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許榮穹望著眼前在宮燈掩映下的小院, 一陣失神。

這里……真的能住人嗎？

小院破舊不堪，即使他窮盡想象力也料到是眼前的這幅模樣。寒風襲來，隱約聽得見木門吱嘎作響, 發出一聲一聲嘆氣, 似是為即將迎來退休生涯而歡呼。

全海看著自家主子邁步進入小院，連忙跟了上去。

“皇上駕到！”

一進入小院，全海就像模像樣地喊起來, 企圖里面的人能出來接駕。

他跟在皇上身邊多年, 是知道有九公主存在的, 也了解當年事情發生的原委始末。這件事，讓他對這個帝王生出了幾分同情之意。

帝王生在高處。

高處不勝寒。

被數千萬雙眼睛盯著, 不可行將就錯，否則勢必遭受口誅筆伐。

他所侍奉的帝王在九公主這件事上，就是做了對天下人來講自認為對的事情。這件事之后，所有人三緘其口, 仿佛未曾發生過任何事, 也如同沒有九公主這個人。

今日, 許榮穹去了聞婕妤那里，即使他常年伺候在旁, 也微感驚訝。轉念一想，這又在情理之中。倘若當年, 沒有發生那檔子事的話，聞婕妤怕還是他主子的心尖寵吧？

只是沒想到，九公主住在這個破地方？

可看樣子，不像有人啊？

全海像鸚鵡學舌一般連著喊了三遍“皇上駕到”, 回應他的只有無盡的寒風以及在風中吱嘎作響的木門。

全海腆著笑臉, 躬著身子, 向許榮穹回話：“皇上，這里……好像沒有人。”

會不會走錯了？

或者會不會是個誤會，其實九公主不住在這里？

全海心里一陣后悔，早知道主子有天會想去九公主的住處，他一定提前打聽清楚了。眼前這個小院，破破爛爛的，說是風雨飄搖也不為過。

此時此刻，月華如練，清冷的月光撒在小院上，將院中那棵丑陋的歪脖子樹映得很清楚。這時，院中的二人自然也清楚地注意到，幾間屋子皆沒有任何亮光，看著像沒人的樣子。

“皇上……”

全海準備勸說許榮穹先回去，突然，聽見一陣窸窸窣窣的聲音。

“什么人？”

他的臉色頓時冷凝，渾身戒備起來。

只聽窸窣聲過后，許榮穹和全海同時低頭，發現不遠處多了一只兔子和一只小白狗。

兔子直直蹲著，正睜著懵懂的眼睛，頗感疑惑地看著他們；

小白狗如黑葡萄的眼睛卻滿含警惕之意，甚至它不像兔子那般蹲著，而是兩只前爪前趴，兩條后腿彎著，整個身子隨之趴在地上，可這個姿勢不是一般的趴，而是動物界的進攻姿勢，可以隨時起跳，抵御入侵。

它們正是雪團和包子。

雪團曾隨許詩琳一起見過許榮穹幾面，許是知道這是認識的人，看著他們懵懵懂懂的；包子從未見過他們，面對他們的突然到訪，許念又不在，自然生出警惕。

全海看著這戲劇性出現的一兔子一狗，也看出小白狗眼中的警惕，詢問許榮穹的意思：“皇上，看樣子這會是沒人的，現在該如何？”

許榮穹已認出兔子是許詩琳的兔子，竟然連小七也知道小九的存在了嗎？

還是說，這宮中只有他一人對小九不聞不問？

許榮穹一時心里發苦，再聽到全海的問話，搖了搖，內心的苦水化作一聲無力的嘆息。

“算了，先回吧。”

