫人便一聲高一聲低，艱難地表達了她不能理家的歉意，最后休竹總結。

“……想著夫人需要靜養，所以就讓管事媽媽在兒媳那邊去回事。”

明夫人道：“難為你有心，為我考慮。”

休竹孝順地道：“這也是兒媳應該做的。”

明夫人又道：雖年輕也合該保養，早上也不必那么早過來，我這里也有人陪著說話解悶。”

休竹點頭答應“是”，明夫人便讓眾人都回去，大家齊齊起身告辭，待腳步聲遠去。明夫人忽地坐起來，撩開簾子，看去哪里有半分病容？只攝制著怒意冷冷道：“以前都是咱們看走了眼！”

那媽媽忙彎腰扶著明夫人，安慰道：“這才第一天夫人如何就下了結論？奶奶雖瞧著沒什么，眼底卻有不少倦意，她年紀小，以前在家都是清閑慣了，如今不過一時新鮮，能堅持多久呢？”

明夫人冷笑道：“她帶著王爺過來說以后回事的地方就在她那邊，你難道看不出她的意思么？她有王爺撐腰，即便把王府弄得一團亂，王爺也不會說什么。那些管事媽媽有幾個不是墻頭上的草兒，風往哪邊吹就往哪邊倒？”

那媽媽聽了一時找不出勸慰的話兒，不禁低頭琢磨半晌，才笑道：“一天的雜事不多，可馬上就有忙的了，再說，前前后后里里外外，也沒幾個原來的舊人……”

明夫人似是沒聽見，只自顧沉吟道：“咱們都被她迷惑了眼，一年她能沉住氣，不吵不鬧，卻由著黃大奶奶挑唆。她為的就是要我主動提出讓她主持中饋，這一年她雖沒出屋子，瞧著對事事都不上心，可她一雙眼大概早就注意了王府的一切，她裝出這樣一副模樣來，不過是為了迷惑咱們的眼……”

越想臉色越加難看，最后狠狠道：“如今我裝病，正合了她的心意，她怕是早就巴不得我早早死了！”

那媽媽唬得一跳，忙按住明夫人的手，“夫人再別提這話，二奶奶沒有進門。三爺年紀尚小，如果夫人氣出了病，二爺三爺該如何呢？”

明夫人不言不語，只怒視前方，牙齒咬的咯咯作響，在安靜的屋子里格外尖銳清晰，那媽媽不覺心頭一顫，身子跟著顯然了晃。

其實，休竹這一年真的沒怎么注意王府的一切，她也沒有明夫人想的那么厲害高明，不過是笨人用笨人的辦法。這不，吃了飯又拿起賬本看，有重要的需要記住的，還會提筆寫下來。要在短時間內熟悉一切，也不大可能，不過是先把她認為重要的熟悉了，再徐徐漸進。

茶水換了一杯，休竹頭埋在賬本里，道：“你們先下去歇息吧，不用都守在這里。”說著伸出手，靖南王端起茶杯遞到她手上。

桌上點著兩盞燈，靖南王立在對面嘴角含笑看著她，眉梢一顆不明顯的紅痣，羽扇似地睫毛下那雙眸子多了幾分認真專注，張著小嘴，輕輕吹散騰升起的白色水汽，她自己根本就沒有注意到，一‘那對經過茶水滋潤的唇瓣嬌艷疲倦，叫人心疼。

“夫人，已經二更天了，明兒早上還要早起。”

休竹一邊翻頁，一邊胡亂應道：“你們先歇息吧，我這里只有一點兒了。”

靖南王嘆口氣，“冰凍三尺非一日之寒。”

休竹撇撇嘴，合上賬本伸個懶腰，一扭頭見靖南王盯著自己，不覺紅了臉，忙掩飾著從書桌后面出來。去叫丫頭打水進來，見碧翠等一直候在外面，心里多少有些過意不去。

凈面、更衣收拾妥當從凈房出來，靖南王卻坐在書桌前拿著休竹的筆記細看。待丫頭們出去關上門，靖南王抬頭由衷地笑道：“夫人的字寫的不錯。”

“這是我唯一的長處。”

靖南王一愣，想起腿上戴的護膝，那是去年小妻子扎破手指做的，不覺點頭笑道：“夫人這話不假。”

休竹嗔怪地瞪了他一眼，自顧自上床睡覺，腦海里把今天吸收的信息過濾一遍，明個兒要發放月例，而這兩天又到年底收租的時節，祖上御賜田產地產與東西府尚且都在一處，如今太老夫人在西府住著，自然是由西府匯總收了再分給王府和東府。而王府這邊，有靖南王生母王妃留下的四個莊子，這四個莊子在南邊蜀地，另東省有三個莊子，離京城最近的登州也有兩處莊子。

休竹琢磨著，東省因雪下得早，路途遙遠時間要晚一些，蜀地雖鄧沒有大雪封山，也差不多該來了，最想不到的就是登州，不過五六天的行程，倘或貨物多，路上多走一兩天，也差不多該到了。

而今年的賬上卻沒有，難道這些不需要她插手的么？休竹一時也弄不明白，只知道任家的兩個莊子，都是將東西銀錢交給董氏。不過，家大也有