————————————————

今日，許念帶著人去了錢妃宮里，給許嘉興慶祝生辰。

其實，許嘉興的生辰并非今日，而是更早些日子，可惜那個時候，錢妃重病，幾乎奄奄一息，許嘉興心里擔憂，哪里顧得上過什么生辰，只盼著錢妃能康健起來。

錢妃在帶著許嘉興連著蹭了小半個的飯后，面色眼看著紅潤起來，整個人的氣息也不若之前那樣頹敗，許嘉興這才想起來，他的生辰今年還未過。

本來，錢妃想著給他煮碗長壽面，再做幾個小菜，母子二人和和氣氣地就過了。結果，許嘉興不愿意，堅持要邀請許念。

不行不行，他得過生辰。

他也想吃生日蛋糕。

他不由想起，那次許詩琳生日，他們在小院中吃到那個美味蛋糕，甜甜的奶油和軟軟綿綿的蛋糕搭配著酸酸甜甜的果醬，吃起來美美的。光是想想，就好想吃。

是以，許嘉興再三央求錢妃：“母妃，你邀請小九妹妹一起來過生辰嘛，好不好？”

他很少撒嬌，而這回為了能吃上生日蛋糕，特意使出了撒嬌技能。

他可是清楚地記得，當時小九妹妹說了，過生辰的時候不僅要吃生日蛋糕，還要吹蠟燭許愿、唱生日快樂歌，這樣才算是過生辰。

當時，他羨慕得不得了，一直盼著自個兒的生辰到了呢。誰知道，盼著盼著就給錯過了。

沒關系，反正可以補過。

許嘉興心里這般想著，打定主意要邀請許念，錢妃沒辦法，且她近日已和許念熟了許多，到底不忍許嘉興一腔希望落空，想了想大家一起吃個飯也無妨。

總歸，人多可以更熱鬧嘛。

只她沒想到的是，她這邊剛點頭答應，許嘉興如同一只快樂的小鳥，跑著去找許念，見到她的第一句話就是：“小九妹妹，我想吃生日蛋糕，我今日過生辰。”

“你今天生辰？”

許念問他。

“不是。”

許嘉興不好意思地摸摸腦袋，想起這是錢妃要給他補過的，瞬間填滿勇氣。

“但是，母妃說今日給我補過生辰，邀請小九妹妹過來一起過生辰。”

這個時候，錢妃方才姍姍來遲，同許念講了一下事情原委，頗感不好意思：“小九，就一起來吃個飯就行，不用那么麻煩的。”

“原來是這樣啊，沒事的，我之前答應過小興了。”

許念想了想說道。

于是，許念就在小院為許嘉興做好生日蛋糕帶過去。這回，她沒有選擇做鮮花的圖案，因著許嘉興還是小孩子嘛，對生日蛋糕感興趣，對鮮花圖案可能就沒那么有興趣了。

她想了想，突然想到一個曾經國內外小孩子通吃的一個形象。

小豬佩奇。

只不過，她不太信賴自己的裱花技術，便先在紙上畫出了小豬佩奇的樣子，之后再和春桃一起找著紙上的佩奇形象畫在了蛋糕上。唯有一點值得說的是，這里能用在蛋糕上的顏色不像后世那么多，所以，她這回做出來的小豬佩奇蛋糕，是一個變了色的小豬佩奇。

許念望著成型的蛋糕，心里直嘆氣。

幸好幸好。

這里沒人知道小豬佩奇原本是什么顏色。

不然，這個變色佩奇可真夠笑好久的。

許念帶著做好的蛋糕去了錢妃那里，不一會兒，李希樂、張貴人就來了，說是要給八皇子過生辰。

其實，是為了蛋糕。

來者是客，錢妃總不能將人趕出去吧。

只能笑著接待。

沒一會兒，二皇子、三公主、四皇子、五皇子和十皇子也趕來了，說是要給許嘉興過生辰。

其實，也是為了蛋糕。

不明所以·錢妃微笑接待，心里納悶。

怎么這么多人？

她得趕緊命廚房加菜才是。

許念見著人數激增，又見錢妃面帶微笑卻眉心輕皺，找了個無人注意的機會詢問原因。

“唉，還能是為什么？人一下子這么多，只怕小廚房做不過來啊。原本，只預備了我們三人的飯菜。”

錢妃又喜又憂，眼下憂多于喜。

總不能旁人來你這里做客，飯也吃不上，對不對？

說出去，貽笑大方啊。

“我倒有個主意，不知道娘娘想聽不想聽。”

許念一沉思，琢磨著自己在尚食局做的鍋可以派上用場了。

“小九，你別客氣，快說說，我真的是著急。”

錢妃一聽許念有主意，頓時來了精神。

“娘娘如果不介意的話，我們這么多人可以吃火鍋，這樣小廚房只需備上生菜就好，不需要直接做好，會省去很多時間。”

許念說道，之前許嘉慶說過很多回吃火鍋，許念就是看著人少不夠熱鬧，方才沒吃的。

錢妃聽完眼睛一亮，轉瞬又暗下去：“可是，前幾日皇上把我的鍋借走了，沒還啊。眼下，想吃火鍋也沒鍋可用啊。我總不能去找皇上要吧……”

許念：“……”

皇上借人東西，也是這樣的嘛？

許念心中吐槽了一下，努力面帶微笑，說道：“我那里有鍋，等下命順喜取過來。之前請尚食局那幫人制的鍋，終于做好了，這回是第一次派上用場。”

“真的太好了！謝謝小九。”

錢妃真心向許念道謝，之后便命玉芝通知小廚房的那些人開始準備涮火鍋的食材。

同時，錢妃還專門同許念借春桃一用，請她幫著指點一下，免得小廚房那些人不懂，不知道涮火鍋該吃哪些菜。

“小九，咱們這回還是像上回那樣嗎？”

錢妃想到之前那個清湯火鍋，相比之下，她更想吃麻婆烘蛋和麻婆豆腐啊。

“錢妃娘娘，這回咱們換一種。等下，春桃會去炒鍋底，咱們今天吃鴛鴦火鍋。”

許念回道。

要知道，她找尚食局做的可不是只有一口鍋，有銅火鍋、鴛鴦鍋和一口大鍋。順喜去取鍋的時候，她專門叮囑他，除了銅火鍋，將其他鍋一并去來。

順喜取來鍋后，直接送去廚房給春桃用。不一會兒，廚房中便有接連不斷的香氣飄散出來。

坐在廳堂等的一群人，聞見香味無不好奇。

“今日這是吃什么啊，錢妃姐姐？”

李希樂問道。

錢妃有許念幫忙，自然不虛，老神哉哉回道：“等下，你便知道了，絕對讓你大開眼界。”

而圍著許嘉興和許念的眾位皇子、公主雖也好奇那個香氣，但他們更好奇的是蛋糕什么時候吃。

“小九，咱們什么時候吃蛋糕啊？”

許詩悅問她。

“小慶，今天不來了？”

許念答非所問。

許詩悅：“……”

“六哥，等下就來了。平安已經去請了。”

許嘉興回答。

得到許嘉慶等下來的消息，許念想了想，轉頭和錢妃商量了一下，等下先給許嘉興過生辰、吃蛋糕，之后再開始吃火鍋。

錢妃想了想就同意了，畢竟初衷是給小興過生辰。

不能因為吃火鍋耽誤了。

雖然……她真的好想吃火鍋。

錢妃答應下來后，許嘉慶沒一會兒就到了，只他不是一個人來的，而是和許嘉宸來的。

許嘉宸能跟著來，錢妃是萬萬想不到的。

她掩飾住眸中的驚訝，同他認真打了個招呼，心里愈加納悶。

她記得，小興好像沒和太子關系這么好啊？

她不知道的是，許嘉宸本來是路過許嘉慶的院子，聽到他和富貴討論蛋糕什么的，當下好奇不已，揪著許嘉慶問了個清楚，方才決定和許嘉慶一起過來。

因為，他也好想吃蛋糕啊。

慕名已久，始終未曾如愿以償。

他們二人一到，人就到齊了。在眾人的期盼中，一直未曾見廬山真面目的蛋糕終于登場，當所有人看清楚蛋糕的樣子時，不約而同地發出一聲驚呼。

“好可愛啊！”

“這太有趣了吧？”

……

這其中，多數人是見過生日蛋糕的模樣的。他們紛紛趕著來，是為了吃蛋糕。可是，萬萬沒想到，許念再次用蛋糕的樣子震驚了所有人。

大家倒吸了一口涼氣，表示自己的驚訝。

良久，許嘉文弱弱發聲：“念念姐姐，這個是豬嗎？”

許念點點頭。

“這個豬豬好可愛。”

是李希樂。

“是啊是啊。”

旁邊立時響起一眾迎合聲。

“好了，我們現在開始給我們今日過生辰的小壽星過生辰吧。”

許念在許嘉興眼巴巴的渴望下，站出來主持。

“小九妹妹，記得插蠟燭許愿。”

許嘉興小聲提醒。

許念給了他一個安撫的眼神，示意他不要著急。然后，她給了順喜一個眼神示意，順喜把去拿了事先備好的小煙火，一人手里發了一小支。

“等下，這個煙火被點燃的時候，我們一起為小興唱生日快樂歌。”

許念舉了舉手中的小煙火。

站得較遠的李希樂立即問一旁的張貴人：“生日快樂歌是什么？你知道嗎？”

張貴人迷茫搖搖頭：“我不知道啊。”

李希樂再問：“那怎么辦？待會兒怎么唱？”

張貴人小聲遲疑：“瞎唱？”

“……”

同時，許念的話還在繼續，她正視著許嘉興，對他說道：“小興，待會小煙火會被一起點燃，你就在大家的生日快樂歌中安靜許愿，吹滅我手中的小煙火，好不好？”

許嘉興鄭重其事地點頭，眼神中充滿期待。

“好。那我們現在就開始？”

許念征求了許嘉興的意見，與錢妃示意了一下，命旁邊的宮人挨個兒點燃了小煙火。

一霎那，一束束小煙火盡情綻放，點點光芒如瀚海星芒，閃爍晶亮。溫暖的橙黃色映著每個人的笑臉，溫馨而美好。

在這樣的氛圍中，許嘉興緩緩閉上眼睛，認真而虔誠地許下心愿。

他的耳畔響起陣陣“祝你生日快樂”的歌聲，歌聲雖不齊整，卻仿佛能聽得到歌聲背后每一顆鮮活跳動的真心。

“噗！”

許嘉興睜開眼睛，一口氣吹滅手中的煙火。他兩頰紅紅的，眼睛亮晶晶，開心地對許念說：“小九妹妹，我許好愿了。”

“嗯，我們現在開始吃蛋糕？”

“好。”

許嘉興前所未有地開心。

這還是他第一次這樣過生辰，他覺得很快樂。

接著，錢妃命人分蛋糕，分蛋糕的同時許嘉興被許嘉慶和許嘉文圍著，問他許了什么愿望，許嘉興硬是堅持著不肯說。

他們還要打鬧，蛋糕已經切好。不愿錯過的他們只好先放下之前的事，專心等著吃蛋糕。而切蛋糕的小太監手很穩，手起刀落，大小均勻，沒有刻意偏頗誰，自然也沒有引起無謂的爭吵。

大家如愿以償地分到一份蛋糕，心滿意足地吃起來。人數眾多，蛋糕大小有限，其實每人分到的很小，幾乎很快便吃了。

先吃完的那些人矜持又有禮，嘴邊是意猶未盡的感覺，卻是能克制著暫時的渴望。而像許嘉慶這樣愛玩的，吃完自己的，便決定開始搶別人的。

在他搶蛋糕的這個空檔，錢妃已命人拼湊起兩張大方桌，已經煮好鍋底的火鍋被端上來，一張桌子中間放一個，一個是鴛鴦的，一個是全辣的。火鍋放好，宮人們魚貫而入，火鍋需要的涮菜擺好。

錢妃邀請李希樂和張貴人落座，許念他們那群人在聞見香味之后，也紛紛放棄打鬧，乖乖地尋了個位置坐好。

離得近了，火鍋濃郁的辣香撲面而來，熱氣騰騰。

幾乎一個照面的功夫，便勾起在場所有人的食欲。

“九妹，這就是火鍋嗎？”

許嘉慶興奮問道。

“哼。”

許念冷哼一聲，別過頭，沒理他。

許嘉慶摸摸鼻子，頗感歉疚，刻意湊近過去，討好地喊道：“九妹。”

“哼。”

許念依舊不理他。

顯然，她已經知道，許嘉慶之前是故意躲著她。

“我很生氣，不要和我說話。”

許念故意說著，卻不知她這個樣子，即使生氣，也是奶兇奶兇的。

許嘉慶還要再喊，許詩悅攔著他：“老六，先別說話了，沒看九妹生氣了嗎？你等會再說，現在別打擾大家吃火鍋。”

“確實。”

許嘉恒附和。

“三妹說得有理。”

許嘉宸也跟著來湊熱鬧。

許嘉慶：“……”

委屈也不敢委屈。

這個小插曲過了之后，大家開始熱熱鬧鬧地吃火鍋。

因著不能確定每人是不是能吃辣，大人多的那桌放的是全辣鍋，小孩子多的這桌放的是鴛鴦鍋。

錢妃怕眾人吃得不夠盡興，多囑咐了一句：“大家想吃哪個鍋就吃哪個鍋，如果不方便的話，可隨意走動的，不必拘束。”

得了她的話，一群人便徹底放開了。他們中有錢妃、許詩悅這樣吃過火鍋的，有許嘉慶這樣沒吃過卻看過別人吃的，也有既沒吃過、也沒看過而不知從何處吃起的人。

像李希樂她們幾人，便由錢妃帶著開始涮火鍋。像許念他們幾人，沒等許念說話，許嘉慶率先帶頭開始吃火鍋。

“嗷～我要涮肥牛！”

他嗷了一嗓子后，夾了片薄如蟬翼的肥牛飛快放入翻滾的紅油鍋中。

翻滾的紅油瞬間將肥牛吞噬，卷著它看不見影子。而這時，其他人也對肥牛好奇不已，紛紛夾起肥牛下了一片。

裝肥牛的盤子以肉眼可見的速度空了下去。

火鍋滾燙，肥牛在其中翻滾，幾乎是一呼一吸的功夫，肥牛就褪去所有的血色，變得熟嫩可吃。再從鍋中夾起肥牛時，肥牛卷著身子，沾著點紅艷的火鍋湯汁，放入備好的麻醬碗中一裹，黏稠濃郁的麻醬瞬間就包裹著肥牛，如同給它穿了一件厚厚外衣。

蘸好醬的肥牛一入口，咸、香、麻、辣、嫩各種滋味一起在舌尖上跳躍，撩動舌尖與它們共同歡騰起舞，而因著冬日寒冷緊閉的食欲也在此刻被徹底點燃喚醒。

麻醬濃郁厚重的香味裹挾著肥牛的爽滑鮮嫩，再配上鍋底的香、麻、辣，一時之間，到底不知是濃香多一些，還是鮮嫩多一些，亦或是香辣多一些。口中充盈著各種美妙的滋味，哪一樣都叫人割舍不了。

“我竟然不知……肥牛可以有這般滋味。”

許嘉宸發出感慨。

他手上的動作卻沒聽，又從鍋中夾了片肥牛，蘸好醬放入口中。

肥牛上沾了點蔥花與香菜，它們那種清冽的氣息恰好中和了紅油鍋的香辣，緩解了口中彌漫開的辣意，只覺得爽嫩鮮滑在濃香中游弋、在唇齒間流連。

“太好吃了！”

許嘉宸覺得肥牛要納入他以后的食譜了。

“哎，你們誰搶了我的肥牛？我的肥牛怎么沒有了？”

許嘉慶打斷了許嘉宸全然的陶醉。

因為，他發現他的肥牛不見了！

“我下在鍋中的肥牛還沒吃，怎么就沒了？”

許嘉慶強烈表示不滿，而他旁邊的兄弟姐妹立馬捂住了自己的碗，以防被搶。

許嘉慶：“……”

這就很……奇怪了……

“我再下一片，你們不許搶啊。”